Чтение онлайн

– Отдохнуть? Что ж… Возможно, – согласился юноша, хотя по его взгляду было понятно, что он не до конца мне поверил. Как бы то ни было, Деймон решил не настаивать и принять мой ответ. Вздохнув, он также повернулся в сторону окна и посмотрел на голубое небо. На его губах мелькнула довольная улыбка. – Скоро всё закончится.

– Закончится? Что именно? – даже как-то растерялась от такого неожиданного поворота.

Деймон какое-то время молчал, словно подбирал слова, но вот на его губах отразилась лёгкая улыбка.

– Ты ведь помнишь условия, которые мы обговорили, когда только встретились? Я дам тебе всё, о чём только попросишь, но только в том случае, если я смогу отомстить.

– Да. Я помню это.

– Так вот, – посмотрел на меня, продолжая улыбаться, – скоро я этого добьюсь. Очень скоро. Я ещё не знаю всех подробностей, но мои инстинкты подсказывают мне, что час расплаты близок. А я привык доверять своему чутью. Однако… – осмотрел меня с головы до ног, – Жаклин, в первый день нашей встречи я спросил тебя о твоих желаниях. И ты ответила мне…

– Я тогда сказала, что мне ничего от тебя не нужно, – ответила я, вспоминая тот день, когда я впервые столкнулась с Деймоном в подземелье.

– Именно, – кивнул он. – Заблудившееся дитя… Сломленная душа… Отсутствие собственного «Я» и воли… У тебя не было ни желаний, ни предпочтений, не было даже чувства самосохранения. Теперь же… – Деймон медленно зашагал в сторону, обходя меня стороной и осматривая со всех сторон. – Спустя столько времени ты успела посмотреть на мир, в котором оказалась. Попробовать вкусную еду. Пообщаться с разными существами. Твой мир стал больше. Теперь у тебя есть то, чего ты желаешь? Может быть, ты хочешь подчинить себе это королевство, которое присвоил твой навязанный супруг? Или желаешь получить целый континент? Может быть, безграничное богатство? Или могущественное оружие?

Стоило ему задать тот вопрос, как в первую очередь я подумала не о себе и своих желаниях, а о том, с каким отчаянием Ивон молила Деймона исполнить её желание. У неё было всё, но ей всегда было мало. А потом со злости она просто избавилась от того, кто посмел ей отказать. И я до сих пор помню эту ярость, которую чувствовала в себе.

– Нет, Деймон. Мне от тебя ничего больше не нужно. Ты и так дал мне больше, чем я могу только пожелать. И я за это очень благодарна тебе, – ответила ему с лёгкой улыбкой на губах.

Вот только этот ответ не впечатлил юношу. Его лицо не дрогнуло, но всего на долю секунды я заметила в его глазах грусть и тоску. Словно он испытывал сожаление, печаль и… боль?

– Деймон, я…

– Я тебя услышал, – неожиданно перебил он меня, вновь поворачиваясь в сторону окна. – Знаешь, ты упомянула, что устала. Согласен. В последнее время у нас накопилось много работы, которую пришлось срочно решать. Но почему бы тебе не отдохнуть? У самого склона горы, вдоль центральной дороги, эльфы и дриады построили торговую улицу. Сейчас там довольно шумно, ярко и много вариантов развлечений, которые непременно понравятся такой юной особе, как ты. Почему бы тебе не прогуляться?

– Что? Но ведь… – мой взгляд скользнул на мой рабочий стол, на котором до сих пор лежала стопка документов с прошениями о встрече, а также предложения о взаимной торговле между различными городами и даже странами.

– Не думай об этом, – прервал меня Деймон. – Я сам с этим справлюсь. Тебе же стоит чаще выходить на улицу, – настаивал он, неожиданно нежно прикоснувшись к моей щеке и проведя по ней тыльной стороной своих пальцев. – Меня немного беспокоит бледный вид твоего лица… Поэтому отдохни.

– Хорошо, – заверила его, после чего, улыбнувшись, покинула комнату, до последнего чувствуя пристальный взгляд Деймона.

***

Гуляя по торговым улицам, трудно было сдержать удивление, когда за столь короткий срок всё так резко изменилось. Я до сих пор помню, как шла по ледяному снегу, неуверенная, смогу ли добраться до замка. Теперь же тут были длинные улицы, по которым бегали дети разнообразных рас. Продавцы со всего континента кричали у своих прилавков, заманивая покупателей. А в самом воздухе чувствовались ароматы лета. Голубое небо над головой, кругом яркая зелень и распустившиеся прекрасные цветы, также внизу улицы слышен плеск речки.

Хоть я и была одета более-менее обычно, меня всё равно узнавали и здоровались, выражая почтение.

Не было той злости, которую я ощущала в столице.

Не было той ненависти и желания убить меня.

Все были добродушны и в какой-то мере счастливы. Сейчас я уже стала замечать, как много людей, которые успели обжиться на Севере. И не только торговцы, но и мастера. Художники, поэты, ремесленники… Они стали открывать свои лавки, спокойно занимаясь трудом.

Я часто слышала, как джинны посмеиваются и говорят, что мои земли стали второй столицей королевства. И я это знала. Но одно дело – это понимать. И совершенно другое – видеть всё собственными глазами.

Но самое интересное было то, что практически на каждом гербе, на вывеске каждой лавки или даже одежде имелся рисунок в форме алой розы. Раньше северные земли назывались Гиблыми или Безжизненными. На Севере не было ничего, кроме снега, льда и чёрных безжизненных скал.

Однако сейчас всё изменилось. А значит, и изменилось название самой местности. Точного имени у этой территории не было, но сейчас то тут, то там можно услышать новое имя земель, которое дали сами жители. А именно – «Территория Алых Роз».

И местным жителям это имя очень понравилось. Особенно это видно по выбору одежды. Ведь самый популярный цвет, который люди выбирают в своём наряде, – красный. Оттого и символика розы теперь появляется везде где только можно.

Все улыбались, все выглядели счастливыми, все чем-то занимались, и жизнь процветала на этих улицах. Однако… что-то всё же было не так. И нет, не в самой улице проблема, и не в людях. А в том, что возникло чувство, словно кто-то следил за мной.

Словно к обнажённой коже на спине приложили кусок льда. Всё тело вздрогнуло, а сама я обернулась, пытаясь понять, от кого исходит столь неприятное чувство. И долго искать этого человека не пришлось.

Можно даже сказать, что он и не прятался.

В конце улицы между домами стоял высокий мужчина, укутанный в длинный чёрный плащ. Я не знала, кто это. Ни имени, ни того, откуда он, ни тем более того, что ему от меня надо – я ничего этого не знала. Но!.. Он казался мне знакомым.

Я уже где-то встречала его. Не Ивон, не кто-то из её рода, а именно я.

– Постойте! – крикнула я, поспешив в сторону мужчины. – Одну минутку, господин!

Вот только он в следующее же мгновение исчез, скрывшись на тёмных и узких улицах. И всё же я не могла его упустить. Где я могла его видеть? Что он хочет? Почему-то возникло сильное ощущение того, что я обязана его поймать. Срочно.