Чтение онлайн

В посольство мы возвращались в гробовом молчании, но как только оказались внутри охраняемого имперскими штурмовиками периметра, посол зазвал нас с Реннером в свой кабинет и устроил тихий разнос.

– Что вы вытворяете, черт побери? – устало поинтересовался он. – Адмирал, вы понимаете, что своими действиями вы поставили под угрозу всю нашу миссию и фактически сорвали встречу?

– А по-моему, это была весьма полезная встреча, и если бы мы выбрали другую линию поведения, то не смогли бы сделать ее еще более полезной, – сказал Реннер.

– И в чем же вы видите пользу? Все время, пока мы шли к флаерам, я ожидал выстрелов в спину.

– Мы убедились, что калиф неуравновешен, нестабилен и не способен к самостоятельному рациональному мышлению, – сказал Реннер. – У него было три дня, чтобы утихомирить свои эмоции перед тем, как он увидит Алекса, но он со своей задачей не справился. Находясь у власти, он способен причинить своему государству огромный вред, и я не думаю, что нам стоит иметь с ним дело.

– Прекрасно, – сказал посол. – Просто прекрасно. Только можно подумать, что я не знал этого и раньше. Я сижу на этой планете уже два с половиной года и пытаюсь использовать любую возможность, чтобы установить более дружественные отношения между нашими государствами. А вы появляетесь и за пять минут отправляете все мои труды на свалку.

Реннер заложил ногу за ногу и внимательно посмотрел на посла.

– Император считает, что предложенная вами стратегия не сработает, – сказал он. – У вас было два с половиной года, но результата как не было, так и нет.

– Я отозван? – поинтересовался Брэдшоу.

– Нет, – сказал Реннер. – Император ценит ваши заслуги и ваши знания о местной политической обстановке и считает, что менять вас сейчас было бы нерационально. Но поскольку ему нужен результат, он направил меня к вам на помощь.

– И что вы намерены предпринять? Устроить здесь революцию?

– Мы сделали первый ход, – сказал Реннер. – Думаю, реакция не заставит себя ждать.

– А если нас вышлют с планеты?

– Тогда мы останемся здесь неофициально и начнем партизанскую войну, – сказал Реннер.

И я не был уверен, что это он так пошутил.

Брэдшоу скривил лицо в кислой мине.

– Думаете, что так сможете управиться меньше чем за два с половиной года?

– Я думаю, что до этого не дойдет.

– Если ваш наследник продолжит швыряться такими обвинениями, то война начнется куда раньше, чем вы полагаете.

– А что мне было делать? – поинтересовался я. – Стоять и терпеть? Настоящие наследники, чувствующие свою правоту, излучают уверенность и именно так себя и ведут. Смело…

– Нагло, – подсказал Брэдшоу. – Глупо.

– Но он прав, – сказал Реннер. – Если бы он не продемонстрировал подобную самоуверенность, все бы подумали, что это просто наш ставленник, найденный неизвестно где и не имеющий никаких прав.

– Можно подумать, в этом случае они бы сильно ошиблись, – сказал Брэдшоу. – Без обид, юноша.

– Ничего, я привык.

– Они бы ошиблись, – сказал Реннер. – И вы ошибаетесь, если думаете, что Алекс – моя послушная марионетка. Если он придет к власти на Леванте, то станет полноценным партнером императора Таррена Второго, и никто не сможет диктовать ему условий.

– Даже так? – удивился я.

– Правитель должен думать о благе своего народа, – напомнил мне Реннер. – Военный и промышленный союз пойдет во благо обоим государствам. Если вы так не считаете, следовало бы сказать об этом раньше.

– Откровенно говоря, я не думал, что в случае… успеха вы предоставите мне свободу действий, – сказал я.

– Значит, вы тоже ошибаетесь, – сказал Реннер. – Будучи Голосом Императора и исполняя его волю, я действую в рамках закона этой планеты и оказываю поддержку наследнику, которого выбрал сам Асад ад-Дин. Вмешиваться в проводимую законным наследником политику я не намерен.

Казуистика, конечно. Если бы Керим не был столь упертым в своем нежелании сотрудничать с Империей, никто бы и не вспомнил о воле Асада, а я бы продолжил болтаться в криостазисе. Но формально к позиции Реннера не подкопаешься.

Если Керим является узурпатором, то даже партизанскую войну, которую Реннер готов устроить на Леванте, можно будет считать операцией по соблюдению законности.

В отличие от посла Брэдшоу, Риттер мое поведение с Керимом безоговорочно одобрил.

– Так и надо, – сказал он. – Решительность и напор. Есть люди, которым надо наступать на ноги до тех пор, пока они сами не начнут извиняться. Керим, конечно, извиняться не начнет, но какую-нибудь глупость выкинет обязательно. Тут его и надо будет подловить.

– А если не выкинет?

– Чего это он не выкинет? Он в первые же пять минут едва не выдворил вас с планеты.

– Советники ему не позволили.

– Значит, надо присмотреться к ним повнимательнее, – сказал Риттер. – Насколько я разбираюсь в местной специфике, среди этих советников должно быть полно его ближайших родственников.

– Поэтому они его и не предадут, – сказал я.

Джек расхохотался:

– Я все время забываю, что ты сирота.

– Допустим, ты прав. Ну и как ты это себе представляешь?

– Я согласен с Реннером, следующий ход за ними, – сказал Риттер. – Но я бы на его месте форсировал события и представил тебя общественности. Чтобы не ждать их следующего хода слишком уж долго.

– Наслаждаешься ситуацией, как я посмотрю.

– Это обычная операция по смене власти, – сказал Джек. – На приграничных планетах мы такое не раз проворачивали. Всегда есть кто-то внутри. Если даже его нет до начала операции, в процессе он обязательно появляется. Неудовлетворенные амбиции, личные обиды, идейное несогласие, все что угодно, мотивов для предательства тысячи.

– Я вижу, ты не слишком высокого мнения о человеческой природе.

– Большая политика напоминает линзу, – сказал Джек. – Она увеличивает человеческие достоинства и недостатки, выставляет их напоказ. То, что ты даже не замечаешь у обычного обывателя, в политике тебе сразу бросается в глаза. То, что ты спокойно можешь простить своему соседу, ты никогда не простишь публичной персоне, и чем выше статус этой персоны, тем выше градус твоего не прощения.

– Звучит цинично.

– Я разведчик, хоть и бывший, – сказал Риттер. – Мы привыкли играть на человеческих слабостях. Поэтому, собственно говоря, я и проиграл Визерсу. Мне не удалось вовремя найти его слабое место. С Керимом таких проблем возникнуть не должно, у него полно слабых мест.