Чтение онлайн

Я уже примерно представил картину, что может меня ожидать за ней, и быстро двинулся туда. Не оставляя себе времени на раздумья, я потянул ее на себя.

«Арчи! Спускайся вниз и вызывай криминалистов с Дэйлом. Прихвати Вика и если увидишь какие-нибудь маски, возьми с собой», — я призвал друга.

«Какие маски?»

«Просто иди сюда».

Я сражался с отвращением и тошнотой, разглядывая тело. Запах гниющей плоти смешался с аммиаком, образуя отвратительную вонь прогорклого жира и затхлой сырости, которая с каждым вдохом становилась резче. Комната оказалась парилкой, где везде лежали камни и воздух казался слишком сухим. Тело юного Рона висело на металлическом крючке под потолком. Кожа каким-то образом успела покрыться белым налетом. Ноги и руки казались такими тонкими, высушенными почти до костей. А голый торс раздулся до огромных размеров и был обмазан какой-то слизью красного цвета, которая равномерно капала на пол.

Кап-кап.

Я не выдержал и бросился назад, захлопывая дверь за собой. Ноги сами понесли меня к синему бассейну, куда меня и вырвало. Один раз. И второй. Желудок отвратительно сжимался, заставляя меня скручиваться над водой, а коленки больно впились в твердый пол.

В таком положении и нашел меня Арчи.

— Джеймс, чем тут так воняет? Если это от твоей блевотины, то тебе стоит проверить желудок, так пахнуть не должно…

— Джеймс, ты в порядке?

Я вытер рот рукавом и поднялся на ноги. Виктор протянул мне ворох тряпок для стекла и я с удовольствием приложил ее к лицу. Арчи же, скривившись, смотрел в бассейн и качал головой:

— Что тут случилось?

— Сам посмотри.

Я указал на дверь в парную и отошел в сторону. Арчи смело направился туда и замер на пороге. Вик осторожно встал за ним и чуть покачнулся. Спустя секунду молчания, Арчи оттолкнул Виктора и рванул к бассейну, падая на кафель. Виктор солидарно последовал за ним.

— Твою мать, Джеймс, о таком предупреждать нужно! — Арчи закашлялся. — Как это?

— Давайте уйдем отсюда до приезда команды, — Виктор сплюнул.

Мы почти бегом выбежали на улицу, жадно ловя ртами свежий воздух. Я все пытался продышаться, откашливаясь, в то время как Арчи продолжал отплевываться в аккуратно подстриженный газон. Виктор был бледным, но старался держаться прямо, несмотря на то, что его тело так и норовило завалиться в сторону.

— Это же Рон, да? — простонал Арчи, распрямляясь.

— Да, если судить по пятнам на лице и прическе, именно он, — я похлопал себя по груди. — Он же только вчера заходил к нам? Как за такой короткий срок он превратился в это?..

— Это просто невозможно! — Виктор озадаченно вздохнул. — Этот запах будет преследовать меня до конца моих дней…

— Да, первая жертва пахла лучше, — скривился Арчи. — Джеймс, ты обратил внимание, как там жарко? Как в печке!

— Мне кажется, что убийца пытался высушить его… — меня снова замутило. — Как я делал это в духовке на низкой температуре. Ты тогда съел почти все, сказал, что это лучшее вяленое мясо…

— Чтоб я еще раз его съел! Ты, конечно, прекрасный повар, но я никогда не смогу даже посмотреть на это…

Я согласно кивнул, отряхиваясь от невидимой пыли и грязи. Мы замолчали, пытаясь переварить все произошедшее, уж простите за каламбур, как рядом с нами притормозила машина Дэйла с близнецами. Я заранее для себя решил, что вниз я не спущусь ни при каком раскладе, и, судя по всему, Арчи был со мной солидарен. По крайней мере многозначительный взгляд, брошенный на особняк, говорил о многом. Как и новый рвотный позыв.

Дэйл выслушал нас и с серьезным лицом направился в дом. Близнецы молча последовали за ним, удерживая в руках внушительный чемоданчик и пару защитных масок. Арчи недовольно проводил их глазами. Виктор же сорвал листик с дерева и направился за группой, нервно сжимая и разжимая пальцы. ЯЯ мысленно позавидовал этому парню – сам бы я не рискнул спуститься вниз без скафандра.

— И если ты после этого скажешь, что Виктор не пытается выслужиться перед Дэйлом и перепрыгнуть в наш отдел, то я окончательно разочаруюсь в твоих мысленных способностях, — Арчи недовольно поежился. — Это каким отчаянным работником нужно быть, чтобы еще раз на все это смотреть?

— Прекрати, ты сам мне рассказывал, что на трупы смотреть привыкаешь, — я закатил глаза и закурил.

— Именно! На трупы! А не попытки создать кулинарный шедевр! Ты же сам видел, что с Роном стало. Часть высушили, часть раздули до шара! А про запах даже говорить не буду! Если бы Виктор не желал так страшно влиться в нашу тусовку, он бы туда в жизни не спустился.

— Знаешь, мне Вик кажется нормальным парнем. Ответственный, работящий…

— Дотошный, мелкий подлиза!

— Арчи снова говорит про Вика?

К нам шла Марси, широко улыбаясь. Я вернул ей улыбку, старательно пытаясь вложить в нее понимание того, насколько сильно я рад ее видеть. Она лишь кивнула и с вызовом взглянула на меня. Девушка склонила голову набок и осмотрела дом:

— Насколько все плохо? Дэйл не успел рассказать, что тут у вас приключилось, сразу полетел в отдел, бросив меня на фабрике, — она поправила волосы. — Новая жертва?

— Да, Рон, — я сглотнул.

— Вяленый Рон. Если собираешься спускаться вниз, зажми свой очаровательный носик чем-нибудь, ароматы там невыносимые!

— Спасибо за совет, Арчи!

— Марси, не думаю, что тебе стоит идти туда, — я ухватил ее за руку. — Зрелище не из приятных…

И тут же осекся под завывания Арчи, который начал качаться из стороны в сторону. Марси резко переменилась в лице, пренебрежительно осмотрев меня с ног до головы, словно видела в первый раз. Мне захотелось исчезнуть, но я выдержал этот взгляд:

— Мне кажется, близнецов там будет достаточно…

— Близнецы — криминалист и эксперт по уликам, — в ее голосе прорезалась сталь. — А если ты считаешь, что я слишком слаба для такого зрелища, то, возможно, мне стоит пересмотреть уровень наших отношений. Арчи, закрой рот!

— Марси, я знаю, что ты сможешь, вопрос не в этом! Я бы не хотел, чтобы ты видела это!— Джеймс, сладкий, — она хищно улыбнулась. — Я видела такое, отчего у тебя бы развились кошмары и недержание, но как видишь, все еще стою здесь и делаю свою работу. Так что прекрати вести себя как наседка и прими меня как партнера. Не пытайся защитить меня. И если у тебя кишка тонка, чтобы смотреть на несчастных жертв, то может тебе стоит сменить работу?

Марси выплюнула эту тираду, вырвала руку из моей ладони и твердым шагом направилась к дому. Я зло фыркнул и отвернулся. Арчи проводил ее взглядом и внезапно хлопнул меня по затылку:

— Придурок! Ты же понял, что она не про дело говорила?

— Что?

— Слушай дядю Арчи, идиот! — он приосанился. — Во-первых, никогда не говори девушке, что ей не стоит делать. Особенно, если она не твоя жена! Во-вторых, на работе смотри на нее в первую очередь как на профессионала, а не на любовь своей жизни! Ей по барабану, что ты заботишься о ее психике, тут она прет напролом и подминает под себя всех и вся! Она же теперь последняя оттуда выйдет, чтобы доказать тебе, что ты не прав!