Чтение онлайн

— Тогда дети Розы умрут. Я уверена, меньше всего на свете она желала смерти своим детям.

Торен стоял к ней спиной, но она чувствовала его напряжение. Резко, мастер развернулся.

— Я поеду к Стригобору.

*

Уже скора он стоял перед близнецами.

— Подводя итоги ваших занятий, я пришёл к выводу, — начал он, — что хоть вы и не смогли освоить технику дыхания, вы проявили твёрдость и упорство. Дальнейшие занятия будут продолжаться на большой земле. Именно туда вы сейчас и отправитесь, — вынес свой вердикт Торен, сидя за обеденным столом в парадной зале.

Упаковав вещи, которых у близнецов было не так много, они погрузили сумку на лодку. Касия и Эрик сели с ними.

— Вы не поедите, учитель? — обратился Денис к торену.

— Лодка не выдержит пятерых, к тому же у меня есть дела, которые я должен решить перед тем, как продолжить наши занятия, — пояснил Торен и толкнул лодку.

Замок, растворяющийся в небесной лазури оказался по зади. Бирюзовые волны ласково направляли лодку. Тяжёлые дни упорных тренировок были позади. Но подростки понимали, что дальше их ждут не менее тяжёлые испытания.

Над трактом опустилась ночь, когда путники добрались до первого населённого пункта.

— Мы сегодня почти весь день ничего не ели, — пожаловался Денис, приглядев на пути трактир. — И как вы так можете пол дня маковыми поминками питаться?

— Не хотим тебе подражать, — отшутилась Кира, хотя в нутри её желудка уже начинало бурлить.

— Сделаем так, — рассудила Касия, поглаживая одного из скакунов по тёмной гриве. — Эрик, как обычно, заменит лошадей, а мы между тем отужинаем в трактире.

— Я буду рад, если вы захватите мне паёк, — отозвался Эрик, сидя на козлах.

— Об этом можешь не беспокоиться.

На этих словах Касии троица рассталась с Эриком.

В трактире было очень темно. Тусклого света от свечей не хватала, но голодные путники разве могли придраться к такой мелочи.

— Фрикасе из индейки у вас есть? — осведомился Денис у подошедшей к ним девицы в фартуке. — Нет? Ну тогда мне чего-нибудь мясного.

Девица удалилась, а Ден перевёл взгляд на Касию и громко спросил:

— Значит так, мы сейчас поедим и поедем в Грозовой Утёс, где начнётся второй этап подготовки к играм?

При этом вопросе глаза женщины округлились и были готовы вылезти из орбит. Кира тоже смотрела без особого одобрения.

— Я же предупреждала, — страшным шёпотом проговорила Касия. — Молчи, как мышь. И больше не слова. Иначи создашь проблем на наши головы.

Денис потупился и в течение всего ужина не говорил ни слова.

У трактира их уже ждала повозка.

— Касия, будь добра. возьми поводья. Я проголодался, как волк, — попросил Эрик. На вид он был очень уставшим.

Повозка тронулась. Близнецы с интересом разглядывали причудливые деревянные постройки. Ещё в селе Кира заметила, что за ними с отрывом в несколько метров едут всадники. Сначала девушка не придала этому особого значения. Лошадь — обычное средство передвижения для местных. Чему удивляться?

Село осталось далеко позади. Всадники исчезли из виду. Эрик и Денис уже давно крепко спали. Аромат хвойного леса успокаивал и усыплял бдительность. Кира даже удивиться не успела, когда из-за поворота на них вылетели те самые всадники с закрытыми лицами. Их было три или четыре, Кира сразу не сосчитала.

Самый первый из них хотел было стащить Касию с козел, но та схватила его за руку и сильно потянула вниз. В один момент мужчина и женщина оказались на земле.

Лошади продолжали идти, и Кира быстро потянула поводья. Заржав от неожиданности, скакуны остановились.

От шума проснулись Ден и Эрик. Выпрыгнув из повозки Эрик обновил мечь и ударил по ногам вражеского скакуна. Тем временем всадник, напавший на Касию хотел было обнажить меч, но женщина была быстрее. Она достала кинжал и полоснула врага по горлу. Другой всадник спешился и, прыгнув в повозку, замахнулся мечом на Киру. Девушка вовремя увернулась. Удар пришёлся по деревянной балке. Мечник замахнулся второй раз, но на помощь пришёл Денис. Схватив обрубленную балку, он наставил её на грудь врага. На нападавшем не было кольчуги и балка вспорола ему живот. Кровь брызнула на лицо парня и запачкала бриджи Киры. Мечник зашатался и упал за мертво.

Эрик отбивался сразу от двоих. Едва отражая атаку, он пятился назад.

— Справа мечь. Под покрывалом! — крикнула Касия.

Быстро отыскав меч, Кира кинула оружие Касии. Женщина ловко поймала рукоять и, быстро двигаясь, несмотря на сковывающее её движение платье, бросилась на помощь к Эрику. Её меч столкнулся с оружием врага. Ухитрившись, она толкнула противника ногой. Не очень честно, но эффективно.

Мечник потерял равновесие, остриё Касии вошло ему в грудь.

Эрик, между тем, уже стоял над поверженным противником. Нападавший был ещё жив. Пятясь на локтях назад он молил о пощаде.

Близнецы уже выпрыгнули из повозки, когда Эрик стянул маску с лица мечника. О ужас! Дениса едва не стошнило. Вместо привычного человеческого лица, на них смотрела пупырчатая буро-зелёная физиономия, уж очень напоминающая жабу.

— Ты местный? Ты жил в этом селе? — Гродно спросил Эрик, держа остриё меча у подбородка чудовища.

Урод неохотно кивнул.

— Вы уже послали человека в ваш клан? — продолжал допрос Эрик.

Уродец отрицательно покачал головой.

— Он ничего не знает, — вмешалась Касия. — Он подслушал наш разговор в трактире и подстерёг со своими дружками. Ничего другого мы от него не услышал.

Эрик замахнулся мечом и отсёк уродливую жабью голову.

— Сегодня нас чуть не убили из-за твоей глупости, — обратилась Касия к Дену. — Это были члены клана Квокеров, одного из самых сложных и враждебных нам кланов.

— Они не люди? — Кира, как заворожённая, смотрела на уродливое лицо трупа. Зеленоватая кода была вздута и покрыта пузырями.

— Когда- то они были такими же людьми как и мы, — пояснил Эрик, отирая остриё об одежду мёртвого, — но тяжёлые условия их обитания породили опасную инфекцию. В результате которой большая часть клана потеряла свой человеческий облик. Поэтому они завидуют и ненавидят нас.

— Нужно продолжать путь, — сказала Касия. — Вымыемся в реке и снова вперёд по тракту. Этой ночью нельзя расслабляться.

Повозка тронулась, а Денис смотрел только в одну точку.

— Неужели от меня и вправду только одни проблемы, — его голос растворился в ночной тревоге. Только он сам слышал свои слова.

До крепости было ещё далеко и путники решили остановиться на привал. Выбор был невелик. На вс5 село только один постоялый двор, и то место осталось только в хлеву. Эрик договорился с хозяином и тот за символическую плату разрешил им остаться.