Чтение онлайн

Осень уже преобразила всю природу, заставив сменить цвета на ярко-желтые и красные оттенки. Я бродила по саду, сбежав от неусыпного контроля матушки, приехавшей еще неделю назад во дворец. Не удивительно, ведь уже завтра откроется сезон балов…

Начнется он балом Белой Розы, когда будут представлены дебютантки. Помнится, первый раз я выходила в свет тоже осенью. С таким нетерпением я этого ждала, ведь после него я могла уже официально занять место подле Ее Величества, закончив свое обучение.

На душе было тревожно. То ли от того, что станет ясно, кто наши предназначенные и есть ли среди них те, кто так нужен сейчас короне, то ли от того, что мне вновь предстоит провести время рядом с Вильямом.

Его показное спокойствие и равнодушие ко мне сильно настораживали. Особенно впечатлили его слова в тот вечер, когда я присутствовала на обсуждении брачного договора.

Сторона жениха уже высказала свои требования, не до конца мне ясные в некоторых моментах, но все же приемлемые. Когда речь зашла о наших требованиях, я намеревалась до последнего отстаивать один единственный пункт. Право изучать магию.

Мое условие вызвало недовольство у обоих наших отцон, но неожиданно в спор вмешался Вильям.

— Я не против, чтобы Тесс занималась магией, — произнес он, довольно глядя на меня.

Я невольно напряглась, пытаясь понять, где подвох. Не может Вильям бескорыстно встать на мою сторону! Не бывает такого!

— Согласен на этот пункт, но с небольшой поправкой. Магией Тесса займется лишь после того, как родит наследника, — закончил Вильям, с наслаждением глядя, как я бледнею от гнева.

Я не заметила, как вскочила из кресла и двинулась к нему, намереваясь доходчиво объяснить, что думаю о его поправке, но меня остановил отец. Хмурый взгляд не обещал ничего хорошего. Пришлось смириться.

***

Утро началось с многочисленных хлопот. Мои обязанности при дворе помогли ускользнуть от надзора родителей. Во дворец прибывало множество гостей, среди которых и предназначенные, за которых я ответственна.

Хоть все и расписано заранее, у слуг возникали десятки вопросов, которые требовали моего контроля. К счастью, все удалось уладить вовремя.

Дворецкий встретил гостей и помог заселиться. Целый отряд слуг был приставлен к их крылу, чтобы обеспечить должный комфорт.

Однако заселение было лишь первым мероприятием на сегодня. С новыми предназначенными императорская семья предпочитала знакомится лично, для чего устраивался специальный обед.

Тут я только помогала, делами императорской семьи занималась сама стац-дама.

Лишь к вечеру во дворце стало спокойней. Во всяком случае, в той части, которой я руководила. С нетерпением ждала, когда Демид освободится и мы сможем встретиться, потому, получив приглашение в виде магического вестника, тут же направилась к нему в кабинет.

— Удалось что-то узнать? — спросила я, сразу обращаясь к делу.

— Есть надежда. Одна из предназначенных, Валерия, пришла из технического мира. Ее видение связанно с какой-то девушкой, имевшей отношение ко дворцу.

— Думаешь, ей может оказаться Ее Величество?

— Она, или кто-то из ее близких друзей. Выясним точнее завтра утром. Я пригласил ее на личную экскурсию в парадную галерею. Как прошел твой день? Много было дел?

— Ожидаемо, — улыбнулась я.

Поговорить, как раньше, нам в этот раз не дали. К Демиду пришел лир Кондерс. Глава безопасности империи должен был обсудить с наследником ряд вопросов, так что мне пришлось попрощаться.

В покои я не спешила. Решила выйти на улицу и прогуляться. Вот только и там спокойствия не нашла. Слишком много встречала знакомых, с каждым из которых этикет требовал обменяться хоть парой слов.

Кроме того, следовали приглашения навести визиты и заехать на чай. Приходилось вежливо ссылаться на занятость при дворе. В общем, сбежала я оттуда быстро. В комнате меня ждала новая встреча, еще более неприятная. Вильям.

— И где же ходит моя невеста в столь поздний час, одна, без сопровождения? — спросил он, поднимаясь с кресла.

— Выходила в сад, надеясь прогуляться. Не стоит так гневно на меня смотреть. Это подтвердит едва ли не треть двора, что меня видела. Что ты хотел, раз решил меня навестить? В последние дни тебя не было видно.

— Моя невеста ревнует? — довольно усмехнулся он, коснувшись моего лица.

— Вот еще. Что тебе нужно? — недовольно повторила вопрос, убирая его руку.

— Всего лишь пришел убедиться, что ты вновь никуда не сбежала от своего будущего супруга. А также заручиться твоим ненадежным обещанием вести себя завтра примерно. Надеюсь, в этот раз никому в ноги падать ты не собираешься? Учти, Демид вряд ли пойдет на конфликт с моим родом. Вполне хватило и прошлого раза.

— Если это все, что тебя волнует, то можешь идти. Я приду на бал и буду примерной невестой, — кажется, мне не поверили.

Да я и сама бы себе не поверила, представляя, сколько гнева и презрения сейчас отражается в моих глазах.

— Не глупи, Тесса. Не стоит создавать себе лишних проблем, тем более в близи нашей свадьбы. Я ведь могу и не быть столь терпеливым… — от его опасных намеков по спине пополз мороз.

По его взгляду я понимала, что он не шутит. Передо мной все тот же жестокий, бессердечный монстр, каким он был при нашем знакомстве.

Когда его рука властно легла чуть ниже моих лопаток, я этого не заметила, пребывая в легком ступоре от его изменившегося поведения. Этим он и воспользовался, украв очередной мой поцелуй.

Я попыталась вырваться, он больно укусил мою губу. Я ощутила солоноватый привкус крови и вновь попробовала вырваться. Позволил чуть отстраниться, но не сводил своего пристального, внимательно взгляда.

— Помни о своих словах, девочка. И завтра, когда я вздумаю тебя целовать, ты ответишь мне так, что ни у кого не останется сомнений в том, что ты страстно в меня влюблена.

Он вышел, оставив меня в смятении. Чего он добивается? Разве ему не все равно? Наш брак — уже решенное дело, так что еще он хочет?! С этими невеселыми мыслями я и легла спать.

Утро прошло как в тумане. Я не выспалась из-за кошмаров, едва не пролила на себя поданный кофе и успела поставить синяк на бедре, когда ударилась о край стола.

К счастью, служанки куда расторопнее, и к нужному часу привели меня в порядок. Волосы забрали наверх, оставив лишь небольшую прядку. К нежно-розовому платью принесли белые туфельки с удобным ремешком, из украшений — небольшое тонкое ожерелье и кольцо.