Чтение онлайн

Катарина ничего мне не сказала, лишь вскользь мазнула по мне растерянным взглядом и со стоном спрятала лицо в ладони. Я не торопила ее, дав все хорошенько осмыслить.

Через несколько минут девушка отняла ладони, уже успев взять себя в руки.

— Так сколько тебе лет на самом деле, бабушка? Или мне нужно тебя называть сестричкой? — по ее губам скользнула саркастическая улыбка.

— Думаю, не стоит. Можешь продолжать звать меня бабушкой, но мне на самом деле не шестьдесят пять лет и даже не семьдесят, а чуточку больше. Но так как ведьмы живут дольше людей и куда дольше сохраняют молодость, то считай, что мне чуть больше сорока. То есть, третий облик мой истинный!

— Ну так что ж ты всех за нос-то водила? Зачем весь этот маскарад? Стань сейчас сама собой!

— Так было нужно, — припечатала я, не сочтя нужным раскрывать все карты перед этой корыстной девицей. — Смена облика очень энергозатратна, я и так сегодня сильно выложилась, избавляя принца от действия яда.

Услышав напоминание о своем ужасном проступке, девушка снова сжалась в комок, пряча от меня глаза. А я, между тем, продолжала:

— Скоро я верну свой истинный облик и, думаю, больше не буду его менять. Чего мне, собственно, стесняться? Я — ведьма, и такова моя природа — стареть намного медленней всех прочих. Ну, а теперь вернемся к нашему делу, — добавила я, выпрямляя спину и придавая ей поистине царственную осанку. Катарина вздрогнула и буквально сжалась в комок, пряча глаза. Похоже, девушка чувствует свою вину, поэтому должно получиться.

— Итак! Я «забываю» про болиголов пятнистый, а ты, дорогая моя, забываешь про принца и свое наследство!

— Но как же… — начала было девушка, но, покраснев, словно маков цвет, замолчала, опустив голову.

— Как ты уже поняла, я куда моложе, чем ты думала! Ну, по меркам ведьм. И, кроме того, на здоровье я тоже не жалуюсь. Еще всех вас переживу! А соберусь помирать, уж сама решу, кому дом с лесными угодьями отписать! Перестанешь быть такой змеёй подколодной, так и быть, запишу все имущество на тебя. А уж если детишек нарожаешь, то и подавно. Пусть малышня резвится на свежем воздухе!

— Ба! Но как же я замуж выйду без приданного? Кто меня, бесприданницу, возьмет?

— Не перебивай! — зыркнула я на девушку строго.

— Прости!

— Ну вот! С мысли сбила! Итак, повторяю, уговор у нас будет такой: я забываю про болиголов пятнистый, а ты оставляешь принца и меня в покое! Забываешь о своих планах на счет Его Высочества, а что на счет меня, то не пытаешься ни травить, ни насылать на меня служителей монастырских, да и прочих всех корыстолюбивых служек. И о чем ты вообще думала? Неужели считала, что они по доброте своей душевной всех стариков у себя в обители привечают? Они, в плату за присмотр и более чем скромное содержание, отбирают у них имущество! Тебе в таком случае вообще бы ничего не досталось!

Катарина тихо охнула.

— Бабуль, а как же ты про болиголов пятнистый «забываешь», что королю с королевой скажешь?

— А это не твоего ума дело! Найду, что сказать. И насчет приданного для тебя, есть у меня одна идея! Потерпи с месяцок, а то и куда меньше.

— Правда? Ты сможешь мне в этом помочь? — девушка подняла на меня взволнованное, радостное лицо, и, пожалуй, впервые за все время, оно мне показалось освещенным внутренней красотой. Надеюсь, у этой девушки еще есть шанс совсем не остервозиться. Ну, это время покажет.

Катарина ушла глубоко за полночь. Едва за ней закрылась дверь, за моей спиной послышался тихий хрипловатый голос:

— Похоже, тебе удалось выполнить мою работу?

— Какую? — спросила я, чувствуя, как вдруг загорелось мое лицо. Мы впервые остались с Серым ночью одни, когда я была в своем истинном виде, а он в своем. И, пожалуй, впервые нам не грозила никакая опасность, которая сплачивала нас, как команду заговорщиков. Сейчас мы были просто мужчина и женщина. Не знаю, что в этот момент чувствовал Серый, но мне было очень не по себе.

— Ты спасла «старушку» от опасности, — усмехнулся он, подходя ко мне ближе. И вот я уже спиной чувствовала жар от тела мужчины. Сердце предательски затрепетало, и дыхание участилось. Мне показалось, что он вот-вот возьмет меня за плечи, приобнимет, медленно развернет к себе, и наши губы наконец встретятся…

Но вместо этого я услышала тихие шаги и скрип софы, на которую он присел. Тело вмиг опалило жаром стыда. Вот я наивная дурочка! Пусть я принцесса и вроде бы хороша собой, но с чего я взяла, что нравлюсь ему? Возможно, там, в его мире, у Серого осталась невеста. Я же его об этом не спрашивала. С трудом взяв себя в руки, нацепила на лицо выражение равнодушного спокойствия и обернулась.

— Садись, поговорить нужно, — похлопал он рукой по сидению софы.

Едва представив, что на этом коротком диванчике наши бедра будут соприкасаться, я порывисто вздохнула и опустилась в кресло напротив, тут же об этом пожалев. Теперь же получалось, что я буду смотреть на это крепкое, невыразимо притягательное мужское тело, рельеф мышц которого еще больше подчеркивала его одежда.

— Честно говоря, мне очень хочется спать, я жутко устала! А завтра мне еще новый отвар для принца готовить, да на прием к королю идти с докладом. К тому же нужно придумать причину болезни Его Высочества. Ты же слышал, что я Катарине обещала.

— Конечно слышал! Сделка века! Ты молодец! Метод «кнута и пряника» еще никогда не подводил!

— О чем ты? — подобралась я, начав с интересом прислушиваться к тому, что он говорил.

— Все очень просто! — усмехнулся Серый, откинувшись на спинку софы, отчего вырез на белой рубахе разошелся сильнее, и я поспешила отвернуться. — В нашем случае «кнут» — это угроза разоблачения и наказания за эксперименты с принцем. А «пряник» — это обещание избавить ее от последствий самоубийственной глупости! Ведь узнай об этом кто-то посторонний, и Катарина не отвертелась бы от наказания. А знаешь, — усмехнулся мужчина, и я посмотрела в его красивое лицо, стараясь, чтобы мое при этом выглядело невозмутимым. — Ты ведь ей пообещала два пряника!

— Это как это? — видимо, я где-то потеряла нить суждения, раз непонятно когда успела наобещать внучке ведуньи с три короба.

— Так ты же ей еще обещала о приданном похлопотать!

— Ах да! Ну, это мне кажется самым простым! — махнула я рукой и улыбнулась.

— Расскажешь, что придумала?

— Утром расскажу!

— Ну, тогда и я расскажу утром, как отма… хм, какую болезнь придумать для принца!

— Ах ты! — я кинула в мужчину диванной подушечкой, он в меня в ответ. Мы рассмеялись.

— Ну, уже и правда поздно, — спохватился Серый, поднимаясь с софы, а я еле удержалась от того, чтобы насильно не усадить его на место! Несмотря на то, что я и вправду очень устала, мне совсем не хотелось его отпускать! И что со мной такое происходит? Видели бы меня сейчас родители, да строгая гувернантка, они пришли бы в ужас от моего легкомысленного поведения.

Тяжелые шаги мужчины остановились около двери в смежную спальню, и я подняла взгляд, встретившись с его темными, в свете свечей, глазами. Несколько долгих мгновений мы смотрели с ним друг на друга, не отрываясь.