Чтение онлайн

Воздух вокруг содрогнулся, будто вспороли ткань реальности. Рой помчался вперёд — тысячи насекомых, словно раскалённый уголь, вспыхнули в воздухе и с жужжанием ринулись к зверю.

Первый укус пришёлся на морду льва. Тот дёрнул головой, мотая гривой, но насекомые уже облепили его морду плотной живой массой. Жала вонзались в веки и ноздри, мухи карабкались по слизистой глаз, стремясь протиснуться внутрь, попутно разрывая мякоть. Бесчисленные полчища повисли на мохнатой шкуре, пытаясь прогрызть, прокусить, пролезть за её пределы и впиться в нежное мясо и мышцы.

Я напрягся и передал рою часть Ауры Атаки. Энергии для неё была капля — всё, что мог позволить, но этого хватило. Шкура поддалась. Ещё бы! Я этими атаками сумел одолеть Дервиса, что мне какой-то здоровый кот?!

Лев взревел, но почти сразу его рёв перешёл в утробное захлёбывающееся хрипение. Он рванул лапой по своей морде, раздирая когтями собственную плоть, но это только ускорило процесс. Вспоротая кожа оголила сочащуюся кровью плоть, и рой, ощутив вкус, стал работать ещё яростнее. Острые жала впивались в мышцы, в нёбо, в губы, на языке копошились мухи, кусаясь и забираясь в глотку.

Попытка льва вырваться, по аналогии с предыдущим, провалилась. Я применил давно не используемый трюк — частичный возврат формы, когда я воссоздавал из насекомых не всё тело, а лишь его часть. В данном случае ногу, наполненную неизменной толикой Аурой, которую обрушил на многострадальную тушу зверя, возвращая его обратно — в круг боли, где мелкие и слабые, но многочисленные создания показывали «царю» его истинное место.

— Назад, Вета! — крикнул Ребис, оттаскивая девушку, но не отрывая взгляда от хищника, который уже катался по земле, бешено царапая лапами морду, пытаясь содрать с себя живую хитиновую массу.

Я не собирался прекращать. Хоть энергии Ауры почти не было, сила Запретного Плода клубилась потоком, который я тренировал больше девяти лет.

Мухи облепили глаза, загнали жала в мягкие ткани за ушами, рвали тонкую кожу на веках. Лев забился в агонии, его рёв превратился в сдавленное бульканье — кровь пузырями выходила из его ноздрей и пасти. Новая попытка вырваться — и снова я пинками отправил тварь обратно. Он уже ослеп и оглох, бешено метаясь по кругу, будто загнанный в клетку боли и страха.

Насекомые лезли внутрь — через разорванные губы, в открытые рваные дыры на щеках, туда, где клыки уже залиты кровью. Они прогрызались в мышцы, рвали на части мягкие ткани, проникали в горло и трахею. Лев захрипел, его лапы дёргались, пытаясь добраться до горла, но рой уже был внутри.

— Наршгал милосердный… — прошептала Вета, сжав кулаки.

Через своих созданий я наблюдал за агонией зверя, посмевшего встать у меня на пути, посмевшего убить моего друга. Я слился с роем, я был его волей, я ощущал всё, что и они, — даже вкус крови и мяса. И мне это нравилось.

Ещё!

Лев вздрогнул в последний раз, задние лапы конвульсивно дёрнулись, а затем он застыл.

Ещё!

Рой начал наполнять его труп как гротескную куклу, выедая изнутри. Десятки тысяч насекомых заставляли шкуру бугриться и натягиваться. Она не могла вместить всего напора.

Капля Ауры вновь насытила мух.

Шкура треснула. Раз, другой, и начала расползаться, а изнутри выползли окровавленные крупные чёрные создания, потирающие лапки. Их крылья трепетали, не теряя даже доли моей ярости.

Взгляд обежал местность. Пустота. Лишь один лев умудрился скрыться, но искать его сейчас — не вариант. Энергии на поддержание Ауры почти нет.

Ему повезло.

Рой, капая кровью на горячие камни, принялся собираться в человеческую фигуру. Я тут же вселился в неё и открыл уже свои собственные глаза, будто бы по новой осматривая получившуюся картину.

В воздухе висел тяжёлый запах крови. Вокруг беззвучно летали мухи. Я позволил им начать трапезу над телами львов. Нужно восстановить силы, да и проголодался я, признаться честно.

Часть эмоций словно бы осталась там, в насекомых. Это одновременно радовало и нет.

Выпрямившись, я глубоко вдохнул, снова ощущая позабытый было жар. Раскалённому ветру, казалось, было плевать на разыгравшуюся резню. Песок шуршал под ногами, ссыпающийся с камней, в горячем воздухе плавал аромат бойни.

Ребис стоял, не отрывая от меня взгляда. Его нож, который он толком и не использовал, дрожал в руках. Пальцы побелели, глаза будто остекленели. Брат отступил на шаг, потом ещё один.

— Ч-что… — прошептал он, не в силах найти слов. — Это что, мать твою, было? Ты в демона превращался?

Моргнув, я обернулся на него, будто бы заново оценивая. В голове заворочались мысли по поводу того, как можно обыграть ситуацию. Хотя бы постараться…

Ох, не хотел я демонстрировать им свои силы! Особенно эту их сторону. Тем более вот так.

— Нет, — спустя удар сердца сухо ответил я. — Но, видимо, близко.

Ребис сглотнул, его взгляд метался между мной и телами львов. На миг его лицо исказило что-то среднее между страхом и отвращением. Он, как зачарованный, смотрел на тонкие струйки крови, что всё ещё стекали со шкуры ближайшего зверя. Ползающие по нему мухи издавали негромкий, но болезненно жуткий скрежет.

Не ошибкой ли было оставить их?

— Ты… — Ребис замолчал, едва не выронив нож. — Ты — Прoклятый. Как в тех историях, что нам рассказывали в деревне… В тебе что-то от… от тёмного Шаграса, с которым сражался Наршгал!

— Небось, лично их обоих видел? — не смог сдержать я язык. В голосе звучал горький сарказм. Внутренний голос монотонно твердил: «Я же говорил, всё так и будет!»

Не хочется признавать его правоту. Очень не хочется.

Зана, до этого молчавшая, поднялась на ноги. Её мокрые штаны ещё не успели подсохнуть, демонстрируя следы недержания. Девушка неумело прикрылась руками, но взгляд не отводила. Смотрела широко раскрытыми глазами, дышала сбивчиво, неглубоко.

«Страх, — осознал я. — Она боится меня не меньше, чем того льва».

— Я думала, это просто сказки… — наконец прошептала она. Голос её звучал так, словно она сама не верила собственным словам. — Но чтобы… ты… так…

Зана обвела взглядом разорванные тела львов, разбросанные по склону, и её лицо исказилось от ужаса. На лбу проступили капли пота.

— Это ненормально, — её голос дрожал. — Не бывает так, чтобы человек… превращался в… такое…

Вета, стоявшая чуть поодаль, судорожно сжимала руки в кулаки, стараясь не смотреть на труп Кероба. Её лицо оставалось бледным, но взгляд был не столько испуганным, сколько ошарашенным.