Чтение онлайн

— Ах! — я коснулась её плеча.

"И правда стеклянная!"

— Ах, если бы я забрал тогда одну жизнь, то сохранил бы гораздо больше… — голос звучал отовсюду или вовсе не раздавался — я не смогла бы ответить точно. — Мне не хватило демонической решимости, и теперь все расплачиваются за эту слабость. Я всегда был заточён в плену своих решений, как и ты сейчас. И потому предоставил детям право самим решать, что для них лучшее.

— Где я?

Бассейн начал растворяться, как и горы и небо над головой. В конечном итоге я оказалась среди бесконечного света…

Я ощутила умиротворение. Как оно течет под кожей, проникает всё глубже.

— Шепфа?

Невидимая поверхность, на которой я стояла, задрожала. Вибрация прошлась по всему пространству, искажая его. Вдалеке стало разрастаться нечто чёрное. Оно пугающе нависло над этим миром, медленно, лениво всасывая всё, что находилось поблизости.

"Это очередная дыра?! Что она здесь делает?"

Впереди показалась сухопарая фигура, медленно приближающаяся ко мне. Это оказался старик, сгорбленный временем.

— Добро пожаловать.

"Почему Шепфа выбрал именно этот облик? Хочет казаться слабым?.."

Словно прочтя мои мысли, он сказал:

— Я принимаю разные облики.

— Я думала, менять обличье — прерогатива дьявола.

— Не только зло, но и добро приходит к нам под разной личиной.

Мир снова задрожал. Казалось, ещё несколько таких толчков, и он разорвётся на части.

— Что происходит?

— В эту секунду я борюсь с Мальбонте.

— Но как же?

"Нужно ли мне предпринять что-то сейчас? Как-то помочь Мальбонте? Но что я могу сделать против самого Создателя?"

— С тобой сейчас лишь мой образ.

— Почему я здесь?

— Кроме нас с Шепфамалумом есть ещё один Создатель, прародитель всего сущего и нас с ним в том числе. И имя этого Создателя — вселенная. Она порождает и разрушает.

— К чему вы клоните?

Шепфа посмотрел на чёрную дыру, что разрасталась на горизонте.

— Тебя привело сюда стремление вселенной разрушить то, что она создала. Аннигиляция — болезнь, над которой не властны даже создатели. А может, это и не болезнь вовсе?

— Я не понимаю…

— Это значит, что свет всегда будет стремиться к тьме, а тьма к свету, чтобы раствориться в друг друге. Ты как воплощение зла — демон, иными словами — притянулась к добру. — на мгновение Шепфа исчез, словно рассеявшись по ветру, но тут же появился как ни в чём ни бывало. — Я создал много миров. Временных и постоянных. Но не могу удержать их всех, особенно те, что несут в себе тьму. Я отдаю все силы на ваш мир людей, но темницу Шепфамалума скоро поглотит мрак. И этот мир — тоже.

Меня осенила догадка.

— Поэтому вы боялись давать власть демонам?

Шепфа покорно кивнул.

— Я могу править только светом.

Чёрная дыра стала больше. Я почувствовала, как все вокруг тянется к ней, точно засасывает в воронку. Лицо старика вдруг стало отчуждённым.

"Он слишком сосредоточен на Мальбонте…"

— Шепфа..?

Но он не ответил. Всё снова затряслось, на этот раз сильнее. Раздался звук, словно воздух сжался и сосредоточился в одной точке. Очертания Шепфа стали неясными, как под пеленой.

— Нет, постойте!

Но он исчез. Я осталась одна наедине с катастрофой. Я побежала прочь, но, как в самом жутком кошмаре, казалось, стою на месте, сколько бы не пыталась убежать. А дыра всё приближалась, и тьма в ней была беспросветной, точно само олицетворение смерти.

"Этот мир — лишь иллюзия, созданная на время Шепфа… а чёрная дыра — трещина в мир настоящий. Туда мне и нужно!"

Я побежала к тьме, засасывающей небо и облака. В какой-то момент чёрная дыра стала такой огромной, что я не видела больше света. Я падала в темноту, у которой не было дна. Лишь холод и пустота.

Я с опаской разлепила веки. Глаза болели от того, как сильно я их зажмурила. Передо мной предстал сад, прекраснее которого ещё не встречала. Едва я сделала шаг, крылья мои изменились, преобразились в секунду, как по мановению палочки фокусника. Они словно подстроились под божественную атмосферу сада. Я пошла вперёд. Повсюду журчали водопады, и вода в них, кристально чистая, отражали лучи солнца. Олени перепрыгивали ручей, щипали травку, бегали по лугу. Всё это было сказочным, неестественно прекрасным.

— Какое сочное! — я остановилась возле дерева с яблоками, круглыми, красными, искусительно спелыми.

И шёпот, слишком быстрый, что не разгадать, раздался в голове, и рука моя сама потянулась сорвать яблоко. Но я опустила руку.

"Это место играет мною… Ева так же когда-то соблазнилась яблоком".

Вдалеке загремел гром, под ногами вздрогнула земля, похоже, от падения. Я обернулась, всмотрелась вдаль, и вдруг пространство сжалось, перенося меня туда, куда я смотрела.

Сгусток чёрной энергии пролетел прямо над головой. Я испуганно пригнулась и так и осталась, не решаясь подняться. Мальбонте бился с Шепфа. Метались молнии и громыхало небо, вокруг них чувствовалась пугающая сила, способная уничтожить любого, кто окажется поблизости. Шепфа, заметив меня, выпрямился, опустил руки. Мальбонте лишь слегка повернул голову в мою сторону, окинул быстрым, равнодушно-серьёзным взглядом и снова обернулся к Шепфа. Я не двигалась. И само время словно бы замерло. Несколько листиков, сорвавшись, пролетели мимо меня. Я проследила за их траекторией и увидела, куда их тянет.

"Опять она!"

Чёрная дыра.

"Нет… она отличается. Это скорее портал. Но куда он ведёт?"

Чем шире становился тоннель, тем крепчал ветер.

— Шепфамалум всё равно не сможет выбраться оттуда.

— Я знаю.

— Для чего он тебе тогда? — Шепфа хлопнул в свои огромные нечеловеческие ладони и коснулся земли.

По ней прошла рябь, стремящаяся к порталу. Но Мальбонте пересёк ей путь, расколов землю надвое. Из дыры вдруг проскочил поток чёрной энергии. Мальбонте усмехнулся, раскрыл руки по сторонам и закрыл глаза. Выжженный на его спине символ стал просвечиваться сквозь одежду. Поток вырвался прямо в него. Символ будто бы поглощал его. От напора Мальбонте покачивался, но держался прямо, не падая.

— Он убивает тебя, глупец! Ведь ты и мой ребёнок тоже! Ты не выдержишь столько тьмы в себе!

Мальбонте поднялся в воздух, всё ещё держа глаза закрытыми. Шепфа раскрыл ладони и хотел было атаковать его, но я прокричала:

— Мальбонте, осторожно!!!

Когда Мальбонте открыл глаза, лицо его воплощало то, что он поглотил.

— А-А-А!!! — из него вырвалась тьма с новой силой. Она, словно яд, мгновенно убивала всё до чего добиралась.

Шепфа махнул руками и исчез, точно иллюзионист в конце выступления.