Чтение онлайн

Дракон отвернулся от пульсаров и смачно лизнул Кэсси в лицо шершавым языком. Пора доказывать, что она невкусная, и активировать браслет, подаренный Левиттом?

От экстренного самоспасения Кэсси удержало предчувствие насмешек невыносимого брюнета о жестоких методах самообороны. Мар высказывался так, что она впрямь начинала бояться кому-то излишне навредить, даже монструозному дракону. Кроме того, её остановили чувства, излучаемые пульсарами и их ближайшими соседями по саду. Растения ощущают агрессию окружающих их существ ничуть не хуже, чем приветливость и заботу, и платят той же монетой, а в фоне эмоций кустов никакой злобы не было. Трудно описать чувства растительности человеческим языком, Кэсси определила бы их как «деятельное дружелюбие».

Дракон лизнул её в щёку, склонил морду и потёрся носом о бок. Присел на задние лапы, ласково курлыкнул, повилял хвостом, подняв песок с каретной площадки, снова лизнул в щёку и потёрся носом о другой бок. Оторопевшая Кэсси несмело погладила зелёную чешую и почесала чувствительное местечко между острыми драконьими ушами. Дракон умиротворённо вздохнул и плюхнул тяжеленную голову ей на плечо, чуть не свалив на землю.

— Ты пришёл поблагодарить за излечение хозяина, — сообразила Кэсси. — Ты сдал его мне еле живым, а обратно получил здоровым — вот и прилетел спасибо высказать. Всегда пожалуйста, а теперь лети домой, пока тебя не хватились. Домой, Бронт, домой!

Морда на плече не шелохнулась, лишь золотистый глаз дракона укоризненно покосился на Кэсси. Нет, она рада гостям, но её садик и дворик никак не рассчитаны на долгое пребывание гостей таких габаритов. Вот и настоящий рассвет занялся, скоро посетители в лавку придут, а у порога сидит и огнём дышит отпугивающий элемент! Удивительно, но далеко не все жители столицы искренне радуются встрече с драконом.

С конца улицы донёсся шум шагов марширующего патруля и голоса:

— Пришла разнарядка на розыск личного питомца главы имперской безопасности. Цвет зелёный, размер средний, кличка: Бронт. Сбежал из вольера сегодня ночью путём совершения подкопа под решётку примерно час тому назад.

— Дракон идёт по следу не хуже собаки, с приличной высоты запахи улавливает и распознаёт, а лорд Левитт после назначения на пост главы так редко стал дома бывать, что бедная зверушка отправилась его разыскивать.

— Всё понятно, но вольно разгуливающий по городу дракон — это непорядок.

При звуке собственного имени крылатая рептилия освободила плечо Кэсси и приникла к земле, прижав уши к макушке и подобрав под брюхо хвост. Выражение на чешуйчатой морде очень походило на то, что сотворил бы Кока, имейся у него морда: «Какие печенья? Не лежало в вазе ничего! И вообще меня здесь не стояло!»

— Тихо лежи, — скомандовала Кэсси, приседая и для надёжности придавливая ладонью к земле огромного дракона. Дело укрывательства разыскиваемых входит у неё в привычку. — За кустами тебя заметить не должны, пусть пройдут и за угол свернут.

Гвардейцы грохотали сапогами по мостовой, дракон и Кэсси таращились друг на друга, прячась за оградой. Как только голоса стихли, дракон Левитта лизнул пособницу в лицо на прощанье и упорхнул в родные пенаты. Во всяком случае, она искренне надеялась, что улетел он домой, а не на экскурсию по достопримечательностям столицы.

Солнце встало, пора открывать лавку.

Самым странным в воскресенье для Кэсси стало осознание, что после всех королевских приёмов, завуалированных угроз от магинь-дебютанток и устрашающих намёков в виде алых маков и прочих цветов, продолжается простая обычная жизнь.

Продавщицы-помощницы порхали по лавке, обслуживая посетителей, и Кэсси, сидя за конторкой, с удовлетворением прислушивалась к их бойкой трескотне, представляющей товар в самом выгодном свете.

— Лиана — идеальный домашний питомец! — вещала Тира, демонстрируя пушистые паучьи силки в небольшом горшке. Силки были сыты и благодушны, сияли глянцем листьев и вовсю старались показать себя красавцами и заработать печеньку — пример Коки оказался заразителен. — Прежде всего, доступность для семейного бюджета: две трети «еды» поставляются бесплатно — вода и солнце. Последнюю треть задёшево приобретёте в нашей лавке — мешочек удобрений на год. Нет проблем, с кем оставить лиану в случае отъезда, как с домашними птицами и дворовыми собаками, — достаточно выставить растение на подоконник и установить автоматическую систему магического полива.

— Мы и так разорились на системы полива — муж целый парк на веранде развёл, — ворчливо высказалась покупательница, а упомянутый муж печально понурился, с тоской и вожделением садовода-любителя смотря на паучьи силки. — Вначале за куст деньги выложи, потом на лейку для него добавь, скоро в нашей семье только деревья сытыми и будут.

Тира откровенно растерялась, судорожно придумывая, как бы вежливо ответить на выпад, и Кэсси поспешила на помощь.

— Если у вас на небольшом пространстве размещено много растений, то предлагаю выгодный обмен: вы сдаёте нам осточертевшие системы магического полива, а вместо них совершенно бесплатно получаете плакун-траву, — приветливо улыбнулась она покупательнице. — Очень экономный вариант, не требующий постоянных затрат на покупку магических амулетов, подзаряжающих системы полива. Кроме того, магическая техника хоть и хороша, но, согласитесь, магический светильник ломается чаще, чем масляная лампа.

— Точно-точно! — подтвердила клиентка, бросив недовольный взгляд на расточительного мужа.

— А уж растение, в отличие от приборов, и вовсе ломаться не будет, — пропела Кэсси. — Плакун-трава прекрасно чувствует себя в окружении воды. Она впитывает в себя воду с избытком, а излишки сливаются каплями, падая с высоких, длинных, продолговатых листьев — это настоящий домашний фонтан растительного происхождения. И красиво, и во время отъезда будет орошать ваши растения! Достаточно посадить плакун-траву в большой чан и налить в него пару вёдер воды — на месяц на весь ваш садик хватит. И повторю ещё раз — уникальное, полезное, прекрасное растение достанется вам даром, как подарок от лавки за покупку паучьих силков.

Покупательница отыскала взглядом в лавке плакун-траву, по достоинству оценила размер цены и поспешила согласиться на подарок. Нэсс Годри был отправлен на демонтаж систем полива и вскоре вернулся, рапортовав, что сад растениевода-любителя без воды теперь не останется.

— Ловко ты «забесплатно» плакун-траву отдала, три автоматические лейки уже покрывают её стоимость, а я их принёс аж пять, — одобрил сделку нэсс. Начистил поливалки и выставил на витрину рядом с новенькими системами полива, снабдив табличкой: «Немного б/у, продаётся за полцены». — Как ты предвидела, что леек там достаточно много?

— Мужчина выглядел рачительным хозяином, а такой о растениях заботится больше, чем о себе. У вас дома у каждого куста своя поилка, а сами ходите в куртке, которая была старой и ветхой ещё когда меня к себе трудоустраивали, — пожала плечами Кэсси.

— Так я и сам уже стар, под стать куртке.

— Ничего подобного, вы ещё ого-го, полны сил, как молодой тополёк! — возмущенно, в один голос возразили помощницы. Кэсси лишь улыбнулась: пройдоха нэсс нахально напрашивался на комплименты.

— Таки не морочьте мне голову, девушки, я-то точно знаю, что такое старость, — подбоченился Годри. — Человек стар, когда его больше интересуют лекарственные растения, чем те, что украшают женщин или пьянят сильнее виски, и я как раз на этой стадии. Почему у вас одинокий покупатель по саду бродит, вертихвостки?

— Да ему всё не так и не эдак, — пожаловались продавщицы, — уж не знаем, что предложить.

— Ха, молодо-зелено. Если человек не знает, что ему нужно, значит, он ищет не товар, а секретное выгодное предложение! Смотрите, как работают профессионалы.