Чтение онлайн

Макс убил предыдущего герцога. И он - бастард.

С другой стороны, в нем кровь Тимаров по обоим линиям, и претендовать на главенство в роду он может. Если пройдет посвящение...

А это больно.

Если в море - там проще, там тебя поддерживает дух твоего рода, там ты как в колыбели, а вот здесь, в коронационном зале...

Мальчишка корчился на полу, не издавая ни звука, скрючивался в дугу, извивался... изо рта у него потекла кровь - язык прикусил...

И на миг всем показалось, что это - не просто так...

Тени легли?

Наверное, да. Не могло же это быть правдой? Но каждому, кто сейчас находился в зале, почудился гигантский осьминог, сжимающий мальчишку в своих щупальцах.

Несуетливо так, приглядываясь...

Просил?

А ты достоин?

Проверим...

***

Максу казалось, что его утаскивают под воду.

Так было уже, однажды, в детстве.

Они ныряли в озеро, и там он зацепился за корягу и вода сомкнулась над его головой. Ледяная, зеленоватая, пронизанная лучами солнца где-то там, вверху... а здесь чернота, страшно, и из пещеры рядом выползает что-то жуткое...

Щупальце.

Длинное, с присосками, и в центре каждой присоски - коготь. И на конце щупальца - коготь...

Так не бывает?

Еще как бывает.

И Макс заорал от ужаса и боли, когда щупальца сомкнулись вокруг него, потянули за собой...

В реальности он и звука не издал, но здесь...

Он кричал, орал, корчился, а щупальца неумолимо затаскивали его в пещеру... и мальчишка смирился.

Пусть я бастард.

Но я не сдохну, как трусливая крыса!

И принялся нашаривать на боку кинжал. Что бы его там ни ждало, он сначала ударит, а потом будет разбираться. Он свою жизнь без боя не отдаст.

Перед предвкушением схватки отступил страх, куда-то исчез одуряющий ужас, и даже боль стала менее неистовой...

А потом в темноте пещеры зажглись два больших глаза. Ярко-желтые, с вытянутым по горизонтали прямоугольным зрачком... и Макс выдохнул, понимая, что это - испытание.

Я убил, да.

Я достоин?

Щупальца медленно коснулись его лица, коготь качнулся рядом с носом, и Макс понял - он может отсюда не выйти. Умрет здесь - умрет и там, его просто посчитают недостойным.

А как будут определять?

Он бастард, но что такое брак для герцогского рода? Ритуал, да и только...

Он может справиться с этой ношей?

Да. Ему будет тяжело, но он справится.

Он не опозорит свой род...

Что из перечисленного оказалось подходящим доводом, Макс так никогда и не узнал. Но щупальца вдруг сжались сильнее. И коготь коснулся щеки, прорывая ставшую вдруг очень тонкой кожу...

***

Эттан Даверт был ошарашен только в первый миг. А потом...

Осьминоги, каракатицы, да хоть бы и синий кит! Лично!

Пока корчится на полу Тимар, пока есть шанс добраться до Диона...

Эттан перехватил поудобнее арбалет, который был не отброшен за ненадобностью, а закинут за спину. Мешался, конечно, но лучше так, чем остаться без оружия. Пнул стоящего рядом солдата...

Тавальенец оказался понятливым. Пнул соседа и тоже принялся заряжать оружие.

Луис тоже не стал терять времени. Схватил жену за руку, и одним громадным прыжком, прорвал оцепление. Ему даже никто не возразил, когда Луис рухнул на колени рядом с Массимо.

– Как же ты так... как же...

Но никому не было до них дела.

Эттан колебался пару минут, не зная, в кого стрелять. И правильно сделал, что не стал спешить. Макс поднимался с пола. Медленно, вытирая кровь из невесть откуда взявшегося пореза на щеке (рассадил об пол?), опираясь сначала на руки, а потом на колени.

У мальчишки все тело ломило, словно его и правда на миг сжал в своих объятиях гигантский осьминог. Но зато - достоин. Признан и одобрен...

Он мечтал об этом столько лет, он шел к своей цели, и вот - сбылась мечта. Чужой, кровью, своей кровью... какая разница? Он готов был заплатить и большую цену.

Макс сделал пару шагов, склонился над трупом Тимара...

– Я, герцог Тимар, по праву крови, принимаю род!

Медальон сам скользнул ему в ладонь, за ним - перстень... Никто не посмел ему мешать. А юноша выпрямился во весь свой невеликий рост и поглядел на Диона.

– Моя воля, мое право! Потомкам предателя не место на троне!

– Присоединяюсь!
– откликнулся Мирт.

– Поддерживаю, - не смолчал Атрей.

Все взгляды обратились к Алаис и Луису. Мужчина на миг поднял голову, пытаясь осознать, чего от него хотят, но Алаис коснулась его плеча и кивнула головой.

– Согласен, - откликнулся герцог Лаис.

Алаис коварно улыбнулась.

– Я...

Что она хотела сказать, так никто и не узнал. Потому что Дион отнял руку от раны.

На пол потекла кровь потомка предателя...

– Правом рода, кровью королей... Я требую справедливости!

Алаис вскрикнула, падая на колени.

Свистнул арбалетный болт, но Эттан не попал. Позорно промазал.

И у него были причины.

В зале словно загудела тетива арбалета. Мощно и гулко. Люди попадали на колени, корчась от приступов боли. Кое у кого потекла кровь из ушей и носа... Алаис свалилась ничком, успев только подумать, что все было напрасно...

Ирион пробуждался.

Потомок предателя добился своего, порченная кровь пролилась в коронационном зале. И не просто так - прозвучали слова, которых надо было избежать... почему его никто раньше не прибил? И что теперь будет - неизвестно.

***

Расхохотался, воздевая вверх руки, Ларош Дарю.

Бросился к безумцу Эттан Даверт, забывая о мести, зазвенел клинком Атрей... в эту секунду враги забыли обо всем, кроме одного желания - добраться до горла предателя. И рвались к нему, ожесточенно, не жалея ни себя, ни других..

Луис им не помогал.

Он стоял на коленях рядом с Массимо, и понимал, что - все. Пробито легкое, с таким выжить... сложно. Если только его вытащить на поверхность, оказать помощь, сразу же...

Массимо медленно приоткрыл глаза.

Сделать это было так тяжело, словно к векам по жернову привязали. Но он справился.

Над ним маячило в полумраке лицо Луиса. И Алаис неподалеку, с клинком... сейчас, когда Луис не мог сражаться, она отслеживала обстановку. На пару ударов ее хватит...