Чтение онлайн

В кабинете теплело. Иней таял. Окна запотели, скрывая сизый сейчас океан. Валентайн молчал. Он никуда не спешил.

— И? — подтолкнул Маккей. Он не умел ждать. Плохое качество для того, кто откровенно рвется к власти.

Валентайн позволил себе улыбнуться — пришло его время отчитать самого Маккея:

— И я вынужден вас предупредить — в случае очередного обращения Вуда к вам, постарайтесь вникать более детально в его проблему. Самому Вуду я запрещу обращаться к вам за помощью — это боком выходит.

— Что?! — Маккей взвыл раненым слоном — он не привык, чтобы с ним так разговаривали.

Валентайн, с утра напившийся для успокоения вирньяка, с улыбкой сказал:

— Вы прекрасно слышали, милар. Это ваша вина в том, что произошло. Если бы не ваше разрешение на самостоятельные действия…

Маккей прошипел сквозь зубы:

— Щенок, что ты себе позволяешь?!

Бордовые шторы на окнах занялись и тут же погасли — Брент Маккей умел держать пламя под контролем, просто иногда он не считал это нужным. Завоняло гарью, но каждый огненный маг привык к такому запашку, сопровождавшему их всю жизнь с начала манифеста магии.

— Правду, — жестко сказал Валентайн. — Или вы предпочитаете, чтобы вам лгали в глаза и льстили? В том, что случилось с Вудом, большая часть вины ваша. Если бы вы не дали разрешения Йену действовать самостоятельно — я бы не застрял в пробке и приехал бы уже через полчаса, максимум час. И точно так же бы решил проблему с метро. Только тогда бы Вуд не спустился в Трубу один. Он пошел бы со мной, и ничего бы не случилось! Он не болтался бы неделю между жизнью и смертью.

Маккей зло рассмеялся, как пес скаля зубы:

— Думаешь, твоей вины в том, что за Вудом не было присмотра, нет?

Он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, напоминая каменную глыбу, которую, Валентайн знал, рано или поздно придется сдвинуть с этого места. И сдвигать придется именно ему — больше некому. Лариц с этим не справился.

— Вуд — не малыш. В постоянном присмотре не нуждается. Да и вывести его из себя таким присмотром легче легкого, и тогда он уйдет из-под нашей защиты — вы такого желаете? Где гарантия, что мы опять сможем его найти?

Указательный палец Маккея невоспитанно ткнул в сторону Валентайна:

— Ты — та гарантия, что Вуд всегда будет под нашим контролем! Ты!

— Тогда я буду действовать так, как считаю нужным, милар. По случившемуся в метро я уже сказал свои выводы. Других не будет.

— Совсем?

— Совсем, — решительно сказал Валентайн.

Маккей неожиданно пошел на попятную:

— Что ж… Тебе решать, но другого такого просчета я тебе не прощу. И да, в следующий раз я предпочту прислать своего человека, чтобы он на месте все выяснил. Доволен?

— Нет, милар, — честно признался Вэл. — Собственную глупость Вуда это не отменит, к сожалению. Но я буду стараться её устранить.

— Старайся, старайся, — более миролюбиво кивнул Маккей. — Какие-нибудь проблемы есть?

— Есть. Жукокрылы.

— И какие с ними проблемы?

— Им нужна работа. — пояснил Валентайн. — И деньги.

— У Шейлов проблемы с деньгами? —заинтересовался Маккей с явной издевкой.

Валентайн заставил себя улыбаться — небольшие проблемы пока были, еще не все счета ему разблокировали. Не иначе, Маккей так с ним игрался.

— Нет, у меня нет проблем с деньгами. Но мелкие воздушники поголовно воры. Иного они не умеют, кроме драк, конечно. У них нет ничего — ни дома, ни работы, ни малейших навыков, при этом они все поголовно лары по происхождению. Им нужна достойная служба, чтобы не воспитать из жукокрылов нахлебников, решивших, что за исполнение простой и понятной заповеди трех богов — «Не воруй!» им положены деньги. Я думал, что часть жукокрылов можно пристроить в армию — в колониях всегда нужны разведчики.

— Все воздушники останутся в столице, — решительно сказал Маккей. — Эль Фаолю понадобится свита, они и будут его придворными.

— Эм… Вуду не нужно столько охраны. И столько нахлебников.

— Их всего три сотни, не больше. Они все останутся в столице. Найдите им подходящую службу, только и всего. Рано или поздно брак Вуда и их королевского высочества все же состоится.

— Простите, что? — Валентайн не смог скрыть своего удивления. Это было изящное разрешение наличия двух королевских династий в стране, но… Но… Но… Йен и принцесса? Её королевское высочество Анна была, мягко говоря, не в себе, она была опасна — Йен рядом с ней и месяца не продержится. Она прикончит его, а саму Анну убьют за такое дубовые листки. Трон снова будет пуст. Так себе вариант, как говорит Йен.

Маккей снова постучал пальцами по столешнице, словно зная, что раздражает этим Валентайна. Или это он так волнуется?

— Разве у тебя плохо со слухом? Ты прекрасно понимаешь, что это самый простой способ покончить с двумя королевскими домами на острове. Брак между двумя королевскими ветвями — идеальный выход.

— Вуд не согласится.

Маккей отмахнулся:

— Конечно, согласится. Он же не идиот. Он получает свою страну и положенную ему власть. Причем консортом он не будет, хотя сперва его долго придется натаскивать в политике… Но это ерунда.

— Вы хотите получить своего карманного короля, милар?

Валентайн всматривался в Маккея. Тот не понимал, что принцесса не удержит свой дар и прикончит Йена? От брака с принцессой бегали все королевские дворы мира, чего и Йену бы надобно. Йен и эта… Гм, принцесса — нонсенс. На что вообще надеется Маккей?!

Тот словно подслушал его мысли:

— Я надеюсь получить прочный мир и возвращение магии. Вот мое единственное желание. Пора закончить с проклятыми королями на троне Островного королевства. Разве ты думаешь иначе?

Валентайн предпочел изобразить задумчивость, чем сказать правду. Кажется, ради счастья Аликс и жизни Йена с разводом надо поспешить. Очень поспешить.

— Это… Сложная проблема, — в конце концов выдавил из себя Валентайн. — Кстати… Я хотел еще кое-что обсудить с вами…

— И что же?

— Общество защиты заключенных, милар.

— Что?!

По столу вновь промчались искорки пламени. Сдает Маккей, сдает.

Вэл улыбнулся и стоически повторил:

— Общество защиты заключенных.