Чтение онлайн

– Еще скаари смогли объединиться, – добавил Джек. – А вы даже с Левантом договориться не можете.

После того как «Таррен Первый» вышел из третьего прыжка в серии, которая должна была привести нас на Левант, Реннер пригласил меня, чтобы обсудить дальнейшие планы, а я прихватил с собой Риттера. Пусть начинает привыкать к роли советника. К тому же я надеялся, что, если загрузить его мозг работой, он больше не будет разговаривать на русском языке и переживать по поводу провалов в памяти. Ну или хотя бы будет меньше переживать.

– Думаю, что проблему Леванта мы таки решим, – сказал Реннер.

– И какой план? – поинтересовался Джек.

– Торопиться не будем, – сказал Реннер. – Разместимся в нашем посольстве, прокачаем ситуацию, почувствуем настроения, назначим встречу с Керимом и в нужный момент выложим карты на стол.

Риттер покачал головой.

– Фактор времени – это самый важный фактор.

– Неделя или две ничего не решат.

– Здесь неделя, там две, глядишь, так двадцать лет и пройдет, – сказал Риттер. – Я бы посоветовал что-нибудь более эффектное и стремительное. У вас же там полно штурмовиков, да? Ворваться во дворец калифа во время какой-нибудь торжественного приема, раскидать охранников, ткнуть в Керима указующим перстом и сделать гневное заявление в духе: «Это ты убил моего отца, подлец».

– И этого человека вы сделали своим советником? – поинтересовался у меня Реннер.

– Да, – сказал я. – А что? Мне его план нравится. Весело.

– За исключением того факта, что охрана дворца перестреляет нас еще на подходе.

– Это проблема, – согласился я. – Но я уверен, что ее как-нибудь можно обойти.

– Вряд ли штурм резиденции калифа добавит в отношения между нашими народами дружбы и доверия, – сказал Реннер.

– Давайте спрячемся в бочках, – предложил Джек. – Должны же у них там быть какие-нибудь бочки, которые поставляют ко двору. Классический способ, так сказать. Старый, проверенный временем. Главное, вовремя выскочить, чтоб нас кипящим маслом не залили.

– Тогда уж проще выброситься в десантных капсулах, – сказал я. – Тоже эффектно.

Вместо ответа Реннер вывел на середину комнаты голограмму со схемой орбитальных укреплений Леванта. Я присвистнул. К двум линиям обороны, которые я помнил, прибавилось еще две. Пожалуй, Реннер несколько преувеличивал, когда говорил, что способен взломать защиту Леванта даже с теми кораблями, что есть у Империи сейчас.

– Внушает, – сказал Джек. – Конечно, скаари они этим не сдержат, но крови им попортят достаточно. Кленнон сейчас прикрыт так же?

– Чуть хуже. В отличие от Калифата, мы не бросили все силы на укрепление столичной планеты.

– Может, и зря, – сказал Джек. – Император – это символ, который объединяет Империю.

– Император – это не только символ, – мягко сказал Реннер.

– Тогда тем более, – сказал Джек. – Самое уязвимое место монархии – это передача власти от поколения к поколению. Одного слабого звена бывает достаточно, чтобы прервать всю цепь.

– Не все так просто.

– Все достаточно просто, если устранить нужное количество членов правящей семьи, – сказал Риттер. – У нас в СБА даже существовали наработки в этом направлении. Достаточно ликвидировать несколько десятков ключевых фигур, чтобы повергнуть вашу Империю в хаос.

Реннер нахмурился.

– Бросьте, мы же все тут взрослые люди, – сказал ему Джек. – Уверен, что у вас тоже существовали подобные сценарии. Обезглавить Альянс сложнее…

– И этого совершенно не требовалось, – сказал Реннер. – Для того чтобы ввергнуть ваше государство в хаос, достаточно всего лишь предоставить вас самим себе.

– Сейчас не самый подходящий момент для спора о недостатках демократической и монархической формы правления, – сказал Джек. – Тем более история уже показала, какая форма более жизнеспособна, и это оказались не мы.

– Очень скоро история покажет, что самая жизнеспособная форма жизни – это скаари, – сказал я. – Давайте лучше с этим что-нибудь сделаем. За то время, что мы валялись в холодильнике, супероружие точно никто не придумал?

– Такого, чтобы остановить флот из тысячи кораблей? Нет.

– Жаль, – сказал я. – По законам жанра уже должны были придумать. Самое время.

– Теоретически есть гораздо более простой способ отвести угрозу, – сказал Джек. – Который является логическим продолжением нашей предыдущей беседы. Гегемония стала едина впервые за много тысяч лет, может быть, даже впервые в истории. Вернуть ее в естественное для нее состояние хаоса очень просто – нужно всего лишь ликвидировать Кридона. Кланы, интересы которых он ущемил, сразу же вспомнят о нанесенных обидах, и все начнется по новой.

– Да, это очевидное решение, – сказал Реннер. – И у него есть один очевидный недостаток. До Кридона нам не добраться.

– Вы прорабатывали все варианты? – спросил я.

Конечно, они прорабатывали. Идея с ликвидацией Кридона приходила уже и в мою голову, а у них было больше сотни лет форы.

– Нет никаких вариантов, – сказал Реннер. – Боевые корабли во внутреннем пространстве скаари? Как вы это себе представляете?

– Пока никак, – сказал Джек.

– Глава клана никогда не покидает планету, имя которой он носит, – сказал я. – Кридон – мертвая планета.

– А потому резиденция главы клана находится ниже уровня поверхности, – согласился Реннер. – Где именно – мы не знаем. Плана резиденции у нас нет. Схемы орбитальных укреплений у нас нет. Какие силы охраняют лидера Гегемонии, мы не знаем, но полагаю, что силы эти весьма значительны.

– С такими сведениями боевую операцию не спланируешь, – сказал Джек. – Неужели нет способа добыть более точные разведданные?

– Мы пока не уверены, – сказал Реннер.

– Это будет красивая самоубийственная операция, – сказал Риттер. – Если вы все-таки соберетесь ее проводить, запишите меня добровольцем.

– Даже так?

– Все равно мне долго не протянуть, – сказал Джек. – А если уходить, то уходить красиво.

– Неподходящая мотивация для такого задания, – сказал Реннер.

– Зато остальные будут умирать во славу Империи.

– Это все досужие разговоры, – сказал Реннер. – На данный момент операции по устранению Кридона нет даже в планах.

– Вы поэтому выспрашивали у меня все, что касалось моего визита к скаари?

– Хорошо, планы такие есть, – согласился Реннер. – Но полученную от вас информацию очень сложно использовать. У вас нет ни точных координат резиденции на Кридоне, ни плана подземных коммуникаций. Поскольку задачу можно выполнить парой боевых групп, нам не нужно высаживать десант, а это значит, что мы можем пронзить орбитальную оборону кинжальным ударом. Но это не снимает вопроса, что делать дальше и как вообще доставить несущие боевые отряды корабли к внутренним планетам Гегемонии.

– Древний флот скаари находится в приграничных секторах, новых кораблей у них немного, – сказал я. – Пространство Гегемонии сейчас не насыщено судами, при определенной доле везения небольшой отряд может проскочить. Не супердредноуты, конечно, но пара крейсеров… Разумеется, это только продолжение досужих разговоров.

– Вы не представляете себе, как выглядит внутреннее пространство Гегемонии с точки зрения человека, планирующего военное вторжение, – сказал Реннер. – Вас доставили туда на корабле скаари, и вы без проблем оттуда выбрались, потому что они позволили вам уйти, указав безопасный курс. Нам никто таких подарков не сделает. Даже сейчас, когда они лишились большей части своего флота, а Гегемония стала единой, границы, определяющие зоны влияния кланов, тщательно охраняются космическими крепостями, сканирующими пространство в поисках чужих кораблей. Места бывших сражений кишат неразорвавшимися торпедами и радиоактивными обломками, мы доподлинно знаем о существовании минных полей и беспилотных транспортов, атакующих любое судно, не отзывающееся на запросы системы «свой-чужой». Нам придется идти наугад, и нет никаких гарантий, что мы сможем углубиться внутрь их территорий незамеченными. Нам нужны звездные карты и схемы заграждений. И, безусловно, определенная доля везения.