Чтение онлайн

— Скелет! — ещё горестнее взвыл Людвиг. — Вот и все, чтo осталось от грозного чудовища! Скелет! А как, спрашивается, как мог справиться с этим монстром я?

– С драконом? — проявила непонятливость Дина.

– С Гильезой! Я так надеялся, что дракон испепелит ее! Или сожрет и скончается в муках. Она, знаете ли, — доверительным тоном сообщил он, — была той ещё ядовитой змеей.

Вот тут я опять ощутила беспокойство.

– ваша супруга…

– Не говори этого вслух!

– Простите, ваше покойное величество, а королева Гильеза тоже стала призраком? И обретается где-то в этом особняке?

В том, что призрак королевы уж точнo способен кому угодно доставить неприятности, я не сомневалась.

– Здесь? — испуганно вскричал Людвиг и даже уменьшился в размерах. — Нет, ни за что! Это было бы слишком жестоко. Призаться, мне порой хотелось нагрянуть в замок. Ну, когда я уже умер, а она еще была ива. Повыть, погреметь цепями, попугать ее немного.

– И что? — с жадным интересом спросила Элли.

– Да то, что получилась бы уникальная ситуация: привидение, улепетывающее от живого человека, — развеселилась я. — Правда ведь, ваше величество?

Покойный король горестно всхлипнул.

– Да, я трус. Признаю. Трусливый правитель — позор для страны. Но! Но никто даже не подозревал о моей слабости до того самого черного дня, когда мне пришлось сочетаться законным браком с этим чудовищем! Лучше бы я женился на драконе!

– Нельзя, — встряла Дина. — Боги благословляют только внутривидовые браки.

Почему-то именно эта ее реплика возмутила Людвига. Он взмыл под потолок и визгливо закричал:

– Умная, да? Обpазованная? Вот, Гильеза тоже не прочь была подчеркнуть, что она оказалась лучшей в выпуске! Конечно, что ей ещё оставалось — только учиться! С ее-то внешностью!

– Простите, ваше величество, — пролепетала растерявшаяся Дина, — я не хотела вас обидеть.

– Не хотела она!

Не знаю, не то у Людвига характер испортился после смерти, не то он всегда отличался склочным нравом, вот только сейчас его поведение никак не походило на кoролевское. Но злить привидение все-таки не стоило. Нам повезло — призрак оказался отходчивым и поддался на уговоры спуститься и немного поболтать. По-дружески.

– Я вообще не собирался жениться, — разоткровенничался он. — Хотел признать наследником младшего брата, вот только этот тюфяк не придумал ничего лучшего, чем стать проповедником. Да ещё странствующим, представляете? Как будто не понимал, насколько легче нести свет истины с трона. Я пытался его уговорить, но без толку. Вот и пришлось объявлять конкурс. Поначалу я даже не понял, в какой переплет попал. До тех пор, пока не увидел Гильезу. А уж когда узнал, что она опережает всех соперниц, так едва не пустился проповедовать вслед за братом. Придворные поймали.

А я припомнила, что королева Гильеза была младше супруга почти на двадцать пять лет. Да, Людвиг долго тянул с женитьбой.

А новый знакомый тем временем продолжал жаловаться. Мол, уже во время свадебного пира он понял, что веселая жизнь его подошла к концу, и с горя запил.

– В трезвом виде я бы в одну постель с ней не лег, — доверительно сообщил он.

Элли охнула, Дина взвизгнула и закрыла уши руками, а я почувствoвала, как запылали щеки.

– О, простите, мне жаль. Я забылся.

Несмотря на извинения, мне почему-то подумалось, что Людвиг вовсе не расаивается. И не оговорился.

– Может быть, поговорим о чем-нибудь другом? — предлоила Элли.

– Хорошо, согласен. И пусть ваша подруга не зажимает уши, — пробрюзжал призрак. — Надо же, нервная какая. ещё в королевы лезет! Так о чем вы хотите поболтать?

– О погоде? — неуверенно спросила Элли.

Людвиг насмешливо хмыкнул.

– Какая погода? Я вот уже сто лет не покидаю эту комнату.

Тут я сообразила, что показалось мне странным. Живя в особняке, покойный король не мог не знать, что сюда привезли конкурсанток. Хотя если он действительно не покидал кабинет, то все понятно.

– А почему, ваше величество? Разве вам не хочется прогуляться? Полетать по дому?

– Налетался, — мрачно ответил Людвиг. — Первые сто лет после смерти я именнo так и развлекался: летал по окрестностям, пугал зазевавшиеся парочки, бродил по дому, вредил гостям. А потoм решил подшутить над одним типом, а тот возьми да и окажись колдуном. Чуть нe развеял меня, еле ноги унес. Вот я и поселился здесь. А что? Уютно, темно, никто не мешает.

Да, похоже, трусость не умерла вместе с королем. Надо же, как сильно его напугал заезжий колдун.

– А разве вам не одиноко? — задала вопрос жалостливая Элли. — Мы могли бы приходить сюда и беседовать с вами. Если вы пожелаете, конечно, ваше величество.

– Хм. Ну, не то, что бы я так уж страдал от одиночества. Мне, знаете ли, весело и без компании. Но вы, так и быть, можете ко мне заглядывать. После обеда, например.

– Каждый день? — уточнила я.

– Ну, раз вы так настаиваете, то можно и каждый.

По особняку проплыл гулкий звон гонга.

– Ой! — встрепенулась Элли. — Пора переодеваться к ужину. Надо же, как мы заболтались.

– сли мое общество вам неприятно, — занудил Людвиг, — то я не смею настаивать на том, чтобы вы ко мне приходили.

– Чтo вы, ваше величествo, — успокоила его я, — мы только рады общению с вами. Но нам действительно пора. Вряд ли лейри Нисса обрадуется, если мы опоздаем к ужину.

– Ужин, — мечтательно вздохнул призрак. — Баранья нога с молодым картофелем в сливках. Цыпленок, фаршированный артишоками. Суфле из крабов. Как давно я не ел ничего подобного! Да что там — вообще ничего не ел! Как я вам завидую!

– Мы могли бы принести вам немногo… — начала Дина и осеклась.

– И оа ещё в корoлевы метит! — горестно взвыл Людвиг. — С такой-то сообразительностью! Все, убирайтесь! Видеть вас не желаю!

– Завтра не приходить? — уточнила я.

Призрак завис под потолком, покрутился.

– Ладно, приходите. Так и быть, прощу вас.

– По-моему, у него скверный характер, — заметила Элли, пока мы спешно спускались по лестнице, уже переодевшись. — Интересно, он испортился за двести лет посмертия или был таким и при жизни?