Чтение онлайн

Отказавшись от чая, предложила уединиться в кабинете, чтобы поговорить о делах разных и важных. Понятно, не отказали, пусть она уже не мой сюзерен, но какая-никакая родня. Опять же, государыня Айзенерда.

Как только мы остались втроём, гостья спросила меня, кивнув на Шарлотту:

— Она знает о нас?

— Нет, конечно. Лаура, ты помнишь о наказаниях за нарушенные обеты?

— Плевать! Мне можно — конкретно на этот случай, я их не приносила. Ты не будешь против того, что жена узнает про тебя что-то довольно пикантное?

— Ладно. Рассказывай, я не против. Но смотри не увлекись — какие-то обеты ты приносила.

— Действительно, было дело. Шарлотта, твой муж многое сделал для королевской семьи. Всего я сама не знаю. Даже не уверена, что знаю половину. Но для меня главное то, что Тихий отец наследника великого герцогства Айзенерд. В день свадьбы мой муж признался, что был ранен в бою. Не ревнуй! Между нами было всего один раз, и то Стаха очень попросили. Подтверди!

— Я, пожалуй, только послушаю. Очень хорошо помню «ни словом, ни взглядом, ни намёком». Так что предпочту не рисковать.

— Лаура, кто ещё знает?

— Мало таких, Шарлотта. Очень мало. В Айзенерде, наверное, только муж. В Хаоре… не знаю, сколько и кто, но им всем плевать. Для этих самое главное — навсегда привязать к королевству великое герцогство. Ты поумнее мужа, наверняка, сейчас задаёшь себе вопрос: «Зачем она мне это рассказала?»

— И почему именно сегодня? Про это я тоже подумала. Кстати, если говорим начистоту, то ты зря недооцениваешь Стаха.

— Давай не будем об этом. Не хочу никого обижать, но знаю его дольше, чем ты. Почему сегодня? Боюсь за сыночка. Эдмунд собирается начать войну против Левобережья. Даже похвастался мне планом кампании. Фальшивым планом! Он его всем и каждому показывает.

— Зачем?

— Чтобы многие знали, что через три недели он якобы нанесёт один сокрушительный удар, а потом будет готов мириться. Даже достал планы ведения войны из секретной библиотеки хаорского Генштаба. Только ерунда всё это. Да и я уже не доверчивая влюблённая дурочка, а чуток стукнутая жизнью мать наследника. Спокойно могу заходить в кабинет мужа и даже читать валяющиеся на столе бумаги. Война начнётся сразу, как иностранцы уйдут из крепостей!

— Куда Эдмунд так торопится?

— Хочет захватить максимум трофеев. Будет не один удар, а минимум три. Один полк проводит первые атаки сразу по нескольким направлениям, второй идёт в прорыв и развивает успех. Свежий третий закрепляется на захваченных позициях, тогда как потрёпанные первые два возвращаются на линию укреплений, зализывают раны и компенсируют потери солдатами запасного полка. Стах, как тебе план?

— Я не тактик, не стратег и даже не штабник. Не знаю сил Левобережья, не видел карт местности. Словом, лучше промолчу.

— Правильно про тебя папа говорил, что ты ему нравишься именно этим — молчишь, если что-то не знаешь. Ещё случайно подслушала мнение генералов мужа. Они считают, что Эдмунд хорош в обороне, но слабоват в нападении — оказывается, у них были случаи сформировать такое мнение.

— Но в составлении плана они участвовали?

— Конечно!

— Значит, уже хорошо.

— Чего хорошего? Перед тем как наши войска пошли помогать Айзенерду, дядя Торан говорил, что там у генералов максимум дивизионное мышление! Что будет, если их планы обернутся пшиком?

— Хаор вам поможет. Извини, Лаура, я совсем неопытен и не понимаю — тебе-то что? Да, при неудаче Эдмунд сильнее прогнётся под Хаор, а ему этого совсем не хочется. Но ты-то сама из королевства?! Или тоже надеешься стать независимой государыней? Тогда сразу реши — независимость от кого? От супруга? Или от тёток? А если останешься без мужа, то серьёзно надеешься править? Ведь твоя роль при любом варианте регентства — кукла, хлопающая глазками.

— Я уже сама это поняла! Шарлотта, посоветуй, что делать, чтобы остаться хоть на том уровне, где нахожусь сейчас. Понимаю, что за совет придётся заплатить, скажи только — чем?

— Совет дать смогу, но за него у тебя нечем расплатиться.

— Вдвоём мы сможем немного подвинуть старшее поколение — Мариану и Силестрию.

— Не льсти себе — не сможем. А главное — зачем мне это надо? Тебе тоже. Ведь маленький король вырастет и переиначит всё по-своему. Или тебе нужна кровавая междоусобица?

— Нет, не нужна. Просто ничего другого в голову не приходит.

— Хорошо, оплату услуги мы потом обговорим. Чтобы советовать, нам со Стахом нужно быть в курсе твоих дел. Но уже сейчас я вижу у тебя много козырей. Например, ты обещала вкладывать деньги в Айзенерд?

— Обещала.

— А вы решили — кто конкретно будет ими распоряжаться?

— Ну как кто… Мои казначеи передают деньги казначеям мужа…

— Вот! Зачем? Почему? Они должны учитывать их на отдельном счёту и передавать куда-либо только по твоей команде.

— Не поняла.

— Чего тут понимать? Деньги тратятся на благо Айзенерда, но в чём состоит это благо решать должна ты и никто другой.

— Эдмунд будет против.

— Конечно. Но деньги-то твои! И просить их потратить, станут ходить не к твоему мужу, а прямо к тебе.

— Ну… положим… Хотя я не очень понимаю…

— Поймёшь. Как монетки зазвенят, вокруг сразу начнут виться советчики с подробными объяснениями.

— Не подумала. К тому, деньги за новую треть года ещё не переданы. Что с ними делать?

— Как что? Как минимум, набрать личную охрану. В вашем герцогстве такого нет, а в Хаоре вполне. Женский лейб-гвардейский полк у Марианы помнишь? Ты… Только для помощи дворянкам, конечно… Ты соберёшь себе женскую лейб-гвардейский роту.

— Целую роту?!

— ВСЕГО роту. Только из дворянок, только из семей ветеранов прошлой войны.

— Но как их набирать?

— Просто! Предпочтение сиротам погибших и дочерям инвалидов. Амуниция за твой счёт. Жалование, квартирование, кормёжка — тоже. Минимум сто девок, это уже сто довольных дворянских семей — пусть Эдмунд попробует что-то вякнуть против. Его свои же заклюют. Для дрессировки новобранок у Марианы попросишь капитаншу и ещё двух-трёх офицерок, можно чуть больше, но меньше нельзя. Продвижения в полку почти нет, а ты возьмёшь их чином выше. Многие проситься станут! Часть денег пристроили. Теперь думаем дальше. Где у тебя найдётся больше всего сторонников?

— Конечно, в Зеленоземьё!

— Стах? Ты согласен?

— Увы, Лаура, но нет! Ты давно растеряла начальную популярность. Не будем поминать причины, но именно сейчас в своём герцогстве ты котируешься на уровне Эдмунда, то есть довольно низко. Прости за правду, однако приятные слова помешают точной оценке.

— Прощаю. Кто-нибудь должен же был сказать мне это прямо в лицо. Раз отношения с вассалами не задались, я хочу получать зеленоземские налоги натурой, а не звонкой монетой. Говорят, так выгодней и ссылаются на тебя.