Чтение онлайн

— Не кормить жирным, иначе жировая прослойка увеличивается, — Марси приподняла брови. — Мыть раз в день и содержать счастливым. Ублажать, хвалить и не давать уставать.

— Ты думаешь о том же, что и я?

— Повар взращивал жертв? Или это про людей?.. — я нахмурился.

— Про людей, — Фурки перевернул страничку. — Тут даже рисунок есть, куда какую часть использовать…

Я с отвращением смотрел на изображение человека на бумаге: филейная часть, суповой набор, для гриля, для жаркого, виды стейков… На другой странице обнаружились варианты, как разделывать, на другой — температуры готовки и способы маринада. Даже то, в каком бульоне варили Артура, расписано по пунктам.

— Мы нашли логово людоеда, — поежился Арчи. — Но Джеймс, будь другом — запомни рецепт того супа, мы его с курицей приготовим.

— Осмотрим дом и уходим отсюда, — Марси скривилась. — Нужно выяснить, кому он принадлежит.

Мы согласно кивнули и разошлись по комнатам. Маленькая спаленка, где не осталось никаких личных вещей. Крошечная ванная, покрытая паутиной. С ржавого крана капала вода, действуя на нервы. Я захлопнул дверь и потоптался по дому. Если я что-то и знал о жителях Таверера, никто из них не обходился без второго этажа или подвала. Кроме Эда, его дом полностью соответствовал моим скромным требованиям. Но половицы молчали.

Арчи крикнул, что пора возвращаться, но мое шестое чувство меня не отпускало. Я последовал в гостиную, игнорируя взгляды друзей.

— Ты решил размяться? — Марси держала в руках записную книжку. — Не нашел места получше?

— Тут должен быть подвал, — я продолжал скакать. — Ну не может в этом городе дом быть таким маленьким!

— Должен не должен, но нам пора. Дэйл зовет всех нас, есть новости, которые нужно обсудить.

— Дай мне еще минуту!

Я допрыгал до ковра и задумался. Хочешь что-то утаить? Спрячь это на самом видном месте. Резко одернув остатки ковра, я довольно улыбнулся, стараясь не закашляться от облака пыли. Под ковром находилась небольшая крышка с встроенной ручкой. Я многозначительно поиграл бровями, смотря на Марси, и дернул за ручку.

Люк со скрипом открылся, а внизу автоматически загорелся свет.

— Ладно, мы почти готовы простить тебе ту выходку с Джо, — протянул Арчи и заглянул вниз. — Не против, если я залезу первым? С тебя на сегодня приключений хватит…

Я галантно уступил ему место у крутой лестницы. Арчи ловко прыгнул вниз, ступая по железным ступенькам. Спустя минуту он позвал нас.

Я аккуратно слез вниз и замер на месте. Котлы огромных размеров, метровые шампуры, мешки с крупами и банки со специями стояли вдоль стен, окружая подиум по центру. Огромная каменная плита, размером с человеческий рост находилась на небольшом возвышении, напоминая рабочую поверхность кухни. Она блестела от чистоты, да и вообще помещение выглядело стерильным. Словно кто-то подготовил себе кухню мечты, но так ни разу и не воспользовался.

Марси медленно спускалась вниз, неуверенно переставляя ноги. Я галантно протянул руку, помогая ей слезть с лестницы, как она неловко качнулась и начала падать. Я в который раз за сегодня поблагодарил вселенную и нежно подхватил ее, не позволяя совсем потерять равновесие. Арчи за спиной то ли фыркнул, то ли закашлялся, издавая странные гортанные звуки. Я наградил его тяжелым взглядом, выпуская Марси из кольца рук.

— Спасибо, Джейми, — тепло улыбнулась она. — Если бы не предыстория этого места, я бы залюбовалась этим местечком.

— Да, выглядит, как кухня мечты, — протянул я, заглядывая в шкаф. — Тут даже для каждого половника есть отдельный крючок на стенках. А если бы владелец места в остров посередине добавил плиту, то вообще был бы полный отвал…

— Зачем ему там плита? — нахмурился Арчи.

— Ох, не мне тебе рассказывать про эргономику кухни, ох не мне…

— Тут все стерильно чисто, — заметил спустившийся к нам Фурки. — Я почему-то сразу решил, что если подвал, то здесь должны висеть обглоданные кости, натянутая кожа по углам, на крайний случай хоть какие-нибудь пятна крови!— Прекращай читать ужастики на ночь, — посоветовал Арчи, — а не то тебе везде будут ужасы мерещиться…

— Зачем мне их читать, если жизнь и так страшна?..

Арчи не нашелся с ответом и продолжил проводить инспекцию подвала. Но поиски нам ничего не дали. Только я взял на заметку пару идей, для будущей организации своей собственной кухни. Марси поймала мой заинтересованный взгляд и покачала головой:

— Пустили козла в огород…

— Ну не надо мне тут, — я сделал грозное лицо. — Сама же жаловалась, что у меня два человека у плиты не разойдутся! А если мне Эд даст добро на реконструкцию дома, то считай, у меня в голове уже готов план…

— Кто бы сомневался! Давайте, поторапливаемся, нас Дэйл уже заждался с новостями…

Мы оперативно добрались до машины, стараясь не смотреть по сторонам, где уже началась самая настоящая охота. Красивые девушки в элегантных платьях разворачивали поникших мужчин, отправляя их искать удачу с другой. Арчи оглянулся, стараясь найти свою таинственную незнакомку, но шанс был упущен. Он жалостливо посмотрел на меня и надул губы:

— А вдруг это была та самая? А я ее взял и упустил…

— Если самая — то вы еще не раз встретитесь, — сказал я со знанием дела. — Ты ее из-под земли достанешь и больше никогда от себя не отпустишь…

— Кажется, королева пообещала слишком много…

— Заткнись.

Мы ровным строем зашли в кабинет Дэйла и опустились на диван. Фурки пристроился на шатком стуле и тут же был выбран Дьяволом. Умная птица лихо спустилась к нему на плечо и доверчиво потерлась об его щеку. ААрчи демонстративно вздохнул и вытащил орешки из внутреннего кармана.

— Хорошая птичка, давай ко мне!

Дверь засветилась и распахнулась. Дэйл выглядел уставшим и недовольным, к чему мы, собственно, уже привыкли. Он сжал губы, игнорируя Дьявола, который легко вспорхнул к нему на плечо. Усевшись в кресло, он поднял голову и посмотрел на нас:

— Практически все заказы Артура оказались подделкой. У нас сейчас в отделе по защите прав потребителей творится черт знает что…

— У нас есть такой отдел? — Фурки недоверчиво зашевелился.

— Да, самая дальняя дверь, где сидит полуглухая и слепая Клавдия, которая работает там, наверно, с рождения. Я когда сюда пришел, она уже отмечала пятидесятилетие работы в отделе. Но туда отродясь никто не заглядывал, даже я…

— А тут…

— А тут людей клюнули за пятую точку и они все решили побороться за свои права. Но думаю, уже даже Клавдия забыла, что это такое, — Дэйл призвал себе кружку кофе. — Даже не знаю, что со всем этим делать…

Я усмехнулся. Права потребителей. Я помню, как когда-то в прошлой жизни бился с ними за возможность вернуть сломанный телевизор. Я рвал и метал, ожидая возврата денег или замены, но столкнулся с великовозрастной дамой, которая смотрела на меня с явным непониманием. Она терпеливо выслушала мои претензии, даже что-то записала, а потом я узнал, что компания ушла с рынка вместе с надеждой на новый широкоформатный экран.