Чтение онлайн

Вхожесть в дома сопредельных князей была необходимым условием крепкой власти. Если среди правителей появлялся изгой, которого никто к себе не звал, то он обычно быстро терял власть. Либо её забирали напавшие с разных сторон враги, которые в конце делили завоёванные земли. Либо князя-изгоя свергали собственные приближённые, не желая участи разделения своей земле и пытаясь после его низложения наладить утерянные связи. Иметь союзников было необходимым условием выживания, и Горин, как никто, понимал это.

И если в крепости своих границ князь был уверен, а приближённых старался держать на коротком поводке, регулярно меняя доверенных лиц, чтобы ни у кого не создалось ощущение избранности и вседозволенности, то уязвлённое отсутствием приглашения самолюбие давало о себе знать. Горин пытался придумать подходящую моменту месть, но ничего, кроме того, чтобы напасть и порезать своих обидчиков на части, ему в голову не приходило.

При этом честная оценка своих возможностей говорила о том, что сил у его войска для этого не хватит. Праздник будет хорошо охраняться, особенно после происшествия на последнем сборе. Плюс к этому все князья прибудут со своими дружинниками. Понимая всё это, южный князь сидел в своём просторном зале, сжигаемый бессильной злобой.

– Князь, к вам пожаловал купец, – провозгласил охранник, – просит разрешения предстать перед вашими очами.

– Я не хочу никого видеть, – недовольно отмахнулся Горин, – небось хочет уменьшить свою подать.

– Он говорит, что провёл много Лун в Северных землях и принёс вести об огненных девах, – продолжал вошедший.

Правитель заинтересованно взглянул на смотревшего в пол дружинника. Тем запрещалось поднимать глаза на своего князя. Горин считал, что так вырабатывается покорность.

– Об огненных девах, говоришь? – произнёс он. – Хорошо, зови.

В зал вошёл высокий мужчина. Горин не узнал его, так как видел всего один раз, когда отдавал приказ купцам, приведённым советником, разузнать о родах Перуна и девицах, рождённых в них.

– Приветствую тебя, господин, – начал гость, кланяясь.

– Мне сказали, ты принёс интересные вести? – спросил князь, сразу переходя к делу.

– Полсолнца провёл я в холодных землях, – был ответ, – много людей расспросил, ещё больше рассказов услышал. И, запомнив важное, вернулся к тебе.

– Рассказывай, не томи, – с нетерпением произнёс Горин.

– В одном селении, рядом с северным градом, встретил я старуху, которая знала семью с даром Перуна, и рассказала она мне о девочке, в ней рождённой и огнём владеющей, – заговорил гость.

– Ты уверен, что она могла повелевать огнём? – недоверчиво спросил князь. – Знаю я, что редко он пробуждается в дочерях.

– Это девица не проявляла огонь, – покачал головой пришедший, – но узнав историю других семей Перуна, я выяснил, что в случае единственного ребёнка в семье он наследует дар вне зависимости от пола. Это действует для всех родов, наделённых магией. И заведено так Богами, чтобы способности не пропали.

– Ты нашёл её? – спросил Горин. – Привёз ко мне?

– Девица эта давно стала женой и в прошлое солнце умерла, разрешаясь от бремени, – был ответ.

– Я теряю терпение от твоего рассказа! – воскликнул князь. – Зачем ты говоришь так много, если можно сказать лишь о живых наследницах рода Перуна? У неё была дочь, ты знаешь, где она?

– В этом как раз самое интересное, – загадочно продолжал купец, – я отследил путь ушедшей в Навь девы и выяснил, кто она и за кем была замужем, – он сделал торжественную паузу. – Она стала второй женой Доброслава, князя Северных земель, в то время, когда он жил в забытьи.

Горин оживился, княжеская чета, чья будущая невестка погубила его старшего сына, сильно интересовала его.

– Она родила ему пятерых сыновей и одну девочку, – молвил гость, – и если мальчики не унаследовали огненного дара, так как он преимущественно передаётся по отцовской линии, то дочь, с большой долей вероятности, дар получила.

– Почему ты так думаешь? – недоверчиво спросил Горин.

– Иначе бы род прервался, из которого мать вышла. А такого, как я раньше говорил, Боги допускать не любят. И ещё одно: я выяснил, что жёны воинов Перуна часто уходят в Навь вместе со своими новорождёнными дочерьми. Не выносят они рождение девочек. Так случилось и с этой женщиной: она одного за другим легко родила пятерых мальчиков, а вот на девочке прервалась её жизнь. Хотя рядом с ней лучшие повитухи были и ведьма сильная, она-то малышку и спасла, а мать её – не смогла.

Горин с упоением слушал купца, и в его голове зрел план. От своих соглядатаев в тереме Северного князя, которых он смог заслать для слежки за кровным врагом, южный правитель узнал, что маленькую княжну везут в сопредельные земли на свадебный огонь Вышеслава. А сейчас выходило, что эта малышка и есть искомая им огненная дева.

«Ей одно солнце от рождения, – размышлял князь, – через двенадцать солнц она сможет стать моей женой и подарить наследника. И тогда вопрос с преемником будет решён. Назначив его, я смогу избежать свары между родами моих жён, которые спят и видят, как бы насолить друг другу и заполучить побольше власти».

Спокойствие княжества очень волновало его. В последнее время волнений было всё больше и больше. Особенно после гибели Тихобора. Второй по старшинству сын был откровенно слабым и по здоровью, и по уму. А делить власть между другими детьми было бы неуважением к устоям. Вот и получилась неразрешимая ситуация, которую мог бы исправить неоспоримо лучший наследник.

«Есть ли у меня ещё двадцать солнц до тех пор, пока сын от огненной девы подрастёт? – продолжал свои размышления князь. – Думаю, да, в моём роду все живут долго. Но даже если не получится заполучить от неё наследника, то выкрасть и поселить у себя – будет лучшей местью Северным князьям. Мне доносили, что княгиня, которая больше не может понести, очень привязана к малышке. Пусть она лишится ребёнка так же, как её будущая невестка лишила сына меня».

– Спасибо тебе за добрые вести, – проговорил князь, возвращаясь к забытому им купцу, – я отблагодарю тебя за службу.

Горин кликнул своего служителя и велел ему отвести гостя к хранителю палаты ценностей.

– Выдай этому человеку вознаграждение из моей сокровищницы, – приказал правитель, купец благодарно кивнул. – А вы, – крикнул он ожидавшим за дверями прислужникам, – позовите предводителя дружины, мне надо обсудить с ним важный вопрос.

Пока воевода спешил к князю, тот обдумывал свой план.

Когда запыхавшийся грузный человек вошёл в зал, Горину казалось, что он всё придумал. Недовольно взглянув на пытающегося отдышаться военачальника, он презрительно проговорил:

– Надеюсь, твои люди находятся в лучшей форме, чем ты сам. Зачем я тебя только держу? Нападёт на меня кто-нибудь, пока ты добежишь, я уже пострадаю.

– На вас никто не нападёт, мой князь, – с поклоном проговорил вошедший, – моя задача не в том, чтобы быстро бегать, а в том, чтобы ограждать вас от врагов. Устроить так, чтобы никто из них не смог даже приблизиться к вам.