Чтение онлайн

Меня искал мой жених, решивший покинуть этот бал. К тому времени я так устала, что едва боролась с подступающим сном. Сил едва хватило на то, чтобы раздеться и умыться, после чего я тут же направилась в кровать.

На утро, как и было запланировано, я покидала дворец вместе с семьей. По случаю свадьбы меня на месяц освобождали от должности при дворе. Вот только когда я перед уходом прошлась по опустевшим комнатам, меня мучало чувство, что покидаю их уже навсегда…

В гончей матушка почти не смолкала, утомив меня с отцом своими мыслями по поводу предстоящего торжества. Отцу повезло, он заснул почти сразу, а я была вынуждена слушать.

Наш дом достаточно далеко от дворца, так как отца утомляла суета центра города. Я редко бывала в нем с тех пор, как меня отдали во дворец, но и сейчас в нем мало что изменилось.

Три этажа, небольшой садик перед ним, а позади конюшни и лес, который отец купил для охоты.

Моя комната располагалась на самом верху, как я того пожелала. Просторная, теплого желтого цвета, разбавленного светло-молочной мебелью.

Оставив раскладывать вещи слугам, я отправилась на конюшню, взяв лошадь и решив проехаться верхом.

Так начались мои последние дни в этой семье. Свободное время, которого у меня оказалось предостаточно, я тратила на учебу и прогулки, когда матушка заставляла отложить учебники, переживая за мой «здоровый цвет лица».

Но вот день, который я бы не хотела застать в своей жизни, все же настал.

***

Темный Повелитель

Я проснулся от того, что Сердце Темного мира, и так слишком тревожное в последние дни, изнуряющее тоской по той, кого ему пришлось отпустить, сегодня и вовсе бесновалось. То стремительно билось, то затихало.

Спустившись в подвалы, я осмотрел его, но ничего не выдавало причин его беспокойства. В задумчивости прошло утро. Впервые за долгие годы я почти не осознавал того, что мне докладывали подданные.

Терпение закончилось к полудню. Магия начала бунтовать вслед за неспокойным Сердцем мира. Портал принес меня на берег, едва уцелевший после того дня. Видимо, сегодня его конец все же настанет.

Первый же поток магии снес уцелевшие деревья в округе, а вода только начала подниматься в разрушающую стену. Второй поток обрушил ее на побережье, окатив меня ледяной водой. Все еще не помогло.

— Лечишь нервы? Надеешься приглушить последствия, вместо того чтобы разобраться в причине?

— Зачем ты пришла, Сиа? — спросил, поворачиваясь к стоящей за спиной Смерти. Сейчас меньше всего хотелось ее видеть.

— Ты будешь полным идиотом, Рихтер, если не признаешь очевидное. И времени у тебя не так уж и много. Если хочешь — и дальше закрывай на это глаза, но уже примерно через час Тесс выйдет замуж за Вильяма, — и она исчезла.

Вовремя, иначе ее бы точно снесло очередной ледяной водой, на этот раз погрузившей под воду весь полуостров.

С утра меня начали посещать безумные идеи, соблазн прибегнуть к ним был велик, и я даже принимала пару попыток…

Сперва решила выпить снотворное, чтобы просто проспать сегодняшний кошмар. Флакон успела отобрать мамина служанка. Затем я хотела сделать то, до чего еще ни разу не опускалась: напиться до беспамятства. Не удалось добраться до главного ингредиента идеи.

После того, как я рискнула испортить свое подвенечное платье, гневная матушка сходила за отцом. Я тут же присмирела.

Когда последние приготовления закончились, меня оставили в комнате под бдительным присмотром служанки, а перед этим отец наложил запечатывающие заклятия на окна. Зря, конечно, но он же не знал, что сама Смерть уже отсекла у меня этот вариант.

Вскоре настала пора отправляться в дом Вильяма, где нам и предстояло после жить. Я почувствовала себя крайне нехорошо. То и дело подступала тошнота, что окончательно добило и без того мерзкое настроение.

Увы, гончая по пути не сломалась, техника не выдала сбой, мы благополучно добрались до места. Церемония должна была вот-вот начаться. Гости собирались, а я ждала в небольшой комнатке рядом с парадным залом.

Неожиданно дверь приоткрылась, впуская молодого светловолосого паренька, так похожего на наследника… лет в десять.

— Демид! — удивленно выдохнула я. Мальчуган подмигнул, а затем расстегнул верхнюю пуговку своего жилета, и вот передо мной гордость и ценность нашей империи в свои двадцать два года.

— Рад тебя видеть, Тесс! — улыбнулся он, а затем склонился, целуя мне ручку. — Если твой муж совсем надоест, обязательно напиши. Личным приказом приглашу во дворец и завалю работой так, что ты и видеть его не будешь!

— Учти, я твое обещание запомню! — предупредила я. Эта идея мне понравилась, даже очень. Настроение приподнялось.

Поговорить нам не дали, шум в коридоре стихал, вот-вот за мной должны были прийти. Демид пожелал удачи и терпения, вновь став мальчишкой, покинул меня. Минуты через три за мной зашел отец, чтобы вести к алтарю.

Когда мы вошли в зал, у меня перехватило дыхание. Сотни взглядов устремились ко мне, на лицах замерли улыбки. Где искренние, а где насквозь фальшивые. Но я в этом зале видела лишь тех, кому суждено было стать моими палачами.

Маг, что должен вершить ритуал, и Вильям, последние минуты пребывающий в качестве жениха.

Путь до алтаря стихий, возле которого он меня ждал, прошел как в тумане, и вот я уже стою перед Вильямом, моя ненависть к которому не знала границ. Он держит мои руки, которые уже оплетают ритуальной лентой его рода.

Один из пунктов брачного договора — я должна принять часть силы их рода, потому церемония несколько отличалась от традиционной.

— Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать союз двух молодых магов… — служитель начал свою длинную речь, повествуя о славе и доблести наших родов.

Слушать ее не было никакого желания, к тому же я словно выпала из жизни.

Все казалось ужасным, кошмарным сном, от которого не удается проснуться. В первый раз в себя я пришла, когда начался ритуал освобождения от моего рода.

Магия алтаря окутала меня, оплетала тело и проходила сквозь него. Казалось, что она смывала с меня крепкие узы, связывающие с родом, освобождая от гнета ее покровителя, моего отца. Более он не имел надо мной власти.

В этот короткий миг я принадлежала лишь себе.