Чтение онлайн

— Ратис! Все-таки ты! — радостно выдохнула я. — Постой, тебе известные тайные ходы замка? — я наконец огляделась, насколько это было возможно.

Световой пульсар дал разглядеть лишь каменный коридор, довольно узкий для двоих, но вот пыли здесь не было. Магия или так часто используют?

— Разумеется, знаю. Работа обязывает. Как ты, Тесс?

— Лишилась прежней должности, так что теперь помогаю стац-даме. А еще, увы, теперь официальная невеста. Наша помолвка была заключена в середине лета, на одном из балов. Знал бы ты, как радовалась моя почтеннейшая матушка, что на этот раз я повела себя так, как и предполагалось.

— И что же? Скоро свадьба?

— На ближайшем сезоне балов.

— И ты выйдешь за Вильяма? Даже не попытаешься что-то изменить? — подозрительность Ратиса подкреплена его удивительной проницательностью.

— Не попробую? Ты же знаешь меня, я бы не смирилась, но… Когда я в третий раз попыталась сбежать, пользуясь покровительством Демида, а меня нашли через связь с родом, отец сказал, что если я ослушаюсь его, то он… Он выжжет во мне магию, Ратис, — призналась я.

Воспоминания о том дне до сих пор приносили страх. Я знала, что отец строг и умеет настаивать на своем. Убедилась, когда он отказался разорвать помолвку, получив доказательства жестокости жениха. Но такого я все же не ждала от близкого мне человека.

Потерять магию значила для меня потерять все, что имею.

— Выжжет магию? Ты же знаешь, что это запрещено и безнаказанно не пройдет.

— У отца и рода Фротэр достаточно связей, чтобы провернуть это с минимальными последствиями. Обоснуют тем, что этого требовало мое спасение от вреда, причиняемого магией. Поверь, они найдут отговорки!

— И ты решила смириться? — Ратис был недоволен. Более того, он был зол. Но что я могла поделать? Рисковать своим главным сокровищем я не хотела.

— Они все равно своего добьются. Не Вильям, так другой. Я младший ребенок в семье, к тому же девушка. У нас не так уж много прав.

— А если бежать в другой мир? Туда, где тебя точно никто не найдет? — осторожно спросил мужчина. Его намек я поняла и тут же отстранилась, отвернувшись.

— Нет. Это его мир, понимаешь? Я просто не смогу так… К тому же, что мне там делать одной, без знакомых? Ты же не сможешь вечно быть рядом. У тебя своя работа. А здесь я смогу хотя бы появляться при дворе. Может, Вильям и вовсе оставит меня в покое, когда получит свое.

— Тесс, хотел бы я тебе помочь…

— Нет. Я уже все решила. Если цена свободы — моя магия, то я выйду за него.

— Что ж. Твой выбор. Тогда вот тебе совет… Когда появится вопрос… Сложный вопрос, а ответ будет скрыт, казалось бы, безнадежно… Передай тому, кто придет к тебе с этим вопросом, что спасение в руках предназначенных, — тихо произнес Ратис.

Я хотела спросить, что он имеет ввиду, но мужчина лишь покачал головой, давая понять, что не ответит.

Друг проводил меня до покоев стац-дамы, пожелав напоследок удачи и взяв слово не сдаваться, использовать малейшую возможность отстоять свою свободу.

Эта встреча заставила вновь подняться сомнениям, которые я старалась заглушить. Магия… Моя сила. Что мне делать, если ее не станет? Куда идти? Надеяться, что Демид сможет мне помочь, пристроив где-нибудь гувернанткой? Но смогу ли видеть я, как чужие дети растут, осваивают силы, и вспоминать о том, чего сама себя лишила?

А Темный мир… Нечто подобное мне предлагала и Сиа. Она же помогла сбежать первые два раза. Вот только меня раз за разом находили. Деньги решают многое.

Теперь Вильям все же убедился, что никакого примирения между нами не будет. Я не приму его ни как жениха, ни как мужа. К счастью, воспитывать пока не рвался. Лишь холодно приветствовал, когда случалось встретиться во дворце.

Вечером ко мне зашел Демид. Под пологом, чтобы не вызывать ненужных сплетен. Хмурый больше обычного, что явно говорило о том, что что-то вновь случилось.

— Что на этот раз? — спросила я, коснувшись его руки.

— Отец хочет передать мне власть, уйдя на покой.

— Ты же знал, что это когда-то случится. Почему оно тебя так тревожит?

— Дело не в том, что я не хочу ее принимать. Прежде, чем я скажу, я все же обязан взять с тебя клятву, — Демиду, кажется и самому не нравилось необходимость этих условий, но, очевидно, дело было слишком серьезным.

Принесение клятвы заняло достаточно времени, но теперь я имела его полное доверие, ибо уже не могла даже неосознанно причинить вред императорскому роду.

— Для передачи власти нужны артефакты рода. Вот только в сокровищнице, где они были, вместо них обнаружили подделку. Есть версия, что это могла сделать мама. Незадолго до смерти они поспорили с отцом из-за его желания передать мне власть, он уже тогда думал об этом.

— Вы пробовали вновь с ней связаться?

— Безуспешно. Наши маги ищут малейший след, но если это действительно она, то теперь становится ясно, отчего она не приходит на зов в храме. Значит, еще не изменила своего решения. Через два дня наш некромант попробует призвать ее. Надеюсь, это поможет.

Новости поразили. Артефакты императорского рода — это мощнейшие магические реликвии, дающие власть, хранящие силу… Утратить их непозволительно! Это пошатнуло бы трон и тех, кто рядом с ним.

— Будем надеяться, что все прояснится. Впрочем, — я вспомнила странный совет моего друга. — Возможно, стоит задуматься о тех, кто не раз являлся в таких ситуациях. Если эта задача просто не для тебя, а для кого-то другого? — осторожно намекнула я.

— О ком ты? Колу, сама заешь, дела нет до власти. А так… Разве что… Предназначенные? — наконец догадался Демид. Я кивнула.

Видимо, эта мысль дала ему еще одну надежду. Пусть и небольшую, весьма зыбкую, но она у него была. И особенно пригодилась, когда два дня спустя его мать ответила на призыв, вот только взамен ответов лишила двора его некроманта, запечатав силу мага.

Чтобы избежать огласки, лира отправили в дальние земли, обосновав важными для короны делами.

Время до свадьбы стало неумолимо сокращаться. Я думала, что за три этих месяца сумею свыкнуться с мыслью о том, что скоро выйду замуж, но я слишком была поглощена мыслями о происходящем у власти, надеясь найти способ, как помочь Демиду.

Когда стало ясно, что придворный некромант нам не поможет, был направлен запрос в Академию предназначенных. И вот ведь совпадение, в ней оказалось неожиданно много учащихся, включая только поступивших первокурсников.

Выяснить их уровень еще только предстояло, но некроманты уже были. Из новых — семеро, а помимо них еще и старшие курсы. Причем треть из адептов — иномиряне.

Подобный расклад говорил лишь об одном: грядет что-то масштабное, и вряд ли оно пройдет спокойно.

***