Чтение онлайн

«Половина всех копей — обманка, там не настоящее золото, а железный колчедан и слюда, у которых лишь внешнее сходство с золотом имеется. Ещё я усмотрел косвенные признаки залегания в земле большой золотой жилы, но тоже лишь с одной стороны спорных территорий. Менее сведущий человек сказал бы вам всё наоборот, но меня-то обманками не проведёшь! При разделе месторождения старайтесь выторговать себе юго-восточные участки копей — озолотитесь».

Эксперт короля Бирма скажет ему то же самое, но про северо-западную половину золотоносных пещер. Когда короли сядут за стол переговоров, каждый из них порадуется, что специалисты соперника оказались не столь сметливыми и умными, как их собственные, и повелись на обманку, созданную для плохих профессионалов природой-матушкой. Договоры быстро завершатся ко всеобщему удовлетворению, а дальше обоих королей будет ждать неприятный сюрприз. Разумеется, они первым делом призовут к себе экспертов — и выяснят, что те тайком сбежали с помощью «дружественных соседей», перекупивших их знатоков. Как, по-твоему, будут дальше развиваться события?

— Хм-ммм… Громогласно объявить о том, что его нагло провели и обманули, всучив негодные земли вместе усыпанных золотыми самородками, король может в двух случаях: либо он тронулся умом от гнева, либо намерен использовать обман как повод для развязывания крупномасштабных военных действий. Войну короли начать не могут: во-первых, армией империи командуем мы, а не они; во-вторых, лучшие боевики Лензы сидят у нас под замком и выйдут, только дав магическую клятву не участвовать ни в каких междоусобных конфликтах. В-третьих, у Бирма крайне мало сильных боевиков, не связанных присягой служения империи и подчинения СИБу. Вряд ли короли настолько разъярятся, чтобы при всём честном народе раскричаться, что их провели, как младенцев, и выдернули из-под носа лакомый кусочек. Если после таких заявлений следует не объявление войны, а лишь плаксивое «пожалейте меня», на политической репутации правителей ставят жирный крест, и они прекрасно это осознают. Нет, короли не станут негодовать прилюдно, скорее будут улыбаться и уверять всех, что купаются в найденном золоте, а зуб на соседей точить втихаря.

— Ну, своевременно вырывать все наточенные «зубы» — наша прямая обязанность с момента образования, ничего нового. Главное, что короли очень не скоро вступят в честный прямой диалог и сообразят, что это безопасники провели их обоих. До той поры можно жить спокойно — разозлённые друг на друга восточные королевства не создадут очередной союз, ведущий к развалу империи.

— А когда они всё-таки вернутся к переговорам на высшем уровне и выяснят, что на «золотых копях» никто нажиться не смог, то прекрасно поймут наши мотивы и продолжат молчать и улыбаться, дабы не смешить народ новыми историями о хитроумии имперской безопасности, — заключил первый заместитель. — Стратегия ясна, глава. Максимум, что смогут сделать короли, — рассказать обо всём детям, дав совет не верить СИБу, однако те лишь посмеются про себя, что уж их-то так не обманут.

— И будут правы: так мы их не обманем, мы вполне способны придумывать новое, — хмыкнул Мар.

— Верно замечено, — улыбнулся зам. — Глава, давайте я вам укрепляющего зелья принесу? И эликсир быстрого восполнения магического резерва.

— Неси. По пути поразмысли о том, что подслушанный шпионами разговор королей Дарта и Синны о главе службы имперской безопасности и некой проверке мог относиться не ко мне, а к бывшему главе конторы.

— Что?! Погодите, вы полагаете, что вашего предшественника всё-таки убили? Ради проверки? Но проверки чего?!

— Ради подтверждения способностей убийцы, исполняющей заказы на ликвидацию людей. Ради подтверждения, что она не хуже нэссы Лиеры может работать на интриганов королевских кровей. Как и подсказала Кэсси, убийце велели провести показательную рекламную акцию. Если действительно так, то наша задача — выявить связного, через которого передавался королевский заказ. Не сами же короли к заветному дубу с записками бегали. — С фраз, разъярённо выплюнутых главой имперской безопасности, можно было сцедить яд, как с хвоста мантикоры. — Раньше гонцами были гнилые бойцы из королевской стражи, гордо именовавшие себя тайными карателями, да негодяи-фанатики, и, похоже, мы вывели из строя не всех послушных слуг королей.

— К дубу за всё время наблюдения никто не подходил, — заметил зам.

— Я выразился фигурально, очевидно, что способ связи с убийцей изменился. Связного выявить и срочно. Однако ключевой момент заключается не в агенте короля Дарта! Гораздо важней другой вопрос: кто основная жертва? На кого их величества натравят убийцу, убедительно доказавшего свою компетентность? Вижу, ты тоже подумал о самом ужасном для нас варианте. Особистов предупреди — пусть переходят в режим повышенной готовности.

Помрачнев, как ненастный день, замглавы выскочил из кабинета. Когда он вернулся с зельями и эликсирами, глава СИБа по-прежнему сидел за столом, вороша стопку прочитанных листов и ещё раз бегло ознакомляясь с их содержанием, освежая в памяти основные пункты.

— Советник по экономическому развитию уже прибыл в наш центральный корпус? — отрывисто бросил Мар.

— Да, он ожидает вас в комнате приватных встреч. Может, изучение сводной ведомости нераскрытых дел отложите на день-другой?

— Нет времени откладывать, как будет готова — сразу доставляй. Знаешь, всю последнюю неделю меня терзало ощущение, что в нашем фиаско с диверсанткой мы упускаем из виду нечто очевидное. Сегодня я сообразил, что именно мы оставили без должного внимания.

— Что?! — подпрыгнул заместитель.

— Реакцию королевы. Её величество до безумия обожает сыновей, и происшествие, жертвой которого стал младший сын, сильно её потрясло. Перед отбытием в монастырь королева, не стесняясь в выражениях, высказала мне тысячи угроз, которые реализует, если я не исправлю ситуацию и не спасу её мальчика от незавидной участи обречённого на целибат.

— И что не так? — нахмурился заместитель.

— Цветы. Я сам докладывал их величествам о вещдоках, обнаруженных в подземных ходах. Тогда мы ещё не связывали диверсантку с нэссой Лиерой, не полагали, что та — её тайная ученица, лишь прикидывали, что она могла быть покупательницей растений нелегального питомника. Но почему королева не упомянула о преемнице Лиеры, услышав про редкие виды цветов, которые должны бы стоять на учёте, но в списках Магпотребнадзора не значатся? Она-то не могла не знать, что у её послушной марионетки имелась помощница! Королева из тех, кто предпочитает выяснять всю подноготную своих сообщников, а покорная ей Лиера явно не была способна противостоять расспросам сильной магини. Вот и думай: её величество — женщина прозорливая и умная, она очень желала отыскать диверсантку, однако ей в голову не пришло сообщить следствию о второй ученице Лиеры! Я пришёл к выводу, что королева никак не связала для себя диверсантку, оснащённую подпольно выращенными цветочками, и известную ей помощницу покойной нэссы.

— Но ведь взаимосвязь очевидна!!!

— Очевидно, что нет, раз её не углядела королева. — Мар усмехнулся и похлопал зама по плечу. — Поразмысли на досуге. Я нашёл один разумный ответ на загадку, интересно, к каким выводам придёшь ты. Жаль, идея о второй ученице Лиеры родилась после отъезда королевы из столицы. Теперь, чтобы иметь право допросить её по всей строгости, надо опять доказывать причастность её величества к новым преступлениям. Впрочем, дружеское письмо с просьбой ответить на один вопрос отправить не помешает — вроде бы в данном случае сотрудничество с нами королеве на руку.

— Ей следует сотрудничать в благодарность, что её не казнили, — неприязненно буркнул заметитель. — Иногда я сожалею, что служба имперской безопасности не вправе позволить себе пренебрегать законами, которые принимаются при её участии и исполнение которых она контролирует.

— Да, если представители законодательной и судебной власти сами не подчиняются законам, то законы вмиг превращаются в фикцию и не стоят бумаги, на которой написаны. Надеемся на добровольное сотрудничество высокопоставленных особ и… собираем улики и компроматы. Как доставят сводную ведомость по нераскрытым убийствам — неси её мне. Я, как тебе известно, буду в комнате приватных встреч.