Чтение онлайн

— Доброе утро, леди, — поздоровался ловец, не поворачивая головы. Лейн выглянула из-за моей спины и поиграла бровями, намекая, что еще не знакома с этим … этим … ловцом.

— Лейн, это лорд Райнер, — не успела я договорить, как благородный господин, пружинисто поднявшись из кресла, в одно мгновение оказался перед нами и поклонился. В глазах зарябило, я пошатнулась от его резкого перемещения и не аристократично шмыгнула носом.

— Можно просто Райнер, — предложил ловец, пытаясь изобразить на лице радушную улыбку. Получилось плохо. Вообще, я заметила, что любое демонстрирование эмоций дается ему с трудом.

— А это просто Лейн, моя давняя подруга, — эта самая подруга изобразила натянутую улыбку и взглянула уже на меня ошалевшими глазами. Кажется, ловец вызывал у нее не самые приятные чувства.

— А где все? — гнусаво спросила я. Райнер бросил на меня обеспокоенный взгляд.

— Что с тобой?

— Приболела немного. Так где все? — повторила я свой вопрос.

— Ролан и Эйден скоро должны вернуться. Тебе лучше лечь, я сейчас же вызову врача! — ловец проскочил мимо нас, но я успела схватить его за рукав. Райнер замер и медленно опустил глаза на мою руку.

— Не надо врача, я в порядке! — он никак не отреагировал на мои слова, лишь потянул свои рукав из моего захвата. — Ты меня слышишь?

— Я понял, — просипел Райнер и резко отвернулся. — Идите в столовую, скоро попадут обед.

— Он странный и пугающий, — вынесла вердикт Лейн, когда ловец почти бегом покинул гостиную.

— Он ловец, — многозначительно ответила ей.

Роскошный обеденный стол был сервирован на шесть персон. И пока я судорожно гадала, с какой стороны, согласно этикета, мы должны расположиться, в коридоре послышались голоса, и через несколько минут в столовую вошли темные и ловец.

Эйден сразу же приобнял меня, легко целуя в щеку. Ролан справился о здоровье Лейн и пригласил нас сесть по правую руку от него. Братья Эйр заняли места напротив нас. Слуги принесли первое блюдо. Я окинула взглядом плескающийся на дне тарелки суп и, едва сдержав тяжкий вздох, приступила к трапезе. Лейн подсмотрела, каким прибором я орудую, и повторила за мной.

— Элен, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил брат. А Эйден перевел на меня недоуменный взгляд, словно не заметил, как паршиво я сегодня выгляжу.

— Легкое недомогание, — прогнусавила я, — не стоит беспокоиться. Лучше поведайте нам последние новости. Выяснили, кто стоял за всем этим?

— Еще выясняем, но вариантов не так уж много. Основная версия — отступницы.

Я проглотила нецензурные слова вместе с очередной ложкой супа. Сопротивление очень умело подставило Сестер.

— Значит, кто-то видел обезумевших темных? — задала я логичный, с моей точки зрения, вопрос.

— Следствие еще не окончено, поэтому у нас нет всех данных. Тем более, мы подозреваем, что не все из отступниц перешли грань безумия и вполне могут выглядеть, как обычные женщины, — сказал Эйден, и в столовой повисла оглушающая тишина. Они даже не подозревают, насколько близко подобрались к разгадке. Боковым зрением я почувствовала тяжелый взгляд Ролана и громко чихнула.

— Ниэла, заварите леди Элен укрепляющий отвар, — вежливо приказал Ролан служанке, и она метнулась из столовой со скоростью ловца.

— Спасибо, — поблагодарила вернувшуюся с добычей Ниэлу и перевела взгляд на Ролана. — Так вы считаете, что не все проявленные темные женщины сумасшедшие?

— Это лишь версия, но она многое объясняет.

Я откинулась на спинку, покончив с первым слишком быстро. Аппетит с утра был просто зверским.

— Но если это так, то почему орден Тьмы до этого времени с ними ни разу не сталкивался? К нам на лекцию приходил лорд Солт, он поведал нам жуткую историю о чудовищах с женскими лицами, и совсем не упоминал о стабильных темных женщинах, — во мне бурлил злой азарт, я перестала следить за языком. — О, Пресветлый! А что, если они убивали всех без разбора?

— Что за чушь? — взбеленился Эйден, уязвленный тем, что я посмела опорочить детище его отца. — Никто из ордена не убивал стабильных темных, а если и убивал, то только убедившись в том, что они представляют опасность для окружающих.

— Ты прав, — с чувством ответила я. — В ордене не могут ошибаться! И они бы не стали врать. Простите за это предположение.

Внесли второе блюдо, состоящее из отбивной и овощного гарнира. Я наложила себе внушительную порцию и с удовольствием приступила к еде. Неизвестно, когда мне в следующий раз удастся поесть, вдруг меня уже к вечеру упекут за решетку.

Больше тема отступниц не поднималась. Разговор плавно перетек на тему академии. Оказывается, ректор объявил двухнедельные каникулы, и теперь я пыталась придумать, куда мне податься на это время. Ехать к леди Хольм было опасно, да и не факт, что она пустит меня к себе на порог. Она наверняка одна из тех, кто только обрадовался, что сопротивление больше не якшается с Сестрами Тьмы. Поэтому оставался лишь одни вариант — тайное убежище темных.

— А где вы с Элен познакомились? — внезапно спросил Райнер. Я чуть не поперхнулась мясом. Легенду нашего знакомства мы с Лейн не обговорили. Вот же … ловец, чтоб его приспешники нижнего мира драли … Я уже было открыла рот, чтобы ответить, но тут в столовую зашел слуга.

— Прибыла леди Амалия Хольм. Она желает видеть свою племянницу.

Это было неожиданно. Я бросила вопросительный взгляд на Лейн, она едва уловимо мотнула головой. Что ж, кажется, этого разговора мне не избежать.

— Прошу меня простить, тетя не любит ждать.

— Может, пригласить ее присоединиться к нам, — предложил Ролан, поднимаясь из-за стола, с явным желанием осуществить задуманное. Я представила, как леди Амалия сидит за одним столом с темными и едва сдержала смех.

— Нет, не стоит, зная тетю, вряд ли она согласится, — остановила его и спасла от встречи с леди Хольм. — Лейн, не проводишь меня?

— Конечно! — ответила она с энтузиазмом. Не хотелось оставлять ее на растерзание Райнеру.

Леди Хольм ожидала нас в малой гостиной. Необычайно бледная и какая-то растерянная. Но так мне казалось ровно до того момента, как она увидела нас с Лейн на пороге комнаты. Маска невозмутимости искусной вуалью опустилась на ее немолодое лицо. Интересно, зачем она явилась?

— Добрый день, — сказала леди и достала из сумочки какой-то камень. Я подошла поближе и вопросительно на нее уставилась.

— Артефакт тишины, нас никто не услышит. Я рада, что вы целы и невредимы.

— Правда? Я то думала, что вы желаете уничтожить как можно больше темных.

— Я никогда не собиралась уничтожать всех темных без разбора. У меня есть личные счеты с некоторыми из них, но вас это не касается, — с расстановкой проговорила Амалия.

— Зачем вы здесь?

— Убедиться, что вы в порядке! — ее взгляд забегал, словно она пыталась подобрать правильные слова. — Идем со мной. Я помогу, спрячу вас.