Чтение онлайн

— Откуда они знали? — прервав его, полюбопытствовал джайхэт.

— Ты про засаду? У меня нет ответа. План действий был разработан перед битвой, о том, что и как будет происходить, знали только я, архэт, жрец Каинен с блюстителем и эти пятеро.

— Ещё Эфмэ, — напомнил Вейн.

— Я послал ксэхэту письмо, думаешь, его могли перехватить? Но, погоди, именно Куорос уничтожил засаду на восточном берегу, спас переправу!

— Честно говоря, я ничего не понимаю. Однако это не единственная странность…

— О чём ты?

— Я не всё рассказал тогда. Когда мы тушили Костёр, Керан проник в голову одного из этих тёмных жрецов.

— И что?

— Мы взяли его живым. Ваал и Фаро пообещали доставить его в Мирьех, на допрос Ордену. Понимаешь, в голове у альхарца среди хаоса безумных мыслей Циро обнаружил нечто…

— Нет, я не понимаю тебя, Вейн.

— Я тоже, — задумчиво заметил Бессмертный, почёсывая лоб. — Керан сказал, что их воля была несвободна. И этот Костёр был не просто прихотью Тёмного Бога, а одним из многих проходов, соединённых с Хиаром.

— Разве у изгнанников могли быть силы совершить подобное?

— Нет, конечно. Но им явно покровительствовали свыше существа, обладающие полубожественной мощью.

— Повелители Бездны?!

— Именно, первородные. Сыновья Раукар. У них много имён. Но их было трое: Йосгер, Бель-Зиар и Мехтар. Первый из них открыл врата Бездны, пользуясь падением Ун-Акхора и наступившим на материке хаосом. Его пособниками стали многочисленные колдуны со всего Джаареса, в том числе и альхарские маги. Однако, как ты помнишь, Йосгера удалось остановить, и Фелициат Свет Империи вырвал ему сердце, я сам присутствовал при этом, и зрелище, тебе скажу, было жуткое. Но не суть… Много лет о Seliri ничего не было слышно, но потом они объявились, уничтожили Мершвельд, и опять ушли в неизвестность.

— Тогда бы поднять тревогу, выяснить, что к чему…

— У империи хватало своих бед. Признаюсь тебе, мне известно, что Второй Исход не случайно совпал с вторжением Альзара. Тёмные Боги тогда сговорились о разделе Джаареса, но не смогли довести его до конца. К слову сказать, уже после уничтожения Мершвельда, шохейский архэт отправил туда разведку, которая не обнаружила ни чего кроме пепла и руин когда-то процветающих городов. Потом была эта Драконья Клятва. И все как-то очень быстро об этом забыли, словно никогда не существовало на землях Джаареса славного государства Мершвельд. А ведь его земли славились богатством, законы — мудростью, а войска — отвагой. Впрочем, вместе с тем в Мершвельде всегда был плавильный котёл противоречий: дворяне, купцы, колдуны и жрецы уживались в мире лишь благодаря умелости правителей-судей. Циро предполагает, что одна из ищущих власти сторон могла в своё время призвать Seliri, надеясь использовать их. Но всё же не понимаю зачем это нужно было Раукар, ведь на богатства Seliri наплевать, а от безбожных душ ему не будет толку. Не понимаю…

— А вот я, кажется, понял! — льдинки глаз Этельдора заискрились, отражая беспокойную мысль. — Раукар нужна была земля, чтобы закрепиться, разжечь Костры, готовясь к величайшему набегу в истории Джаареса. Ему нужен был вовсе не Мершвельд, а империя!

— И опять же непонятно зачем нападать на Мирьех? Открывать Костёр в северных горах? Какой смысл? Скажи мне, Этельдор, если Бель-Зиар и Мехтар хотят сравнять империю с землёй, зачем им понадобился этот комариный укус по северу?

Этельдор молчал, мысли витали в голове чародея, но вопреки привычному не хотели складываться в более-менее чёткую картину.

— Нужно подумать.

— Ладно, — не стал спорить джайхэт, он поднялся и прошёл к высокому узкому окну. — Снег идёт. Красиво. Пока оставим это, пожалуй. Есть новости из Эзера?

— Да, лэйтир Линн пишет, что император по твоей просьбе даровал прощение юному Лейхте.

— Отлично. Парнишка будет рад, теперь он сможет видеться с семьёй без опаски, хотя вряд ли навсегда возвратится в империю, Норин стал для него домом.

— Как и Амония для меня, — печально улыбнулся регент, и продолжил. — Также он сообщает, что на высшем совете решили начать Священный Поход против сил тьмы. Эзерскую рать император возглавит лично, каждый из четырёх архэтов соберёт войска вассалов. В Альхар отправили послов с целью выяснить намерения султана Азиза.

— А обо мне ни слова?

— Почему же? Уверен, что в Норин уже отправлены гонцы, несущие весть о Священном Походе. Без тебя императору точно не обойтись.

— Поход значит, — проговорил Вейн, его лицо опять приобрело задумчивое выражение. — Не думал, что до этого дойдёт. Тордэан настроен решительно. Вот только, как бы это начинание не обернулось полным крахом…

— Хм…

— Подумай сам, Seliri появляются на далёком севере, и наносят дерзкий, но, по сути, бессмысленный удар. Они не трогают земель ксэхэта Эфмэ, будто дожидаясь, когда в Мирьех стянутся войска. Они будто хотят сказать: «Вот мы на ваших землях, давайте прогоните нас, если сможете!» Те, кто их направлял, не могли надеяться на победу, ведь их было слишком мало, а Костёр обнаружили и погасили слишком быстро. Уж не вызов ли это?

— Думаешь, кто-то намеренно заманивает имперские войска в ловушку?

— Очень похоже на то. Может быть, они полагают разгромить пришедшие в павший Мершвельд войска, ведь на открытом пространстве у Seliri огромное преимущество, или же собираются открыть Костры в самой империи и уничтожить изнутри ставшие беззащитными земли, или…

— Вейн! Всё это более чем серьёзно! Мне кажется, император должен знать о наших предположениях, и будет лучше, если он получит эти сведения до начала Похода, — взволнованно проговорил регент.

— Хм… письмо? Нет, там всего не выскажешь. Может самому?! А что, Карла оставлю здесь, воспользуюсь савэн-элле. У меня хватит сил перенестись до Эзера, нужно только очень старательно всё рассчитать, я ведь не хочу появиться в садовом кусте или под юбкой у какой-нибудь служанки.

— Есть место с Кругом Фаанэ, мне как-то довелось им воспользоваться. Это в великом храме Оуриса. Нужно только вспомнить последовательность знаков… погоди… Я где-то… — Этельдор принялся потрошить содержимое ящиков и ларей. — Ага, вот! — восторжествовал он, извлекая на свет испещрённый знаками свиток.

— Не сложно-то, в общем. Где у тебя Круг? — деловито спросил Бессмертный, снимая с подставки посох.

— Обожди, не спеши. Боюсь и это нам не подходит, — прервал его Этельдор.

— Zerch! — скорее удивлённо, нежели сердито воскликнул Вейн. — Почему?

— Проход может быть открыт только по распоряжению шетума, а всех, кто попытается воспользоваться Кругом без него, убивают на месте.

— Всего лишь? Отобьюсь!

— Но…

— Никаких «но»! Я как-никак ксавэт, искусник трёх, мать его таинств, что мне храмовых служек бояться?! О, вот, кстати, и Круг!

***

Трое всадников в тёмных плащах пронеслись по улицам города, почти невидимые под пологом ночи. Никем незамеченные достигли они ворот замка. Тот, что ехал впереди взмахнул рукой, и двое стражников немедля кинулись к подъёмной лебёдке, а их товарищ со всех ног побежал извещать Его Светлость, архэта Амони де Пьюса.

Наследник был удивлён и рассержен, из лепета стражника он уяснил лишь то, что прибыли какие-то важные гости, срочно требующие встречи. Разбуженный этим сообщением, он кликнул Гельри, стоящего на часах, а на деле дремавшего в соседней комнате. Тот, явившись, встал в проходе, сонно позёвывая. Амони приказал принести архэтский эдеш, когда же приказание было исполнено, нехотя оделся и, опоясавшись мечом, спустился в тронный зал замка.