Чтение онлайн

Тон его голоса изменился так резко, что я ни секунды не сомневалась: дракон соврал. Именно это он и собирался сделать, заставить меня поступить по его воле, угрожая вернуть трактир в прежнее состояние.

Но я не видела в этом ничего страшного. Пусть денег и не хватало, но их было достаточно, чтобы прокормить детей. И никто не трепал мне нервы. За последние два дня я научилась ценить тишину и покой гораздо больше, чем за прошлую и нынешнюю жизнь вместе.

— Но вы должны понимать, что наша «дружба», — он обошёл острые углы своего предложения, — способна изменить жизнь ваших детей. Ваша старшая дочь довольно симпатичная девочка, она могла бы выйти замуж за какого нибудь аристократа…

— Не могла бы, — отрезала я. — Повелитель, если вам известно, что со мной произошло и почему я не та Олеся, которая жила здесь раньше, вы должны понимать: если бы я оставалась прежней, то не смела бы поднять глаза даже на вашего слугу, не то что на вас. Но вы считаете, что я не вижу пропасть между моей дочерью и тем аристократом, которого прочите ей в мужья? Вижу. И ни за что не пожелаю дочери такой судьбы. Пусть её муж будет простолюдином, выросшим в той же среде, что и она. Но она будет с ним счастлива. А это единственное, чего я желаю своим детям. Счастья, а не титула или огромного богатства.

Дракон выслушал меня внимательно, не перебивая. Но своих попыток не оставил:

— А вы знаете, что ваш старший сын уверен: когда вырастет, станет единственным владельцем трактира? Он собирается управлять им сам, в одиночку, а вас подвинет на вторые роли…

— Что ж, — я растянула губы в улыбке, — это уже прогресс. Раньше он собирался выгнать меня с остальными детьми на улицу. Значит, у меня есть все шансы вложить в голову старшего сына мысль о том, что его младшие братья тоже заслуживают доли в наследстве, до того, как он вырастет.

— Тогда от вашей семьи останутся рожки да ножки, — усмехнулся дракон. — Делёжка неделимого наследства сделает их врагами. Но даже если братья договорятся, их дети всё равно передерутся, а внуки и правнуки будут помнить обиду и ненавидеть друг друга ещё много поколений.

— Думаю, — на этот раз мне не пришлось прикладывать усилия, чтобы улыбнуться, — я найду способ решить эту проблему.

— Если вы продадите трактир и поделите между ними деньги, то они потеряют семейное имущество. А на полученные деньги ваши дети всё равно не смогут купить ничего стоящего, — рассмеялся Повелитель и, наклонившись ко мне, прошептал: — Поверьте, я сотни раз видел такое. Многие драконьи рода разорялись, пытаясь провернуть подобную сделку, и всё равно становились врагами… Вы же не хотите своим детям такой судьбы?

— Не хочу, — кивнула я. — Поэтому ничего продавать не буду. Трактир принадлежал их отцу и будет принадлежать им троим вместе. И делить они будут не имущество, а прибыль, которую это имущество будет приносить.

— Это очень мало, — покачал головой Повелитель. — Я вижу в ваших мыслях, что вы едва сводили концы с концами…

— Да, — не стала спорить я, — но теперь, я уверена, всё изменится. Благодаря вам в том числе. Вы сделали из моего трактира самое настоящее чудо. Любой житель Ламана или проезжающий мимо путник не сможет сдержать любопытства и заглянет в трактир, работающий на драконьей магии. А это значит, что теперь у меня не будет недостатка ни в гостях, ни в деньгах…

В этом, кстати, я не была уверена на все сто процентов, но изо всех сил постаралась избавиться от упаднических мыслей и чувств, чтобы дракон не понял, что я блефую.

— Но ваш трактир слишком мал, чтобы вместить всех желающих. Я не увеличивал пространство и количество столов, у вас не получится принять всех.

— Так даже лучше, — позволила себе усмешку я. — Это создаст дефицит, и я смогу поднять цены.

— Дефицит? — дёрнул бровью дракон.

— Да. Это недостаток предложения при избыточном спросе, — кивнула я. — Азы экономической науки…

И тут случилось нечто странное, выбивающееся из обычного хода нашего разговора. Повелитель замолчал и закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему то происходящему рядом. Я отчётливо чувствовала: прямо сейчас нехороший дракон копается в моих мыслях. Я постаралась ему помешать, как умела. Начала усиленно «не думать» о чёрной кошке в тёмной комнате, стараясь мысленно представить и комнату, и кошку.

Не знаю, получилось у меня или нет, но Повелитель очнулся и, с некоторым трудом сфокусировав на мне взгляд, спросил:

— А вы хорошо знакомы с экономической наукой вашего мира?

— Разумеется, — кивнула я, отметив, что дракон резко перестал обращаться ко мне на «ты». — Я работала руководителем в крупном финансовом учреждении и изучала экономику и финансы в университете.

— И вы собирались поделить наследство между тремя братьями, опираясь на эти знания?

Я кивнула, несколько удивившись, что разговор вернулся на два шага назад.

Повелитель снова слегка прикрыл глаза, а я тут же вызвала в памяти тёмную комнату с прячущейся в ней кошкой. И была вознаграждена за усилия.

— Не понимаю, — пробормотал дракон, — при чём здесь кошка?!

— Олеся, — Повелитель впервые за время нашего знакомства смотрел на меня спокойно и ровно, без каких либо тайных игр, — я предлагаю вам сделку…

Он замолчал, но взгляда не отвёл, буравя меня так, будто пытался просверлить дырку прямо в середине лба. Мне захотелось почесать переносицу, чтобы избавиться от этого ощущения. Еле удержала руку на месте, лишь слегка изменив положение головы. С неудовольствием заметила: «буравчик» передвинулся вместе со мной. Я тоже уставилась на дракона, стараясь не моргать.

— Какую? — не выдержала я первой. Играть в гляделки с двухсотлетним драконом заведомо проигрышное дело. Даже пытаться не стоило.

Повелитель слегка дёрнул уголком губ, словно признавая мой проигрыш, и сказал:

— О! Она в рамках наших с вами договорённостей…

— У нас с вами нет никаких договорённостей, — перебила я и добавила, смягчая: — Пока…

— Ну как же, Олеся, — укоризненно покачал головой дракон, — мы же с вами уже договорились продолжить общение к всеобщему удовольствию…

Он произнёс это так уверенно, что я на миг растерялась: неужели сказала что то, давшее дракону повод думать, будто я хочу продолжения? Но тут же поняла: дракон блефует не хуже, а может, и лучше меня.

— Мы ни о чём ещё не договорились, — отрезала я. — Но если вы не будете молчать и загадочно смотреть на меня, будто полагая, что я тоже умею копаться в ваших мыслях, как вы в моих, то мы так ни о чём и не договоримся.

Я сделала короткую паузу, чтобы набрать воздуха перед следующей тирадой, и дракон воспользовался моментом, чтобы картинно вздохнуть: