Чтение онлайн

— Так мы не договаривались!

— А мы вообще ещё никак не договаривались, — равнодушно пропел тоненький силуэт. — Вот, пытаемся договориться. Так ты отдашь мне её или нет?

Она склонилась всем корпусом к его левой руке, словно желая получше рассмотреть затерявшуюся между золотых нитей браслета серебряную нить.

— Нет! Я не могу это отдать! — Мак убрал руку за спину.

— Хорошо! Я так и думала.

Пять теней развернулась, чтобы уйти.

— Нет, стой!

— Да? — она тут же повернулась к нему, словно ничего другого не ждала.

— Есть ли что-то другое, что я мог бы отдать тебе за снятие проклятия? Я сделаю всё, что ты скажешь! Только не дай проклятию забрать их жизни!

— Хм…

Какое-то время Пять теней смотрела на него и Мак готов был поклясться, что на губах её играла усмешка, хотя никаких губ, естественно, на фоне черного силуэта он не видел.

— Почему ты так переживаешь за них? — наконец произнесла она с искренним удивлением. — Эта семья давно проклята!

Мак непонимающе вытаращил глаза.

— Ты, конечно, знаешь историю объединения одиннадцати королевств в Империю. Сказания о Великих Отцах упорно твердят, что маг Антарес был одним из самых одаренных в магии…

— Ну да… Это изучают во всех школах.

— Именно так! — Пять теней подняла палец. — Элио Антарес, по фамилии которого назван Антарон, был одним из самых могущественных. Он стал во главе Великих Отцов Империи. Благодаря ему все остальные маги согласились объединить королевства, в результате во главе каждого из одиннадцати королевств теперь стоит одаренная магией семья.

Пять теней сделала паузу.

— А теперь скажи, куда подевалась магия семьи Антарес всего за каких-то три с половиной столетия?

Мак пожал плечами. Он и раньше задумывался, почему Сказания о Великих Отцах говорят что лорд Антарес была самым одарённым среди остальных магов-основателей Империи, а в реальности у каждого члена правящей семьи вместо дара магии только личный маг-телохранитель.

Тогда он посчитал, что и тут легенды врут. Так же, как везде…

— Проклятие! — громко возвестила Пять теней, прервав ход его мыслей. — Его семья была проклята за чрезмерную жажду власти. И эту историю никто не изучает в магических школах. Наоборот, правители Империи, сменявшиеся из поколения в поколение, сделали всё возможное, чтобы её скрыть!

Брови Мака поднялись.

— Так вот, я и говорю, — беспечно продолжила Пять теней. — Раз ты не можешь отдать мне ту вещицу, тогда не стоит так беспокоиться об их жизнях. Одно проклятие они уже заслужили, второе их просто добьёт.

— Как ты можешь так говорить! — у Мака сам собой вырвался крик. Его глубоко возмущало такое пренебрежение к человеческим жизням, которые он всегда пытался сохранить. — Раз это в твоих силах, сделай же что-нибудь… Я не позволю им умереть!

— Невероятно! Айсиро собирался тебя использовать в своих интересах. Он вынашивал планы строить материки, расширяя границы Империи с помощью резерва твоей светлой магии. А твой дар подчинения мира теней он вообще хотел использовать для создания войско из порождений Тьмы! И у тебя ещё язык поворачивается за него просить!

— Всё это уже в прошлом, а сейчас он просто несчастный больной человек, который может потерять не только жизнь, но ещё и своё наследие. Его род может прерваться! Если боги так ополчились на Элио Антареса, то почему они так слепы и не видят, что благодаря стремлению к власти он сумел объединить в Империю одинадцать королевств? Может, это получилось, потому что он один был способен на такое?!

Мак злился всё больше и больше, резкие слова сами собой срывались с губ и он напоминал себе сейчас Элиару из её недавнего воспоминания.

Пять теней, напротив, выглядела довольной и удовлетворенной. Она стояла в расслабленной позе, чуть отклонившись от него, словно рассматривая то, чего раньше не замечала.

— Может, только лорд Антарес оказался достойным такой власти, и это сделало возможным существование Империи Одиннадцати королевств! — он бы и дальше продолжал свою тираду, но вдруг вспомнил странную фразу Пяти теней и запнулся. — Кстати, что ты говорила про дар подчинения мира теней? Я действительно могу подчинять тени?

— Эм… — хозяйка мира теней отвернулась. — Так вышло, что я сама подарила тебе это. Но это и не подчинение вовсе…

Она отошла от него на несколько шагов, а потом снова приблизилась.

— Я сделала так, что к тебе чувствуют необъяснимое расположение все жители нашего мира.

— И… зачем ты это сделала?

— Ты оказал мне огромную услугу, а я не какая-то неблагодарная… В нашем мире принято благодарить.

Мак попытался вспомнить, что за услугу он оказал. Единственное, что пришло на ум, это его последний сон, где пять теней выли и просили поиграть с ними, а он ответил на просьбу тем, что побегал вместе с ними по синей траве.

— То есть поиграть с твоими тенями — это и была та услуга?

— Да.

Теперь он шокированно посмотрел на неё и задумался.

— Я знал, что законы духов отличаются от наших. Но чтоб до такой степени… Побегать по траве, поиграть — это же такая ерунда! И в обмен на это ты подарила мне расположение всего мира теней.

— Для тебя — ерунда. А для меня — нет. Ты не представляешь, как здесь иногда бывает скучно! Я всего лишь оценила соразмерность услуги со своей точки зрения.

— Соразмерность… — Маку стало смешно и грустно одновременно. — А сейчас я прошу убрать проклятие императорской семьи, это вернёт жизнь трём ни в чём неповинным людям, а ты требуешь то единственное, что я не могу отдать! Где соразмерность? Может давай опять поиграем? Раз это так важно для тебя.

— Нет. Сейчас мне не скучно. Ты пришёл сюда ради меня. Ты стоишь и пытаешься договориться со мной, у тебя не получается, но ты не сдаёшься… Это так весело! Ха-ха-ха!

Она снова засмеялась своим звонким смехом, от которого Маку сделалось уже совсем дурно. Он чувствовал, что минуту назад был почти у цели, но потом опять свернул куда-то не туда.

Переговоры с духами — это всегда не просто.

Для успеха надо только сломать их странную логику, так не похожую на логику людей. Не похожую из-за других законов этого мира. Надо сделать ход, исходя из этих законов, поймать соразмерность…

Он знал, на что шёл. Без положительной договоренности о снятии проклятия он отсюда не уйдёт. Это уже как вызов его профессионализму целителя, попытка исправить фиаско, которое началось с неудачного попытки исцелить болезнь императора…

Рука автоматически поднялась, чтобы потереть переносицу. Кажется, он только что поймал за хвост удачную идею… но она опять улетела.

А Пять теней продолжала потешаться.

— Да ты не расстраивайся, мой мальчик! Здесь и правда другие законы — время у нас течёт иначе. У вас там ещё минуты не прошло, а мы уже так много всего обсудили. Можем ещё долго веселиться и интересно проводить время!