Чтение онлайн

– Дорогая, тебе плохо? – спросила Стэйси, заметив его беспокойство.

– Похоже, эти жеребцы заинтересовались моей особой, – Сэнди кивнул в сторону странной компании.

Стэйси внимательно посмотрела в указанном направлении, но ничего подозрительного не обнаружила.

– Тебе показалось… Если их сейчас что-нибудь интересует, так это водка.

Сэнди опять взглянул на мужчин, но те, как ни в чем не бывало, подняли и затем осушили свои рюмки.

– Может, ты и права… – неуверенно согласился он.

В течение следующего часа Сэнди еще пару раз ловил незнакомцев на подглядывании. Когда он резко поворачивал голову в их сторону, самый высокий из наглецов, сообразив, что обнаружен, нырял носом в свою тарелку, а толстяки в очках делали вид, что разглядывают кого-то за соседним с Сэнди столиком.

Когда длинный клюнул свою тарелку в очередной раз, терпение Сэнди окончательно лопнуло.

– Довольно! – заявил он. – В конце концов, кто из нас мужчина?!

Стэйси честно приняла вызов.

– Дорогая, сейчас я все улажу, – пообещала она и сняла очки, обнажив огромный синяк под глазом.

В тот момент, когда Стэйси подошла к мужскому столику, вся четверка оживленно болтала о какой-то ерунде.

– Извините, господа, но моей жене показалось, что вас заинтересовал ее живот. – Стэйси говорила достаточно громко, и звучащая в зале музыка ей почти не мешала.

– Вы ошибаетесь, – воскликнул тот, что все время сидел спиной к Сэнди. – Мы обсуждаем план экспедиции в Гималаи… – он незаметно мигнул сидящему напротив длинному, и тот машинально подмигнул ему в ответ. На их беду, Стэйси увидела эти недвусмысленные сигналы.

– Вот как, – спокойно сказала она. – Тогда мне очень жаль. – Ухватившись за край стола, Стейси резким движением опрокинула его. Посуда и бутылки со звоном полетели на дорогой паркет.

Одному из вскочивших в смятении коротышек Стэйси мастерски засветила в глаз, а другого сильно пнула ногой в пах. Тот жалобно вскрикнул и надолго выбыл из дальнейшей борьбы.

Им на помощь тут же бросились двое уцелевших приятелей. Завязалась потасовка, спугнувшая со своих мест всех сидящих в радиусе десяти метров от перевернутого столика.

Когда прибыла полиция, Стэйси с разбитым носом все еще отмахивалась стулом от длинного и его приятеля, а коротышки ползали по полу, собирая осколки своей некогда мощной оптики. Вокруг побоища толпились благодарные зрители.

Нэнси не выдержала и вечером позвонила Линн сама.

– Как дела? – спросила она таким тоном, будто им обеим что-то угрожало.

– У меня порядок! – весело откликнулась Томпсон. – Надеюсь, у тебя тоже все в норме?

В ответ она услышала в трубке выразительный вздох.

– Что бы ты сказала, если бы завтра я вдруг стала мужчиной? – наконец, решившись, быстро спросила Нэнси.

– В смысле?! – вопросом на вопрос ответила подруга.

– Ты можешь представить меня мужиком?! – нетерпеливо пояснила Шерер. Линн коротко хохотнула.

– Наверное, с трудом! Я бы подумала, что накануне перепила текилы! – ответила она со смешком.

В трубке раздалось сопение Нэнси.

– Так ты считаешь, что человек не сможет за ночь изменить свой пол? – задала она очередной вопрос.

Томпсон опять засмеялась.

– Конечно, сможет! – охотно подтвердила она. – Особенно, если этот человек – женщина, которая переспала с хорошим фокусником!

После этих слов сопение в трубке лишь стало громче.

– А если я скажу, что знаю, как минимум, четверых людей, которые умудрились это сделать в считанные часы?! – торжествующе спросила Шерер.

Теперь смех на другом конце линии был просто неприличным.

– Нэнси, оставь свои истории для босса, – все еще смеясь, посоветовала подруга. – Уж я-то знаю, как ты хочешь в Палм-Спрингс!

Эл вернулся в свою гостиницу за полночь, мысленно проклиная подружку лапочки-Эдны, которая не позволила той повеселиться по полной программе. Едва он успел войти в вестибюль, как ему наперерез бросилась стройненькая смазливая девица в розовой футболке и кожаных шортах.

– Мистер Перкинс? – спросила она, сияя от радости и, не дожидаясь ответа, сунула ему свою визитку. – Я из «Оушн-сити ньюз»…

«Черт бы побрал этих репортеров!» – мелькнуло у Эла, который не любил незапланированных встреч с прессой. Тем не менее, он скользнул взглядом по тексту на карточке.

– Забавно, если верить визитке, на вас должны быть брюки, – безразлично заметил он, продолжая идти по направлению к лифтам.

Девица моментально перестала улыбаться.

– Но это как раз то, о чем нам надо поговорить!

– Я себя неважно чувствую, – Эл даже не сбавил шаг.

Девица тоже оказалась настырной.

– Профессор, я понимаю: семинар по внеземным цивилизациям, напряженная дискуссия… Но, поверьте, наш случай заслуживает особого внимания! – она забежала вперед и решительно загородила Перкинсу путь. Тот остановился и недовольно глянул на часы.

– О'кей, у вас не больше пяти минут.

У себя в номере Перкинс, прежде чем заставить девицу повторить всю историю в подробностях, заскочил в комнату к секретарю.

Старк за столом просматривал вечернюю почту.

– Джек, – обратился к нему Перкинс. – Как можно скорее наведите справки об этом парне, – он протянул секретарю визитку Джонсона. – Да, и пока ни в коем случае не упоминайте мое имя!

Старк внимательно взглянул на карточку.

– Хорошо, сэр, – кивнул он. – Думаю, это не займет много времени.

Старый секретарь справился с поручением в течение получаса и затем сообщил конфиденциальную информацию хозяину.

– Отлично, – поблагодарил его Перкинс. – Я примерно так и думал.

Добытые Старком сведения косвенно подтверждали рассказ Джонсона, а также его безупречную репортерскую репутацию. Последнее обстоятельство оказалось для Перкинса определяющим, и после минутного колебания он все же решил рискнуть.

Уже через десять минут после этого разговора возбужденный до предела Джонсон бегал по апартаментам Эла, то и дело спотыкаясь на своих высоких каблуках. Сам Перкинс сидел в глубоком кожаном кресле и наблюдал за ним с невозмутимым видом. Он все еще прикидывал в уме, какие дивиденды сможет получить, связав свое имя с беспрецедентным событием.