Чтение онлайн

– Там есть какое-нибудь резюме или мне все это читать?

– Документы переведены на общий, сэр. Керим ад-Дин тоже не владеет кленнонским.

– Я спрашивал не об этом.

– Резюме нет, сэр, но я могу попробовать раздобыть его в местном секретариате.

– Будь любезен, – сказал я. – Когда мы встречаемся с калифом?

– Сегодня в восемнадцать два ноля, – напомнил он.

Он ушел, а я сел за стол и принялся листать документы.

Торговое соглашение на сто двадцать лет, экспорт-импорт, льготные цены, размещение заказов Империи на производственных площадках Калифата, договор на постройку и передачу в собственность Калифата двух прыжковых кораблей, пакт о ненападении, договор о военном союзе в случае нападения с третьей стороны… Керим – форменный идиот, если способен отказаться от таких условий. А возможно, и нет. Возможно, он видит, насколько кленнонцам нужен этот союз, и хочет выторговать для себя что-то еще.

Если бы я был на месте императора, я бы попытался сделать Кериму предложение, от которого он не может отказаться. Интересно, способна ли имперская разведка подкинуть Кериму в кровать отрезанную голову его любимого скакуна?

Шорох на балконе дал понять, что полковник Риттер снова лезет на мою территорию.

– Вообще-то тут есть двери, – сказал я, не оборачиваясь.

– Так интереснее, – сказал Риттер. – Чертово кленнонское пойло. Ты в курсе, что у кленнонцев несколько другой метаболизм?

– Да, мне говорили.

– Что кленнонцу хорошо, то человеку – смерть, – сказал Риттер. – Вообще-то кленнонские напитки принято разбавлять.

– Ну и разбавлял бы.

– Ночью это почему-то не показалось мне важным. – Риттер плюхнулся в кресло. – У тебя есть кофе?

– Обслужи себя сам.

– Мне больше нравилось, когда из нас двоих главным был я, – вздохнул он.

– Я работаю.

– Имперские бла-бла-бла, – сказал Джек. – Все это не имеет смысла, потому что Керим не пойдет на союз.

– Почему?

– Потому что он не любил своего отца и никогда не продолжит его начинание, – сказал Джек. – Асад хотел союза, значит, при Кериме никакого союза не будет.

– Вот так просто?

– Когда-то СБА очень беспокоило возможное сближение Калифата и Империи, – сказал Джек. – Поэтому мы плотно следили за ситуацией, и я знаю мнение Керима. С тех пор оно не изменилось, разве что стало тверже.

– Излюбленный прием доморощенных психологов – валить все проблемы на папу с мамой.

– Но работает же. – Джек пожал плечами. – Слушай, насчет вчерашнего…

– Слушаю.

– Я снова включил генератор помех, который нашел в кармане.

– Который ты не собирал?

– Который я не помню, как собирал, – поправил он. – То, что ты говорил о моих провалах в памяти… Я веду себя как кто-то другой?

– По крайней мере, ты говоришь то, что не должен бы говорить, – сказал я.

– Шизофрения? Раздвоение личности? Такое бывает после криостазиса, но редко.

– Я не знаю, – сказал я.

– Мне обратиться к специалистам? – почти жалобно спросил он.

– Не здесь и не сейчас.

– Да, не та ситуация, – согласился он. – Знаешь, меня это все жутко нервирует.

– Меня тоже.

– Тебя-то почему?

– Из-за того, кем ты становишься в такие моменты.

– И кем же я становлюсь?

– Тебе лучше не знать. И вообще, вырубай генератор и меняй тему разговора. Сейчас сюда явится юный энсин Бигс с очередной порцией документов.

Джек вздохнул и сунул руку в карман, выключая генератор помех. Значит, я выиграл еще немного времени.

Я не был готов к этому разговору. Все надо было тщательно обдумать.

– Кленнонцы ошибаются, – сказал Джек, послушно меняя тему разговора. – Это я тебе как твой советник говорю.

– В чем именно они ошибаются?

– Они думают, что твое присутствие – это дополнительный козырь, лишний способ надавить на Керима. Способ сказать ему: посмотри, если ты не договоришься с нами, мы поставим на твое место своего человека и договоримся с ним.

– Это способ оказать давление, и что? Он может сработать.

– Некоторые люди гнутся, некоторые ломаются, – сказал Джек. – Кленнонцы хотят нагнуть Керима, но он из второй категории. Он сломается.

– Почему ты так думаешь?

– Сам факт твоего присутствия здесь является для него оскорблением. Ты – чужак, а он – родной сын калифа, но когда-то Асад предпочел именно тебя, а на него забил болт. Увидев тебя, Керим сломается и наделает глупостей.

– Иными словами, ты настроен пессимистично.

– Кленнонцы любят поиграть в благородных рыцарей, – сказал Джек. – Иногда они чересчур дипломатичны, и это порождает излишне сложные планы. А сложные планы отличаются от простых планов меньшей надежностью. Чем больше элементов в комбинации, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так.

– И что бы сделал ты?

– Я бы не стал тебя использовать, – сказал Джек. – Я понимаю, что ты очень удачно подвернулся им под руку, когда они искали Визерса, но я бы все равно не стал. Я бы нашел кого-нибудь из местных, из близкого списка наследования, и договорился бы с ним, а потом организовал бы небольшое политическое убийство. Просто и элегантно.

– Реннер говорит, что с местными трудно договориться.

– Навязать им тебя в роли правителя тоже будет непросто, – сказал Джек. – Ты все же чужак, хоть и местами героический.

– Я все же этого не понимаю, – сказал я. – Керим идет против здравого смысла. Я думал, любой правитель должен заботиться о благе народа, наплевав на своих личных тараканов, а не показывать норов, подставляя свое государство под удар.

– Они почти два века провели внутри своей звездной системы, – сказал Риттер. – Они привыкли, что мир маленький. Скаари далеко и будут здесь нескоро, так что их просто не считают реальной угрозой. А орбитальные укрепления, непреодолимые для сегодняшнего флота кленнонцев, внушают местным чувство ложной безопасности.

– Позиция страуса?

– Типа того, – сказал Джек. – Люди… странные. Они ведут себя совсем не так, как ты от них ожидаешь, не видят своей выгоды, идут против здравого смысла. Я думаю, что сегодняшняя встреча с Керимом ничего не даст.

– По крайней мере, мы проясним позиции.

– Лично мне позиции уже ясны, – сказал Джек. – Супердредноуту Реннера пора чистить стволы. Метафорически изъясняясь, конечно.

«Таррен Первый» находился на геостационарной орбите, зажатый между вторым и третьим слоями орбитальной обороны Леванта, и я не сомневался, что на него временно перенаправлены орудия десятка боевых станций. Если на планете что-то пойдет не так, у корабля практически нет шансов.