Чтение онлайн

— Она не такая! — с чувством выпалил Мак. — Все слухи о ней — полная чушь. И я бы на твоем месте не называл дочь императора чудовищем и тварью. Корнелия, пригласите принцессу сюда, если здесь удобно будет её принять.

— Принцесса сказала, что хочет говорить с Максимианом наедине.

— Хорошо, зовите! Мои друзья уже собирались уходить.

Корнелия тут же выбежала за дверь. Ариана улыбнулась сама себе своей легкой улыбкой и вышла вслед за ней.

Джас, строго зыркнув на Мака, скрылся за дверью последним.

***

Ариана

Ветер лениво кружил над дорожкой пыль и песок вперемешку с сухими листьями.

Ариана с интересом наблюдала, как по этой дорожке, выложенной из неровных каменных плит, вслед за Корнелией прошла худенькая девушка в черном дорожном костюме.

Она холодно окинула взглядом Джазегамара, склонившего голову в поклоне, и стоявших возле него магов, но при взгляде на Ариану в глазах засветилось тепло, а лицо озарила улыбка. Элиара едва заметно кивнула.

Ариана улыбнулась и кивнула ей в ответ.

— Так Вы знакомы? — удивленно повернулся к ней Джас, когда дочь императора, наконец, скрылась за дверью беседки, а оставленный ею снаружи амбал обвёл всех тяжелым взглядом. — Вот не думал, что это чудовище может кому-то так улыбаться!

— Мы дружили в юности, — Ариана опять улыбнулась то ли самой себе, то ли своим воспоминаниям. — И она не уж такая плохая, как кажется.

Она рассказала, как, в отличие от вечно занятого Даеннира, так и не нашедшего времени на знакомство со своей будущей женой, его сестра познакомилась с ней примерно три года назад — тогда она только начинала налаживать связи по всей Империи и считала, что своих будущих родственников надо знать в лицо.

Несмотря на слухи о дочери императора, которые обильно множились уже в то время, северная принцесса была единственной из своего окружения, кто нашёл «третье стихийное бедствие Антарона» не таким уж невыносимым.

Её отец и все придворные страшились каждого приезда взбалмошной дочки императора, но Ариану не испугали ни ледяной взгляд, ни снисходительная улыбка — каким-то непостижимым для окружающих образом две принцессы нашли между собой общий язык. И это несмотря на то, что Ариана уже тогда была уверена, что не выйдет замуж за брата императорской принцессы — Даеннира.

Джас, не перебивая слушал её рассказ. А потом, устав стоять на солнце, предложил отойти в тень какого-то невысокого дерева, раскинувшего ветви над деревянной скамьёй в саду. Маги из отряда разбрелись по своим делам и они остались во дворе одни… если не считать следящего за каждым их движением амбала.

Усевшись на скамью, Ариана вспомнила другой сад, более обширный и ухоженный — сад у королевского дворца в Аэлане.

Теперь она рассказывала, как однажды во время совместной прогулки по тому саду, Элиара продемонстрировала ей кинжал, который тайно прятала в рукаве платья. Длинный рукав скрывал крепящиеся к руке ножны, и принцессе надо было лишь сделать движение рукой, чтобы кинжал незаметно выскользнул из ножен в ладонь.

А помимо этого, дочь императора показала ещё один фокус: она крутила легкий кинжал вокруг руки так, что и рука оставалась неповрежденной, и кинжал не падал вниз, словно не имел никакого веса.

Много часов девушка-подросток наблюдала за чудесными оборотами тонкой рукояти кинжала вокруг руки своей новой подруги, но повторить её фокусы так и не смогла. Она даже попросила отца сделать ей такой же кинжал и ножны для крепления на руке, а потом научилась делать незаметное движение рукой, чтобы рукоять оказывалась в руке. Но несмотря на то, что принцесса Севера уже в подростковом возрасте легко управлялась с тяжелым мечом, фокус с вращением легкого кинжала вокруг руки оказался ей не по силам.

Спустя время, она ругала себя за то, что проявила так мало упорства и настойчивости. Другое дело — Элиара! Как своим кинжалом она всегда попадает в цель, точно так же она всегда добивается того, что пожелает!

Слушая эту историю, Джас мрачнел всё больше и больше. В конце концов его прорвало:

— Выходит, она и сейчас вооружена! Думаю, мне надо прервать эту беседу, пока там всё не зашло слишком далеко…

Он поднялся со скамьи и шагнул к беседке, у которой неспешной походкой прогуливался звероподобный детина — маг-телохранитель Элиары.

— Стой! — только и успела крикнуть Ариана. Она чуть ли не бежала за командиром магов, который в три своих широких шага преодолел почти половину расстояния до беседки, чем уже привлек внимание телохранителя принцессы.

— Джас, ты меня удивляешь! Твой друг — сильный маг, каких мало. Он вполне сможет защититься от Эл, ведь она, как и вся её семья, лишена магического дара. И потом, будь она хоть трижды вооружена, она никогда не станет применять против него оружие…

Ариана запнулась, осознав, что наговорила слишком много. Джас повернулся к ней и потрясенно приподнял бровь.

— Ты тоже меня удивляешь, принцесса Северного Предела, — его голос звучал резко и хрипло, хотя в нём также можно было услышать глубокое уважение… и ещё какое-то чувство, которому Ариана удивилась, но не смогла описать. — Сначала ты уверенно заявила, что эта Эл явилась сама по себе и никак не связана с императором. А теперь говоришь, что она никогда не поднимет на Мака оружие. Но как ты можешь это знать, если вы с ней не перекинулись даже двумя словами?.. Читаешь мысли на расстоянии?

— Нет, — Ариана чуть не засмеялась. — Просто иногда я вижу что-то о людях, вещах и явлениях. Это особый дар! Правда, он пока нестабильный.

— Вот оно что… А он ведь говорил об этом твоём даре, — Джас кивнул в сторону беседки, — только я сразу не понял. И что же ты увидела? Почему эта твоя подруга, которая наводит страх на всю Империю, не причинит ему вреда?

Ариана молчала, раздумывая, как ответить. Ведь если открыть то, что она увидела об Элиаре, значит придется открыть и кое-что о себе… Джасу врать не хотелось, они так сдружились за время пути через пустыню… Но и открыто признаваться не хотелось тоже. Слишком рано ещё для этого, слишком рано!

— Просто она… она… У неё есть важная причина! — наконец нашлась Ариана.

— Угу. Важная причина, значит, — хмуро констатировал Джас и посмотрел на неё с горьким упрёком.

Догадался, значит, что она не хочет ему говорить. Ариане стало неловко, но сказать больше она всё равно не могла.

Громкий разговор хозяев дома заставил их отвлечься друг от друга и прислушаться.

— Ну и денёк! Корнелия, а ты говорила, что у нас гостей в доме не бывает. Теперь нам осталось дождаться в гости только императора…