Чтение онлайн

Выступление на городской сцене считалось чуть ли не главным достижением в жизни любого артиста, поскольку всех участников для этого действа отбирал лично королевский распорядитель. Народные гуляния, ярмарки и праздничные концерты проходили не только на центральной площади, но и и на всех мало-мальски пригодных для выступления улицах столицы.

Город дышал праздником, радостное возбуждение, казалось, захватило каждого местного жителя. Я надела темно-бордовое бархатное платье и шерстяное пальто с меховой опушкой. Всю зимнюю одежду для меня пошила леди Амалия, правда, без моего участия. На платье было немного золотой вышивки на воротничке и рукавах, что по меркам леди Хольм было довольно скромно.

Я отправила ей благодарственное письмо, за то, что не забыла обо мне, и уделила внимание моему зимнему гардеробу. Чтобы немного порадовать Эйдена, надела серьги из подаренного им комплекта. Кольцо мне нравилось больше, но оно пропало в ночь бала.

Ролан позаботился о нашей транспортировке и нанял две четырехместные кареты. К счастью, с нами поехал братец, а Аника с ловцом отправились в компании Нила. Не думаю, что смогла бы спокойно вынести эту парочку в закрытом пространстве в течении часа, именно столько мы добирались до главной площади. Ролан всегда был для меня приятным собеседником и вообще действовал на меня положительно, в его компании хотелось держать спину ровно и следить за своей речью. Идеальный старший брат. Жаль, что я не лучший пример сестры, вряд ли он когда-нибудь мечтал о таком родстве.

К самому центру было не проехать, за несколько улиц до площади все движение перекрыли, из-за чего нам пришлось оставить свой транспорт и прогуляться пешком. Нарядно одетые горожане заполонили широкие улицы Замиры, отовсюду лилась музыка, которая иногда не могла перекрыть стоящий на улице гул из голосов.

Энергия радости и веселья щедро разливалась в окружающем пространстве, сложно было остаться равнодушным. Я улыбнулась. До этого мне приходилось лишь пару раз бывать на небольшой ярмарке, которая даже близко не могла сравниться с размахом местного праздника.

Периодически на глаза попадались патрульные, контролирующие порядок. На каждом углу стояли торговцы сладостями и горячими напитками, включая подогретое с пряностями вино. Стражи порядка прямо на наших глазах уволокли куда-то парочку пьяниц.

— Мне нужно дождаться Мэй, — сказал Нил. — Вы можете пока идти, встретимся на площади.

— Что-то я сомневаюсь, что мы сможем найти друг друга, если сейчас разделимся. В этом году необыкновенно много людей, — сказал Ролан.

— То есть так не каждый год? — спросила у него.

— Так сколько, говоришь, ты живешь в столице? — противно протянула Аника, встревая в наш разговор. В ее присутствии нужно лучше следить за языком.

— Я и не говорила, — улыбнулась в лицо этой змеюке. Она улыбнулась в ответ, наглаживая предплечье Райнера. Я гордилась тем, что сегодня ни разу не посмотрела на него и даже не вспоминала о нем последний час.

— Вы знали, что День города везде празднуют по-разному? Несколько лет назад мы с отцом отправились по одному делу в крошечный, по меркам столицы, городок, одна единственная улица которого была щедро украшена клевером, — завораживающим голосом говорил Райнер, мы все затихли. Я подняла на него глаза и натолкнулась на внимательный взгляд ловца. Он смотрел на меня, не отрываясь, пока я покрывалась холодным потом от страха. — Оказалось, что главным праздником у них считается День клевера. Они празднуют его каждый год, такая вот интересная замена сегодняшнему празднику.

— Это самая длинная речь, которую я от тебя когда-либо слышал, — удивленно констатировал Эйден. Ролан и Нил одновременно понимающе усмехнулись. Мне же было не до смеха. Чуть было не потянулась к шее, чтобы проверить, не прожгла ли моя старая дешевая подвеска платье насквозь. Я никогда не снимала четырехлистник, всегда носила его под платьем, ведь он хранил в себе много разных воспоминаний и тонкой нитью связывал меня с моим приютским прошлым.

— Ну и зачем нужен этот глупый праздник? — презрительно спросила Аника. Вероятно, здесь только двое могли на него ответить. Я предпочла прикусить язык, поэтому слово взял Райнер. Все мои силы уходили на то, чтобы удерживать непроницаемую маску на лице.

— Они производят мед, а медоносный клевер отлично растет в северной части королевства…

— Нил! — прервал познавательную лекцию о моем городке женский голос. Три симпатичные девушки влились в нашу компанию, по тому, как одну из них Нил по-хозяйски приобнял за талию, я поняла, кто из них та самая Мэй.

Нил начал представлять нас друг другу. Светловолосая незнакомка метнула в Эйдена горячий взгляд. Но Эйден никак на это не отреагировал, наоборот, нарочито проигнорировал ее.

— Ну, с остальными вы и так хорошо знакомы, — поставил точку в нашем знакомстве Нил. При взгляде на светловолосую Нейри у Аники разве что пар из ноздрей не пошел. Где-то на задворках мыслей замаячила неприятная догадка.

Третья девушка, имя которой не успела запомнить, почти сразу прилепилась к Ролану. По кислому выражению его лица, я сразу поняла, что он не слишком рад этой встрече, но хорошее воспитание не позволяло ему пресечь ее поползновения.

Когда вся компания наконец была в сборе, мы двинулись с основным потоком людей в сторону центральной площади. Я крутила по сторонам головой, разглядывая различные украшения, которыми местные жители и владельцы лавок украсили свои дома. В городке, рядом с которым стоял мой приют, были принято плести венки из клевера и развешивать их на дверях домов.

На подходе к площади нас остановил патрульный, оказалось, что к сцене пускали далеко не всех, но служащему хватило буквально одного взгляда на Эйдена и Ролана, и мы прошли дальше к таким же привилегированным подданным королевства.

На помосте разместился целый оркестр с хором. Со сцены лилась музыка невероятной красоты, то быстрая и ритмичная, то задушевно пронзительная, она проникала в самую душу и заставляла покачиваться в такт. Некоторые пары возле нас кружились в танце. Я заметила, что среди присутствующих почти все примерно нашего возраста, по всей видимости, старшее поколение аристократов не любит подобные мероприятия. Зазвучала знакомая мелодия и Эйден, подхватив меня за талию, увлек в медленный танец. Под эту музыку мы танцевали на балу.

Справа от сцены к площади примыкало внушительное здание, чем-то напоминающее дворец. Скорее всего, это Дом Советов, о котором я недавно читала. И королевский дворец, и Дом Советов я видела в старых книгах еще в приюте, только картинки были настолько выцветшими, а художник безруким, что я не смогла узнать ни одно из этих зданий вживую.

Рядом с нами в танце кружился Нил со своей девушкой, Аника так и продолжала висеть на локте Райнера, который пристально следил за мной и темным. Ролан куда-то исчез из поля зрения, оставив подружек Мэй скучать в одиночестве. Во время очередного разворота я заметила мелькнувшее рядом со мной знакомое лицо.

Лейн. Что она здесь делает?

Натанцевавшись на несколько жизней вперед, мы отошли к остальным. Я пыталась придумать хотя бы один повод, чтобы ускользнуть к Лейн, не привлекая внимания, но в голову ничего не приходило. Да и подруги нигде не было видно.

— Эйден, можно тебя на пару слов? — спросила Нейри. Я перевела взгляд на Эйдена, сохраняющего ледяное спокойствие, в ожидании ответа. Сначала мне показалось, что он намерен отказать, но темный после длительного молчания утвердительно кивнул головой. Что еще за секреты?