Чтение онлайн

Несмотря на то, что угроза моей жизни, да и имуществу ведьмы миновала, я не чувствовала спокойствия. Скорее наоборот, чтобы я ни делала, чем бы ни занималась, я подсознательно ждала возвращения настоящей Жозефины. И всё пыталась представить, как именно это произойдет: вылезет ли она из камина в большой гостиной, прилетит ли на балкон на метле или просто появится передо мной, соткавшись из воздуха. Так или иначе, я жила в постоянном напряжении.

Возможно, именно поэтому я перестала испытывать невольный трепет при общении с Его Величеством. Всё же, как ни крути, в этом мире и в этом королевстве я была не принцессой Анастасией, а старой ведуньей Жозефиной. А значит, целиком и полностью зависела от расположения Дитриха Четвертого. Конечно же, мне на руку была не очень добрая слава этой ведьмы, поэтому меня опасались, а иногда и откровенно побаивались. И всё же я понимала, если мне будет угрожать настоящая опасность, я сама себя не смогу защитить, вся надежда только на Серого.

Вот только этот наглый волк в последнее время вел себя совершенно возмутительно! Да, он по-прежнему помогал мне в выборе трав для целебных отваров для Его Величества, но все больше отмалчивался, не желая со мною говорить на отвлеченные темы. А когда мы заканчивали работу, попросту куда-то уходил, порою даже и ночью.

Я раньше спокойно засыпала, зная, что он рядом, за дверью. И, случись что, он быстро придет мне на выручку. Но сегодня мне не спалось, и я лежала с открытыми глазами, вспоминая все, что мне пришлось пережить с момента попадания в этот мир, как вдруг мне почудилось, что на балконе кто-то ходит!

Я увидела длинные тени и даже, вроде бы, услышала голоса! Сердце ушло в пятки, и я не помню, как в миг оказалась в комнате Серого. Хорошо, что хоть дверь не запиралась, а то я от ужаса просто бы снесла ее!

Но каково было мое изумление, когда мужчины в спальне не оказалось! И тогда я не придумала ничего лучше, чем забраться к нему под кровать! Я подумала, что грабителям не придет на ум искать старую женщину в таком странном месте! Особенно учитывая то, что с габаритами Жозефины она бы там попросту не поместилась.

Какое-то время я пролежала там, мелко трясясь и клацая зубами. Но, так и не услышав больше ни одного звука, успокоилась, пригрелась и даже задремала. Перед тем как уснуть, я подумала о том, что Серый, наверное, по ночам ходит на свидания к Катарине, которая после той встречи, когда он ввалился в апартаменты в набедренной повязке и шляпе, проходу ему не давала. Видимо, красивая и настырная девушка все же добилась своего.

По щеке скатилась одинокая слезинка. Но я запретила себе думать об этом мужчине, ведь даже и получись у нас что, потом было бы еще больнее расставаться.

Разбудил меня яркий свет в лицо. Недовольно заворчав, я приоткрыла один глаз и увидела перед собой удивленную морду волка. Он, поднырнув под свисающую с кровати накидку, запустил в мое царство темноты солнечные лучи.

— Настена, ты что делаешь под моей кроватью?

Пыхтя, как самовар, я вылезла из-под кровати и, пару раз чихнув, гневно уперла в бока руки.

— Тебе что было сказано? Старушку охранять! А ты где ночами ходишь? — тут я смутилась, представив, как именно эта отповедь выглядит со стороны. Я распекала Серого, словно ревнивая жена! Понадеявшись, что румянец не выдал моей неловкости, поспешила объяснить свое возмущение. — Этой ночью по моему балкону кто-то ходил! И этот «кто-то» явно был не один, так как я слышала голоса. Я, конечно же, бросилась к тебе за помощью, а тебя нет! И вот что мне оставалось?

— Ну, бежать в коридор до первого поста стражи! — смутился волк, но при этом выдал, на его взгляд, единственно верное решение.

— Да? Вот так как есть? В ночном платье на босу ногу? В облике неизвестной никому девушки? Да меня саму бы приняли за лазутчицу и отправили в застенки на допрос! И я ведь не герой, я молчать не стану! Вот только что бы тогда стало со всей нашей миссией, даже если представить, что нам поверили? А если нет? На костер?

Я выдохлась и на некоторое время замолчала, молчал и Серый.

— Да, Настён, ты права! Мне не следовало уходить ночью гулять и оставлять тебя одну!

— Гулять? Это сейчас так называется? — горько усмехнулась я.

— Ну да. Хожу в этом, как его, переднике старшей поварихи и в белой шляпе с пером, стражей пугаю и особо любопытных придворных, — оскалился волк в зубастой улыбке.

— Что? В чем ты ходишь? — я так и села на его кровать, не успев выйти из комнаты.

— Ну, в чем тогда вернулся. Ну, в тот вечер, когда…

— Да поняла я, поняла! Вот только зачем ты это делаешь?

— Что-то я проголодался! — снова зубасто оскалился этот нахальный волчище. — Думаю, за завтраком рассказ тебе интересней покажется!

С этим я даже не стала спорить, а поспешила в свою комнату переодеваться.

Утро выдалось солнечным и теплым, поэтому мы, как всегда, решили позавтракать на балконе. Я машинально откинула крючок на балконной двери и стала как вкопанная.

— Серый! — запоздалый страх сдавил мое горло, словно удавкой, и я скорее просипела, чем проговорила: — А ведь если бы не твоя предусмотрительность, эти люди сегодня ночью точно проникли бы в мою спальню!

Волк тут же оказался рядом со мной и, потянув носом воздух рядом с дверью, уже не дурачась, приказал:

— Открой дверь и пока не выходи! Мне нужно обследовать балкон. Если те, кто здесь побывал ночью, хоть до чего-то дотрагивались, запах еще должен остаться.

И да, запах остался. Более того, Серый был уверен, что один из них ему знаком. Вот только не помнит, кому бы он мог принадлежать, но точно, что не принцу. Так что самый безопасный вариант, который бы объяснял ночной визит, был отброшен. А жаль. Тогда и беспокоиться бы не пришлось.

— Настена, теперь балконную дверь запирай каждую ночь! Поняла?

— Да поняла! — тяжело вздохнула я, заранее переживая, как буду спать в духоте. Это вчера собирался дождь, подул сильный ветер, и я прикрыла дверь, забыв потом ее открыть. А выходит, это меня и спасло.

— Ладно, сейчас поблизости точно нет никого постороннего! Можешь смело выходить на балкон, вот-вот должны завтрак доставить, — и тотчас же в дверь постучали. Я дернулась, что не укрылось от волка. Он укоризненно покачал головой и отправился принимать тележку с едой.

Я последнее время не заморачивалась с наложением грима и накладок на тело с утра пораньше. Просто не показывалась слугам, доставлявшим завтрак. А те, поспешно передав тележку с едой грозному фамильяру ведьмы, торопились ретироваться.

Я быстро выставила на столик для чаепития многочисленные чашечки и плошечки для меня и большую миску варенного мяса для Серого.

— Ну, давай, рассказывай! — я соорудила себе многослойный бутерброд по рецепту Серого, который он назвал «гамбургер», и приготовилась слушать.