Чтение онлайн

– Спасибо, - ответила рефлекторно, оправив платье.
– Ещё один вопрос. Птицы имеют влияние на Рихарда?

– Ещё какое. Они приносят ему много разных диковинок, от которых он в восторге.

– Это хорошо. Тогда можем идти.

– Ты что-то придумала?

– А у меня был другой выход?

Обменявшись вопросами, мы молча направились по коридору в сторону банкетного зала.

Как и во всем замке в нем было промозгло и темно. На каменных стенах висели масляные лампы, на ломившихся от блюд столах стояли золотые подсвечники, воск капал на светлые скатерти. Шум голосов наполнял просторное помещение с высокими потолками. Король, которого обступили четыре личных телохранителя, сидел во главе стола. Увидев то, что украшало стену над головой правителя я непроизвольно вздрогнула и скорее отвела взор. На фоне чёрного камня ярко выделялись снежно-белые поблескивающие крылья амаэта, а между ними висел череп.

Узрев меня, король воскликнул:

– Смотрите, гости! Я украл это прелестное создание у гараев!

После этого выкрика он расхохотался, а в зале воцарилась тишина. Лишь король заливался смехом от шутки, что была понятна лишь ему.

Со своего места по левую руку от короля поднялся пират. Тэлен с головой красного попугай уставился на меня чёрными глазами. Остальные птицы так же повернулись, окидывая меня заинтересованными взглядами.

– У гараев?
– уточнил попугай. Его синие-бордовый костюм капитана выдавал главаря этих пиратов.

– Да!
– с гордостью подтвердил король и вдруг поменялся в лице. Его веселье словно ветром сдуло. Он цапнул неуверенной рукой золотой кубок, сделал большой глоток вина и прогнусавил, как дряхлый недовольный жизнью старик: - Снежные очутились на моих землях по пути из Алканора. Они везли оттуда эту девку - королеву Тень. Мои парни обобрали их. Так что не вы одни способны грабить снежных!

– Королева Тень, - задумчиво повторил попугай, медленно опускаясь на стул. Он поставил локоть на стол и подпер ладонью клюв, рассматривая меня.
– Мы слышали о правительнице Алканора. Зачем ты ехала с гараями?

– Меня изгнали из Алканора, - ответила, не спеша вдаваться в подробности. Затем взглянула на место рядом с королем: - Я могу присесть, Ваше Величество?

– Конечно, - великодушно позволил мне король, затем пояснил в сторону попугая, что неотрывно наблюдал за мной: - Сегодня Тень - моя королева.

– Вы король, - льстиво произнёс капитан пиратов.
– Вы вольны любую сделать своей королевой. Хоть на день, хоть на час. Вот только… И все же, Тень, отчего ты была с гараями? Они терпеть не могут чужаков. Не признают ни одну расу равными, считают себя выше остальных. Неужели слухов о королеве Алканора хватило, чтобы гордецы стали возиться с рамми?

– Думаю, возиться со мной было своеобразным поводом самоутвердиться, подкормить собственную гордыню, - импровизировала я, расстилая на коленях тканевую салфетку.
– Они спасли маленькую рамми, утёрли нос ларки и везли трофей к себе.

– Это на них похоже, - смех тэлена напомнил чириканье.

– А где музыка?
– воскликнул король.
– Где мои музыканты?!
– внезапно свирепея, он подхватился на ноги и кинул в придворных наполовину полным кубком. Мужчины расступились и склонили головы перед монархом, а он все не унимался: - Я прикажу казнить весь оркестр. Четвертовать! Если через минуту…

Грянула музыка. Резко и фальшиво, наверное, от нервов. Музыканты даже не сразу смогли правильно вступить в свои партии, но Рихард, услышав эту нестройную какофонию, вдруг успокоился, плюхнулся в кресло и глупо улыбнулся.

– А ещё она очень важна для кого-то из снежных, - вернулся к предыдущей теме король, глянув на тэлена.

– Важна?
– подозрительно осведомился попугай и посмотрел на меня совсем иначе.

– Да, он собирался на ней жениться. Увёл у самого Леонарда.

– Покажи запястье!
– скомандовал тэлен, повысив тон.

Сглотнув, я посмотрела на короля Карои. Тот покивал, так же смотря на мои руки, хотя вряд ли что-то понял. Медленно закатала рукав, демонстрируя цепочку.

Пират восторженно ахнул, а король только пожал плечами и спросил:

– Как имя того, чьей женой ты должна была стать?

– Не называй!
– выкрикнул вдруг тэлен, не дав мне открыть рот. От этого возгласа даже Рихард подпрыгнул на месте, а музыканты снова сбились с ритма. На ошарашенный взгляд короля, полузверь развёл руками: - Плохая примета - поминать гарая.

После этого попугай многозначительно переглянулся с сидящим рядом с ним вороном, и вновь заговорил обращаясь к королю:

– Ваше Величество, - в тоне тэлена добавилось ещё больше приторной лести: - Продайте мне эту рамми. Я готов щедро заплатить и отдать привезенные нами диковинки.

– Нет-нет, - воспротивился Рихард, а я только рот от удивления открыла. Зачем я птицам?! Где-то объявили охоту на рамми по имени Тэниль, а я не в курсе? Никогда раньше не чувствовала себя настолько востребованной.

Некстати вспомнила о гараях. Надеюсь, у них все хорошо. Как только разберусь с королем Карои, обяжу Лиса отвезти меня туда, где взяли, а лучше отыскать снежного принца и доставить прямо к нему. Сейчас очень остро ощутила, что хочу вновь оказаться рядом с ним.

– Исключено, - продолжал король.
– Тэниль - моя добыча. Я сам решу, что с ней делать. Это ведь тоже своего рода диковинка, известная королева, за которой гоняется король Алканора, лорд Шархама, а теперь ещё и желают выкупить ледяные пираты. Золото мое зеленоглазое, почему ты не ешь?

«Потому что этой едой можно было накормить целое село» - едва не выплюнула я, но лишь сдержанно улыбнулась:

– Все несомненно вкусно, но вы интересуете меня больше еды, Ваше Величество.

Мужчина расплылся в довольной ухмылке и заявил помрачневшему попугаю:

– Вот видишь - чудо, а не женщина. Красива, покорна.

– Хитра, - едва слышно добавил тэлен. Ему на ухо что-то тихо каркал сосед. Оба смотрели лишь на меня, и эти взгляды меня все больше нервировали.

– Что ты расскажешь мне, Рокко, о гараях, - спросил король, рассматривая оливку на маленькой деревянной шпажке. Попугай скосил в его сторону настороженный взгляд, а ларки, казалось, был полностью увлечен созерцанием закуски: - Когда я дождусь нормального улова? Я хочу получить ледяное сердце.

Моя рука, тянувшаяся за яблоком в намерении хоть чем-то заполнить тарелку для вида, дрогнула и я едва не пролила вино на светлую скатерть. Недоуменно обернулась к мужчинам. Рихард не обратил на меня внимание, полностью поглощенным разглядыванием оливки, а вот попугай и ворон смотрели с какой-то непонятной злобой. Изучив их взгляды, под которыми захотелось сжаться или юркнуть под стол, я вспомнила о своем статусе на вечер, и по-королевски гордо повела плечами, а затем вернулась к выбору фруктов, будто разговор меня совсем не интересовал.