Сердце Дуба
Шрифт:
Должно быть, кок открыл новую бочку солонины к их первому дню в порту. Некоторые, похоже, так и не обратили внимания на предупреждение. В результате выстроилась очередь на «место отдыха» в баке, а для тех, кто не мог ждать, были приняты более радикальные меры.
Насосы и метлы заработали с первых лучей солнца.
Он взглянул на пустой шлюпочный ярус. Боцману не нужно было напоминать: все шлюпки были спущены на воду. Суда, обшитые клинкером, особенно новые, очень быстро разваливались, если их оставлять на поверхности.
Он остановился и посмотрел в сторону главной якорной стоянки, а за ним и сопровождавшие его шаги затихли: мичман Уокер, готовый побежать с сообщением или что-то нацарапать на грифельной доске. Самый младший в своей каюте, да и на всем корабле, Уокер изменился больше всех. Он казался гораздо более уверенным в себе, серьёзным и, что ещё важнее, его никто не видел склонившимся над ведром, изрыгающим кишки. Даже после свинины. Возможно, встреча со шхуной оставила свой след. Всё когда-то бывает в первый раз.
Он увидел мичмана Дикона с несколькими сигнальщиками, стоявшими у флагштока, указывая на что-то и ухмыляясь. Он держал подзорную трубу, хотя ему было бы трудно разглядеть флагман, учитывая, что на линии его зрения стояли другие суда, среди которых был нарядный бриг, несомненно, курьерский, вставший на якорь очень поздно, когда огни уже показывались на берегу, а вода была как чёрный шёлк. Опытный или безрассудный, её командир пошёл на обдуманный риск.
Винсент снова задал себе вопрос: «Что бы я сделал, если бы…?» Всегда было «если».
Капитанская шлюпка будет готова к бою; Джаго уже спустился вниз, чтобы присматривать за ней. Человек, которого вы, возможно, никогда не узнаете по-настоящему, если только он сам этого не захочет. Но если вы окажетесь в затруднительном положении, он всегда будет рядом.
Винсент провёл пальцем по шейному платку. Воздух стал теплее, несмотря на северо-восточный ветер. Капитан, должно быть, размышлял о своём вызове на флагман. Новые приказы? Выполнить ещё одно поручение невидимого начальства? Надеюсь, не как в прошлый раз.
Он отвлекся от этой мысли и вернулся к списку. Несколько неплательщиков. Ничего серьёзного, в основном, перебор с выпивкой. Пары часов «дополнительной работы» было бы достаточно, и никто бы не подумал, что первый лейтенант размягчился.
Уокер громко крикнул: «Лодка движется сюда, сэр!»
Винсент обернулся. «Ты уверен?»
Дьякон тоже это видел и без особого волнения наводил телескоп. Нетрудно было представить его лейтенантом, когда ему представилась удача.
Дернул ловко. На этот раз это был не случайный гость. Он подошёл к лестнице.
«Эй, лодка?»
Ответ пришел столь же резвый: «Мерлин!»
Мичман Уокер крикнул: «Бриг, который пришёл прошлой ночью, сэр! Это его капитан!»
Винсент тихо выругался. «Стоять на борту». Кто-то дал ему телескоп. И вот, как раз сейчас. Он настроил его и увидел, как лодка показалась в поле зрения, команда усиленно гребёт, носовой матрос стоит и поднимает багор.
Он сел на единственного пассажира и напрягся. Молодое лицо, очень молодое. Но властное.
«Мне передать слово капитану, сэр?»
«Он собирается покинуть корабль. Я с этим разберусь».
У входного порта бортовая команда уже была на месте, помощники боцмана смачивали языки, не сводя глаз с приближающейся лодки.
Винсент увидел, что концерт «Onward’?» перенесли, чтобы освободить место.
Он снова был спокоен, контролировал себя. Ему пора привыкнуть.
Что они говорили о повышении? Не о том, что вы знаете, а о том, кого вы знаете…
Весла заработали, и раздались приветственные крики.
«Прошу прощения за то, что появился без предупреждения. Моему кораблю приказано отплывать, но я знал, что ты лежишь здесь…» Он огляделся. Он был даже моложе, чем думал Винсент.
Винсент сказал: «Я здесь старший, сэр. Мой капитан собирается покинуть корабль».
«Знаю. Флагман. Я сам только что был на борту «Цепкого».
«Фрэнсис Труббридж! Из всех людей! Дайте-ка мне взглянуть на вас!» Все уставились на капитана, который шагнул к ним и схватил гостя за плечи, за два ярких эполета на его шее. «Командор Труббридж, ей-богу! И правильно! Заслуженно, если люди не знают правды!»
Они оба рассмеялись.
«Это Марк Винсент, моя правая рука». Затем, тише: «Мне так много всего хочется узнать, о чём тебя спросить». Он взял его под руку, и они вместе вошли на борт, словно были совсем одни.
Джаго появился на палубе и встал рядом с Винсентом, бесстрастно наблюдая.
«Флаг-лейтенант вице-адмирала Бетюна, сэр, в Афинах. До того, как нам дали команду «Вперёд».
И все закончилось так же быстро.
Ещё одно крепкое объятие, затем они расступаются и приветствуют друг друга. Друзья. Равные.
Винсент наблюдал вместе с остальными и услышал крик капитана: «Я скажу ей, когда увижу ее!»
Затем лодка отчалила, а командир Фрэнсис Трубридж размахивал шляпой, словно мичман, словно не мог сдержаться.
Джаго сказал: «Нам лучше сделать то же самое, капитан».
Он многое повидал и мог противостоять всему, если понадобится.
Корабли, которые проходят мимо. Его отец часто говорил об этом, когда был достаточно трезв, чтобы понимать смысл своих слов.
«Я готов, когда ты готов». Адам смотрел в сторону лодки, но она уже скрылась за латинскими парусами гибралтарского торговца.
Он вспомнил последний раз, когда они все были вместе в лондонском доме Бетюна: капитан, рулевой, флаг-лейтенант и слуга вице-адмирала Толан.
Во флоте всё было именно так. Семья. Это что-то значило, подумал Джаго. Рука на плече.
Винсент спросил: «Это его первый приказ, сэр?» Но кто-то окликнул его, прервав, когда двуколка снова подошла к борту.
Адам увидел Моргана, спешащего к входному иллюминатору со старым мечом в руках. В большой каюте хоть на какое-то время воцарится покой. Морган его заслужил… Он вспомнил слова Винсента. Восхищение или негодование? Он спустился в гичку, и в ушах звенели салюты.
«Это не займет много времени».