Чтение онлайн

На каждом этапе — тщательный мониторинг результатов и корректировка методов.

К концу недели план был готов. Сорок страниц детального описания новой системы снабжения с конкретными шагами, сроками и ответственными лицами.

Я показал документ Марку Честному. Новый интендант внимательно изучил каждую страницу.

— Амбициозно, — произнёс он наконец. — И рискованно. Вы понимаете, что против нас ополчится половина региональной элиты?

— Понимаю, — ответил я. — Но у нас есть поддержка легата и доказательства воровства. А главное — результаты говорят сами за себя.

— Тогда начинаем, — решительно сказал Марк. — Завтра утром объявляем торги на поставку продовольствия на следующий месяц.

Война с коррупцией началась.

Утро застало меня за разбором финансовых документов легиона, когда в дверь моего кабинета постучали с неторопливой уверенностью — стук человека, привыкшего к тому, что его ждут.

Вошёл Гай Меркатор собственной персоной.

Главный поставщик провизии для XV Пограничного легиона выглядел именно так, как я и представлял: холёные руки с перстнями, дорогая тога из тонкой шерсти, золотая цепь на шее. Мужчина лет пятидесяти, с округлившимся от хорошей жизни животом и расчётливым взглядом. Движения его были плавными, изученными — человек, проведший половину жизни в переговорах.

— Логлайн! — Меркатор широко улыбнулся, разводя руки в приветственном жесте. — Какая честь! Наконец-то встречаемся лично.

Я поднялся из-за стола, отложив документы.

— Гай Меркатор, как понимаю? Садитесь.

— Сразу к делу! — торговец одобрительно хмыкнул, устраиваясь в кресле напротив. — Мне это нравится. Знаете, Логлайн, я много слышал о ваших… нововведениях. Понимаю, новая метла по-новому метёт, но давайте обсудим ситуацию по-дружески.

Он небрежно достал из складок тоги кожаный мешочек и положил его на стол. Мешочек тихо звякнул — золото.

— Видите ли, — продолжил Меркатор, откидываясь в кресле, — наши отношения с легионом складывались годами. Прежний интендант, царство ему небесное, понимал… как бы это сказать… особенности региональной торговли.

Я внимательно слушал, изучая его манеры. Типичный коррупционер — спокойный, самоуверенный, привыкший к тому, что все проблемы решаются деньгами.

— Какие именно особенности? — поинтересовался я.

— О, да множество! — Меркатор жестикулировал. — Налоги, пошлины, сложности с поставками… Знаете, насколько опасны дороги в пустоши? Мои караваны рискуют каждый день. Плюс административные издержки, необходимость… договариваться с чиновниками.

Он толкнул мешочек в мою сторону.

— Поэтому мы договорились с вашим предшественником о небольшой компенсации. Символическая благодарность — десять золотых в месяц. За понимание и сотрудничество. Поверьте, это покрывает лишь часть моих дополнительных расходов.

Я поднял мешочек, взвесил на ладони. Действительно, примерно десять золотых монет. Месячное жалованье простого легионера.

— Интересно, — протянул я. — А что конкретно я должен понимать за эти деньги?

Меркатор расплылся в улыбке:

— Да ничего особенного! Просто продолжать сотрудничество на тех же условиях. Мои цены справедливы, качество товаров безупречно. Мы работаем быстро, надёжно… А эта символическая благодарность — просто знак нашего взаимного уважения.

Его голос стал чуть тверже:

— Знаете, Логлайн, я имею обширные связи в регионе. С городским магистратом, с наместником провинции… Мы все здесь понимаем друг друга. Было бы неразумно разрушать устоявшиеся отношения.

— А если я не приму ваше предложение?

Торговец пожал плечами с показной небрежностью:

— Ну что же… Тогда, боюсь, возникнут сложности. Поставки могут задерживаться. Цены — вырасти из-за… объективных факторов. Административные препоны тоже возможны.

Намёк был достаточно прозрачным.

Я встал из-за стола, взял мешочек и протянул его обратно.

— Гай Меркатор, боюсь, вы меня неправильно поняли. Я пришёл сюда навести порядок, а не участвовать в коррупционных схемах.

Торговец поморщился:

— Логлайн, не будьте наивным. Это не коррупция — это способ работы в провинции. Все так делают.

— Но не я, — твёрдо ответил я. — С сегодняшнего дня все контракты на поставки для легиона будут проводиться через открытые торги. Кто предложит лучшее соотношение цены и качества — тот и получит заказ.

Лицо Меркатора вытянулось:

— Это… это неразумно. Вы не понимаете, как устроена жизнь здесь. У меня налаженные каналы поставок, проверенные поставщики…

— Тогда без проблем выиграете честные торги, — перебил я.

Торговец поднялся, убирая мешочек:

— Хорошо. Как хотите. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал. Некоторые люди просто не понимают, как устроена жизнь в провинции.

После его ухода я задумался. Угроза была озвучена достаточно ясно. Впрочем, я и не ожидал, что всё пройдёт гладко.

На следующий день я решил лично проверить качество товаров, которые поставляет Меркатор. Отправился на легионные склады в сопровождении клерка Марка — тихого, исполнительного молодого человека, который вёл детальные записи всех поступлений.

— Покажите мне последние поставки мяса, — попросил я.

Марк отвёл меня к соответствующему отделению склада. То, что я увидел, возмутило до глубины души.

Туши висели на крюках, но даже неопытному глазу было видно — это мясо второго, а то и третьего сорта. Жёсткое, с большим количеством жил, от старых животных. На некоторых кусках были едва заметные тёмные пятна — признаки начинающейся порчи.

— За сколько мы это покупаем? — спросил я, сдерживая гнев.

Марк полистал записи:

— По два серебряных за либру. Мясо высшего качества, как указано в договоре.

Я усмехнулся. На городском рынке отборная говядина стоила серебряник с половиной за либру. А это мясо в лучшем случае тянуло на восемь медяков.

— Идём дальше. Зерно.

В зерновом отделении картина была ещё хуже. Я взял горсть пшеницы и просеял между пальцами. Треть составляли мякина и песок. Ещё одна треть — зерно сомнительного качества, сморщенное, местами почерневшее.

— Цена? — процедил я сквозь зубы.

— Восемь серебряных за мешок. Отборная пшеница из лучших хозяйств, — бодро отрапортовал Марк.

На рынке такое зерно стоило бы медяка два за мешок. А качественное — не больше пяти серебряников.

Но апогеем стало вино. Я отхлебнул из открытой амфоры и чуть не выплюнул. Кислая жидкость с привкусом уксуса, наполовину разбавленная водой.