Чтение онлайн

В кабинет Рихарда заходить запрещено.

Посещать королевские совещания запрещено.

Выходить за пределы дворца тем более запрещено.

Я стала лишь ещё одним изысканным украшением этого дворца, у которого не было ни своей воли, ни голоса, ни выбора. И, по всей видимости, всех окружающих это вполне себе устраивало.

Однако я чувствовала, что что-то происходит. Я не до конца понимала, что именно, но интуиция буквально кричала мне, предупреждая об опасности. И не зря…

– Я подготовил всё необходимое, – произнёс Рихард, когда он позвал меня на очередное чаепитие. – Так что и тебе стоит быть готовой. Ещё день или два, и тогда…

– Готовой? – перебила его. – К чему именно?

– Разве ты забыла? – спросил он, с удивлением приподняв бровь. – Я ведь предупреждал тебя. Ты освободила демона. Теперь тебе его и возвращать обратно в темницу.

– Деймон? Он не демон, он…

– Как ни посмотри, а монстр всегда остаётся монстром, – не дал он мне закончить фразу.

По всей видимости, он знал, что Деймон король фей, но отказывался это признавать. Ведь короли фей приравниваются чуть ли не к богам, способные творить чудеса. А это значит, что его власть пошатнётся. Снова. Именно этого Рихард не может допустить. Не может позволить кому-то быть выше него.

Как говорится, на небе не может быть двух солнц, верно?

– Ритуал почти завершён. Остался последний штрих, который зависит от тебя, Жаклин.

– Что будет, если я откажусь? – осторожно спросила у мужчины.

– Не вынуждай меня идти на крайние меры, Жаклин, – предупредил он меня, а в его глазах сверкнула ярость. – Уверяю тебя, ты не захочешь увидеть меня в гневе. Всё-таки от тебя мне нужна только твоя кровь, как наследницы семьи Валентайм. Но это только тело. А значит, что внутри может быть кто-то более покладистый, верно? Нам обоим выгодно, если этим «кто-то» будешь ты.

– Что?.. – ахнула я, понимая, на что он намекает.

Ритуал обмена душ. Но этим ритуалом владеет только Ивон, верно? Откуда Рихард может о нём знать? Или ему кто-то помогает? Но кто? Тёмный маг? Или же… сама Ивон?

Нет…

Он не мог.

Он бы не стал.

Верно?..

– Откуда ты знаешь о ритуале? Тебе кто-то помогает? – требовательно спросила, смотря Рихарду прямо в глаза.

Мужчина не сразу ответил. Сделал глоток чая, словно обдумывал каждое слово, которое собирался произнести. Даже на несколько секунд отвернулся и посмотрел в сторону бескрайнего неба, которое красовалось за окном.

– Я – командир целой армии, который поднялся с самого низу, Жаклин, – отстранённо начал он, чем вызвал у меня лёгкое замешательство. – За свою жизнь я успел увидеть много тьмы этого мира. И успел понять одну простую истину – перед лицом могущественного противника, можно и объединиться со своим заклятым врагом.

– О… о чём ты говоришь, Рихард? Заклятый враг? – во рту стало сухо, а к горлу подступил ком. – Неужели за эти дни мы объединились с Ивон? – Рихард молчал, продолжая пить чай. – Ответь мне! – настаивала я, после чего наконец-то мужчина посмотрел в мою сторону.

– Ты ещё слишком наивна и глупа, Жаклин, – с некой небрежностью ответил он, поставив чашку на стол. – Ты не понимаешь, что порой подобное необходимо.

– Что?! Это Ивон! Та самая Ивон, которая мучила тебя! Которая издевалась над тобой! Которая подвергала разным пыткам! Разве ты забыл? Как ты, после всего этого, можешь с ней объединиться? Неужели она околдовала тебя?

– Не неси чушь! Я в своём уме! – огрызнулся он. – Повторяю, это ради того, чтобы одолеть того монстра, которого освободила именно ты! Если кого и винить в этом, то только тебя. Не будь того демона, то я даже не задумывался о том, чтобы связываться с этой чёртовой ведьмой!

Хоть он так и говорил, в его глазах я увидела нечто большее. Настолько тайное, невероятное и даже извращённое, чего Рихард и сам в себе признать не мог. Но я это видела.

– Боже мой… – прошептала едва слышно. – Ты влюблён в неё… Даже сейчас… Даже после всего…

А может, как раз из-за этого он и влюблён в неё? Хотя нет… Не за что-то, а вопреки всему. Ведь, невзирая на всю боль, отчаяние, унижение и ярость, которую он испытывал из-за Ивон, только она предавала его жизни какую-то значимость. И даже сейчас, когда он всё знает о Ивон, её прошлом и знает, как легко она им манипулировала…

– Замолчи! – грубо бросил мужчина, резко поднявшись на ноги. – Ты не понимаешь, что говоришь. Завтра утром мы отправимся в темницу, в которой будет пленён демон. И тебе следует подготовиться.

Больше не произнеся ни слова, Рихард покинул комнату, оставляя последнее слово за собой.

***

Сложить дважды два мне не составило труда.

Я знала, что особого выбора у меня нет. Ивон смогла каким-то образом договориться с Рихардом и уговорить его использовать меня. Однако саму Ивон ко мне Рихард не подпускал. Даже тогда, когда на следующий день мы выдвинулись в сторону подземелья.

Вначале я думала, что мы отправимся в сторону севера, где и будет проход в подземелье. Но нет. То лишь случайный путь через пещеру, а вот Ивон знала секретный проход, который не используют уже веками. Там даже вырос лес за всё это время.

Высокие и массивные дубы, которые бросали таинственную тень на землю. Нам пришлось идти через них, отказавшись от карет и пересев на лошадей. А после дня пути и вовсе оставить конец в лесу, так как заросли под ногами не позволяли спокойно передвигаться скакуну.

Нас было немного.

Я, Рихард, Ивон и несколько рыцарей, которым больше всего доверял командир. Именно они держали девушку как можно дальше от меня, хотя я физически чувствовала на себе её тяжёлый взгляд. Она буквально прожигала мне затылок всякий раз, как только мы останавливались, чтобы отдохнуть.

Хотела ли она забрать моё тело? Разумеется, но сейчас её интересовало не это.

Ивон снова и снова осматривала меня с головы до ног. Особенно мои руки и украшения. Я прекрасно понимала, что она ищет. Крылья короля фей. А именно ту сияющую и излучающую энергию сферу, которая крепко скованна чёрными цепями. Вот только она не уверена, что эту сферу взяла именно я. Или то, что она до сих пор у меня. Потому Ивон не предпринимает никаких резких действий.

Во всяком случае, до того момента, когда мы наконец-то добрались до входа в подземелье.

– Мы пришли, – оповестила Ивон, обращаясь к Рихарду. Тело девушки было укутано чёрным длинным плащом, который скрывал не только её худое тело, но и лицо под большим капюшоном. Однако длинные бледные руки она всё же не спрятала, демонстрируя узловатые пальцы, словно у старухи. – Дальше я и Жаклин пойдём одни.

– Не так быстро, Ивон, – возмутился Рихард, вставая между мной и девушкой. – Мы так не договаривались. Идём вместе.