Чтение онлайн

Но то же касается и самой Алисы. Это не она сейчас лежит на моем плече. Не она пламенем расходится по моему телу, и не ее нежный, цветочный запах духов дразнит мое обоняние. Моя Алиса так же далека от Алисы настоящей, как и ее Люциас далек от меня.

И тем не менее мы тут, ведомые иллюзиями, встретились в одной точке пространства. В самом центре буйного зеленого озера, обласканные северными ветрами и согретые биением сердец. Остается лишь сказать спасибо нашим теневым двойникам за то, что свели нас.

— Спасибо, — прошептал я своей Алисе. Надеюсь, и тот, другой Люци, это услышит.

— Это меньшее, что мы могли, — ответила принцесса так же тихо.

Я часто задумывался, каким мог бы быть мой собственный рай вечного мира. Возможно, таким. Но как герой я не могу уснуть. Кто-то должен жертвовать своим благом ради блага многих. Кто-то должен нести вечный мир во вселенную.

Позади раздался звук бензинового двигателя, и наша мимолетная вечность закончилась.

Двигатели внутреннего сгорания — это еще одна отличительная черта аристократов. Причем богатых. Не то чтобы бензин превосходил электричество, скорее даже наоборот, но в этих древних шумных штуках скрывалась сама сущность разрушения. Каждая секунда работы этого ревущего монстра отравляет воздух, мешает прохожим, а по заверениям некоторых, так и вовсе стирает озоновый слой планеты.

В общем, страх и мрак, за это мы его и любим. Монополия на насилие над природой — вот почему аристо жертвуют комфортом современных автомобилей и предпочитают старые технологии.

К нам ехала не машина, а мотоцикл. В ярко-жёлтых цветах. Верный признак работника курьерской службы.

Кто-то хочет познакомиться?

Мотоцикл остановился. Ездок, такой же ярко-жёлтый, не глуша мотора, слез, скинул с плеча квадратную сумку. Протянул ее мне.

— Открой меня своей новой властью, — сказал из-под шлема голос неопознанного пола.

Мне опять пришлось вопросительно акнуть.

Алиса стянула со своего пальца кольцо и торопливо всучила его мне. На мой непонимающий взгляд кивнула на сумку.

Крышка короба была закрыта, а на том месте, где полагалось висеть замку, был металлический круг с углублением. По форме оно походило на огонек свечи. Такой же огонек был на кольце, только выпуклый. Я приложил перстень к выемке и повернул.

На самом дне короба лежало письмо. Я достал его, осмотрел. Матово-черное, скрепленное голубой печатью с изображением головы барана.

Поклонившись, курьер закинул короб за спину и, сев на мотоцикл, уехал.

— И что делать? — спросил я.

Ситуация требовала игры нерешительного подростка, на которого внезапно свалилась новая для него жизнь.

— Открывай, — Алиса ободряюще положила руку на плечо, — смелее.

Ладушки. Я взломал печать и вынул ароматный белый лист. Он прямо-таки сочился морозной свежестью. Текст письма приглашал Люциаса на некую встречу в ледяном дворце.

— Не бойся, — принцесса, прочитав письмо, сложила его обратно в конверт, — это от Ливии. Встреча — чистая формальность. Просто скажешь ей, что всё остается по-старому, и вернешься.

— Я? — удивился я.

— Ой, точно, — спохватилась Алиса, — ты же не знаешь. Короче, главой клана может быть только мужчина, а так как ты у нас единственный мужчина… То и выходит, что…

— Понятно… — я задумчиво посмотрел на плывущее по небу облако. — Всё это очень внезапно…

Сделаю вид, типа я такой вообще не при делах, и меня всё это очень тяготит.

— Я знаю, — грустно улыбнулась принцесса, — но это был единственный способ… Так! Давай не раскисай. Каких-то новых дел у тебя не появилось, поэтому сможешь спокойно отучиться в Академии. Потом получишь госдолжность, и уже тогда будем думать о планах дальнейшей экспансии. Есть у меня на примете пара кланов, которые можно безопасно зачистить… А до тех пор можешь не париться. Ты ведь завтра поступаешь?

— Агась.

— Вот и отлично, к Ливии ты успеешь. Только перед этим…

— Погоди, — прервал я. — А Ливия — это вообще кто?

— Ливия, ну… — Алиса задумчиво прижала палец к губам. — Так, смотри, если клан не способен защитить себя самостоятельно, он вступает в союз с другими кланами. В общем рейтинге мы на две тысячи сотом месте, и ты сам понимаешь… Хотя несколько баллов нам скоро зачислят. Ну, потому что в семье появился маг. В общем, наш союз включает в себя восемь кланов, а главой союза является семья Медея. Ливия — глава клана Медея.

— Но ты же секунду назад сказала, что главой клана может быть только мужчина.

— Ну, Ливия только исполняет обязанности главы. Просто настоящему лорду уже лет сто, и управлять семьей он не способен… А наследнику, кажется, десять. И пока он не вырастет, все решения принимает Лив.

— Ясно. И что мне ей сказать?

— Что наш курс на сотрудничество не меняется. Мы продолжаем платить и остаемся в союзе. Пока что.

— А разве за союзы платят? — прищурился я.

— Сумма символическая, я за день больше получаю, — соврала Алиса. — К тому же вся боевая мощь у клана Медея, и это они нас защищают, а не наоборот. Они вроде входят в топ-двести, так что разницу сил понимаешь. Поэтому, пока не встанем на ноги, лучше не дергаться. И Люц…

— Да?

— Только не учуди ничего. Мы живем с этим договором уже пять лет, и за это время ничего плохого не произошло. Кроме… Ну, ты сам знаешь.

— Продлить договор, я понял, — кивнул я.

— А также! — принцесса высоко задрала указательный пальчик, заговорщически улыбнулась. — Не вздумай ее тискать.

— Кого тискать?

— Ливию! Просто она такая мимими, что сложно удержаться, — зажмурив глаза, Алиса покачала головой из стороны в сторону. — Я вот удержаться не смогла, а из-за того, что Лив очень скромная, она и сказать ничего не смела. А ей такое не нравится. Это я позже узнала.

— Не тискать, продлить договор, — зафиксировал я.

Оперативная память мозга подходила к концу. Если будет еще один пункт, я могу всё напутать и вместо хлеба и молока купить валенок и капусту. Со мной такое постоянно.

— Вообще, лучше веди себя формально, прям максимально формально. Хотя нет, погоди, — Алиса задумалась. — Веди себя формально, но периодически твори какую-нибудь дичь, типа там на пол харкай или слова грубые вставляй. Но только не по отношению к Лив, а абстрактно. Используй их вместо союзов, как плебеи делают.

— Я не понимаю какого-то хитрого замысла?

— Да, ты прав, это, пожалуй, слишком, — Алиса наморщила носик. — Как увидишь ее, скажи, что у тебя уже есть… Стоп! Это, наоборот, раззадорит… Вот! Когда будете говорить, незаметно вставляй в свои реплики слово «вар-комар».

— Вар-комар? — вздохнул я. — А это что?

— Понятия не имею, но каждый раз, как слышу его, меня блевать тянет. Мои подруги то же самое говорят. Наверное, это один из тех секретов женского сердца. А еще спроси у Лив, не хочет ли она узнать, почему мангуст не предавал. А еще можешь…