Чтение онлайн

Розовая дымка развеялось. Золотое солнце скрылось за горизонтом. Нечёткий полукруг луны ласково освещал землю.

— Нам пора, — сказал Эрик, протягивая ей руку. — О чём замечталась? Домой пади хочется?

— Да нет. Меня там ни ждут. Ни меня ни брата.

— В таком случае Сентарион может стать

вашим домом.

Девушка только пожала плечами. Ответ

на этот вопрос она пока не знала.

У него не было привычки строить долгосрочные планы. Наверное, именно поэтому за свои сорок с лишним лет он почти ничего не нажил. Из имущества у него был дом в деревне, не слишком маленький, но и недостаточно просторный, меч и гнедой конь, которым, надо сказать, он дорожил больше всего прочего.

Нельзя сказать, что он не накопил состояние, потому что доходы охотника на монстров были столь малы, просто у него не было определённой цели. Не думал он на что ему копить. Дом он купил как-то спонтанно. Получив солидное вознаграждение от губернатора города, которого он избавил от тролля, Торену захотелось пожить немного в уединении. Вот он и построил дом в глухой деревушке. А потом как-то разохотилось к ремеслу возвращаться. Он даже нанял служанку,

которая готовила для него и убирала.

Скромная малообщительная девушка Уля наводила тоску одним своим видом. Вытянутое худое лицо окаймляли секущиеся пряди редких волос. Светловолосая и белокожая, иногда она казалась и вовсе прозрачной и напоминала приведение.

Однако Торену именно такая прислуга и была нужна, тихая и незаметная. Такая и не шумит и лишнего вопроса не задаст.

Торен не появлялся в деревне с тех пор, как перебрался в островной замок. Сейчас он держал путь в столицу, но по

пути решил заехать в деревню. Нужно было заплатить Уле жалование, да и ночевать в доме комфортнее, чем на постоялом дворе. Хотя какая ему разница. Он мог спокойно ночевать на голой земле, в лесу, наполненном хищниками или на обдуваемом всеми ветрами поле. К чему привередничать?

Уля развешивала бельё, когда его конь показался из-за поворота. Лицо девушки, как и всегда, не выражало никаких эмоций. И хорошо, это как раз то, что нужно.

— Как дела по дому? — спросил он вместо приветствия.

Уля прошептала что-то вроде "Всё путём" и поплелась в дом накрывать на стол. Торен напоил коня и насыпал ему овса. Во дворе пахло сеном, костром и навозом. Типичные запахи для деревни. На Торена они действовали успокаивающе. Из дома потянуло пирогами. Он проголодался с дороги и сдобные пироги его порадовали.

В доме было прибрано. Всё лежало на своих местах. Торен бы даже сказал, что было излишне прибрано. Он не любил когда чужая рука касалась его личных вещей, таких как его охотничье орудия или вещей, напоминающих о Розе.

Уля, по видимому, не находила себе иного применения, кроме как дел по хозяйству и пыталась вычистить каждый угол и разрушить каждую паутину. Даже как-то не по-домашнему. На постоялом дворе и то такой чистоты не сыщишь. Но Торену нравился тихий нрав девушки, да и искать новую ему было не охото. Он принялся поедать пирожки, запивая их парным жирным молоком. Уля не стала задерживаться в доме и снова побежала хлопотать по хозяйству.

Долгое время, проведённое в одиночестве, натолкнуло его на мысль завести собаку. Пёс бы ходил с ним на охоту и встречал бы его повозвращении, когда бы он возвращался после очередной победой над монстром. Рассуждая таким образом, он пришёл к тому, что у собаки много преимуществ, которых нет у человека. Пёс всегда будет рядом и никогда не изменит отношение к своему хозяину, всегда будет предан, даже если Торен будет не в настроении.

Да, ему была нужна собака всю жизнь. Он вспомнил, как он мечтал о щенке в детстве и как отец каждый раз отказывал ему.

Отец. Это был совсем чужой для него человек, который обучал его ремеслу, не давая права на ошибку, а потом продал в столицу за приличную сумму, будто Торен был его рабом, а не сыном. Мать не одобрила поступок отца, но перечить не стала. Она была проста и бесстрастна, как Уля. Да Торен её и не винил. Значит, судьба такая, решил он тогда и стал приспосабливаться к новой среде обитания.

В дверь постучали.

— Входите, — крикнул Торен.

Дверь открыли и на пороге показался мужчина лет пятидесяти, невысокий, но

коренастый. Торен сразу узнал в нём старосту. Снова пришёл тревожить его покой. Он уже давно понял, если к нему пришёл староста, значит, деревне снова угрожает какое-нибудь чудовище.

— Говори сразу без обиняков, я устал от твоего юления, — бросил ему Торен вместо приветствия.

— Да чудь какая-то то по округе шмонается, — сказал староста без приглашения садясь за стол. — Я и не знаю как передать. Скот не крадёт, в деревню не хаживает, только вот у нас человека четыре мужчин без вести пропали. Да так что б не слуха и не духа. Как в воду канули.

Староста взял пирог и принялся его поедать большими кусками.

— А с чего ты взял, что это эта чудь сделала? Сам же сказал ни слуха не духа, — спросил Торен сурово.

— Да от них слуха-то нет, зато это чудище

следы после себя оставляет трёхпалые, будто у курицы лапа, только здоровая.

Пояснил староста, вытирая бороду после молока.

— Ну так что выручишь родную деревню? Мы тебе награду-то соберём, не волнуйся. Гляди, народ не бедный в городе коней продаёт, да мясо. Отвечай, Торен, возьмёшься, а?

И староста с нетерпением выкатил на охотника свои круглые глаза.

— Да, возьмусь, — сухо ответил Торен, поднимая со скамьи пояс мечом. — Пойдём, покажешь где следы видели.

— Ой какой быстрый. Откушать не успел, а уже за дело принялся, — хлопнул в ладоши староста.

Просёлочная дорога проходила между пшеничным полем и густым смешанным лесом, в котором всё же доминировали хвойные деревья. Было очень жарко, как перед грозой. Вековые ели пошатывались на ветру, напоминая о грядущей непогоде.

Там, где начинались пшеничные колосья, в земле были оставлены трёхпалые следы размером с человеческую руку. По отпечатку чётко было видно, что у существа были внушительных размеров когти, а со стороны пятки отпечатался четвёртый палец, прям как у курицы.

— Петух что ли гигантский за пшеницой ходить повадился, — удивился Торен. С подобным не приходилось сталкиваться даже ему.

— Может петух, а может и нет, — развёл руками староста. — Ты только истреби монстра, а тама мы уж посмотрим, как он выглядит.