Чтение онлайн

Я замолчал. Собирался с мыслями. Не потому что не знал, что сказать. Потому что злость мешала.

– Семь лет, – начал я. – Семь лет я читал «Кровь и Сталь». Сорок семь томов. Автор написал в эпилоге, что хочет спасти мир. Что послал эту книгу в прошлое, чтобы мир не повторил судьбу его версии Века Крови. Что ускоряет события, потому что жертвы ускорения – меньшее зло по сравнению с гибелью всего. Он писал красиво. Убедительно. Как человек, который заплатил страшную цену за право предупредить.

Я провёл рукой по лицу. Щетина, пыль, засохшая кровь.

– Я поверил. Полгода строил то, что он задумал, думая, что спасаю мир. Выравнивание магического фона. Предотвращение Ока Бури. Контроль штормов через привязки. Всё казалось логичным. Казалось правильным. А вчера вечером я прочитал новую главу. Последнюю перед банкетом.

Я посмотрел на Стравинского.

– В этой главе вы умираете, Григорий Алексеевич. Здесь, сегодня. По плану Автора вы не должны были помогать нам с Игорем и после нашего поражения от Абсолютов они бы убили вас. Думаю, я не ошибусь, – я обвел взглядом пятерку, – если скажу, что каждый из вас заранее получил приказ это сделать.

– Не приказ, – буркнул Лю По.

– Да какая разница? – отмахнулся я. – Факт в том, что Автор буквально заказал вам Стравинского. С одной стороны его как будто бы можно понять. Григорий продолжал и продолжает закрывать шторма, продвигая историю к тому же финалу, что и в прошлый раз. Но я задумался вот о чем. Если Автор собирался убить Григория вашими руками, то почему он в принципе начал писать «Кровь и Сталь», оставляя ее мне в качестве послания? И знаете, к какому выводу я пришел? Он сделал это, потому что, если бы не появился я – кардинальная переменная в новой вариации истории, он бы никогда не сумел выманить Григория к вам пятерым. А еще для того, чтобы я, знающий всю историю, начал активно продвигать идею о том, что единственный способ остановить Григория и не дать появиться Оку Бури – это нейтрализовывать шторма для выравнивания магического фона планеты. Через меня, действовавшего в искренней уверенности, что он хочет миру только добра, Автор реализовывал свои планы. Можно подумать: «А что, если его план – это и есть спасение мира, пусть и ценой жизни Григория?» Но почему тогда он не сообщил в новых главах о местоположении Григория еще летом? Или не связался с вами тем же летом? Я не сомневаюсь, он мог это сделать. Ответ: ему был нужен Стравинский, как устрашающий фактор, чтобы идея выравнивания магического фона не утихла и продолжила жить. Если бы я не собрал этот ужин, уверен, Автор помог бы вам подмять меня, а затем черег мою уверенность и личные сообщения для вас убедил бы, что выравнивание фона – лучшая стратегия против Стравинского. Но, вероятно, из-за того, что я получил его книгу, я также стал и фактором неопределенности, который он не способен полностью предсказывать. Поэтому, когда я решил созвать ужин, он спешно переписал планы, решив убить Григория сегодня.

– И какой же из этого всего вывод? – немного нетерпеливо поинтересовалась Джульетта.

– Я считаю, что Автор – не человек, – сказал я. – Не маг из будущего. Не учёный, переславший хронику в прошлое. Откуда приходит все сверъестественное? Откуда появляются штормы? Мана просачивается, меняет пространство, создаёт аномалии. Штормы – это точки прорыва. Чем больше штормов, чем они стабильнее, чем глубже они укоренены – тем шире становятся каналы между мирами. Согласно моей теории Автор – это существо из того мира. Из мира магии. Книга – это не хроника и не предупреждение, а часть плана, замаскированная под историю о героях. А план состоит в том, чтобы выравнять фон между нашими мирами и подготовить… вторжение.

Тишина.

– Он использовал меня, – сказал я. И голос сорвался на хрип. Злость, которую я держал весь вечер, просочилась через трещину в голосе. – Полгода. Каждый день. Каждый чёртов день я строил то, что он задумал. А он просто подкармливал меня. Держал в тепле. Ждал, пока вырасту. Как закваску.

Стальнов заговорил первым.

– У тебя есть реальные доказательства?

– Прямых – нет, – покачал я головой. – Но, во-первых, я успел изучить Автора не хуже, чем тебя, читая эти книги. Меня сбило личное обращение в эпилоге, полное праведности и жертвенности, но вообще-то, если просто читать историю, то можно с легкостью понять, что Автор циничен, эгоистичен, хладнокровен и даже жесток. Сейчас, взглянув на все трезво, я очень сомневаюсь, что такой персонаж мог бы пожертвовать собой ради чьего-то спасения, пусть и ради спасения целого мира. А во-вторых, даже если все, что я наговорил ранее – это просто мои фантазии, в сухом остатке Автор – лжец и манипулятор, чему как раз есть более чем достаточно доказательств. Продолжать следовать его плану после осознания этого, даже если в данный момент эти планы тебе выгодны – несусветная глупость.

– Допустим, – проговорила Ирина. – Что предлагаешь? Хочешь начать против него войну? Объединить нас под своим флагом?

– Нет-нет, – я усмехнулся. – Я прекрасно понимаю, что, даже несмотря на сегодняшний проигрыш, никто из вас не позволит собой командовать. Да и война – пока что слишком громкое слово. Я предлагаю перестать играть по сценарию. Перестаньте его слушать. Не принимайте его сообщения. Пусть каждый из нас действует самостоятельно, так, как сам считает правильным. Единственное, о чем я реально прошу, – я повернулся к Стравинскому. – Не уничтожать этот мир. Магия стала неотъемлемой частью планеты и жизни. Пока что все это больше похоже на апокалипсис: умирают тысячи и миллионы, огромные территории становятся недоступны для жизни, исчезают целые страны. Но даже пятнадцать лет Века Крови, что описаны в книгах – это крошечный срок в масштабах истории, тем более для событий такого размаха, не говоря уже о всего полугоде, прошедшем в этой жизни. Сменится поколение или два – и люди научатся жить с магией также, как научились жить с электричеством, сотовой связью или интернетом. Магия перестанет быть угрозой, а станет неотъемлемой частью жизни и быта, и на ее основе появится неисчислимое количество совершенно неведомых ранее и фантастических вещей вроде того блюда, что я сегодня подал, а то и куда лучших.

Я посмотрел на каждого.

– Автор написал историю. Семь лет я читал её и полгода жил по ней. Но с этого момента я не буду следовать чужому рецепту. Я – шеф. Я создам свой.

Стальнов кивнул.

– Я за. Давно пора.

Лю По помолчал, посмотрел на свои руки – большие, мягкие.

– Согласен, – сказал он. – Мне не нравится, когда меня используют.

Ирина скрестила руки, потом чуть наклонила голову.

– Разумно.

Суза встал, покачнувшись от истощения и боли. Посмотрел на меня – долго, тяжело.

– Не знаю, кто из вас прав, ты или Автор, – сказал он. – Но в любом случае тебя я слушать не намерен.

С этим он развернулся и поковылял прочь. Я не останавливал.

Джульетта долго и пристально всматривалась в меня, потом покачала головой.

– Я подумаю.

Риши кивнул, очевидно, присоединяясь к ее выбору. Не согласие, не отказ, но обещание подумать.

Остался Стравинский. Тот, чье мнение в данном случае интересовало меня больше всех остальных.

Он сидел неподвижно, переводя взгляд с меня на Игоря, Джульетту, Риши, Ирину, Лю По, Витьку, Надю, Олега, Лизу, снова на меня…

В какой-то момент его взгляд опустился вниз и вдруг замер. Проследив направление, я увидел лежащие в стороне осколки тарелки, на которой стояло магическое блюдо со следами соуса. Тарелки, которую он опустошил.

Стравинский смотрел на осколки. Долго. Минуту. Может, две.

Потом поднял глаза.

###

Ресторан опустел. Все ушли. Ребята отправились наружу, чтобы связаться с Грачевым и знакомыми магами и организовать скорейшие ремонтные работы.

Я стоял на кухне. На том, что от нее осталось. Разгреб завалы, поднял с пола шеф-нож, обломок разделочной доски. Вернулся в зал, сел за стол. Достал из хранилища яблоко и принялся неторопливо его чистить, бросая шкурку прямо на пол.

Сил не было никаких. Я был вымотан физически, психологически, эмоционально – сложно было сказать, какие силы в принципе до сих пор держали меня в сознании и позволяли хоть что-то делать.

Яблоко было очищено от кожуры. Я протер доску рукавом, положил на нее яблоко. Приложил нож, намереваясь порезать яблоко на дольки.

В кармане завибрировало. Я машинально достал телефон, включил.

«Кровь и Сталь. Вышла новая глава».

Я смотрел на экран. Минуту. Может, две.

Потом встал. Вышел за пределы стен ресторана. По площади вокруг были разбросаны обломки, и выглядела она, мягко говоря, непризентабельно. Но это была моя территория. Мой мир. Тот, который я не отдам. Ни Абсолютам. Ни Стравинскому. Ни Автору.

Телефон лежал в руке. Тёплый, гладкий, до сих пор на ста процентах даже после полугода работы. Экран слегка мерцал, я видел это краем глаза.

Я размахнулся, вложив в движение всю оставшуюся в теле силу, и бросил.

Телефон взлетел, описал пологую дугу, кувыркаясь в воздухе. Мелькнул экран. Белый, яркий, с непрочитанным уведомлением. Он ударился о гранитный ствол, отскочил, упал в щебень и кварц. Экран мигнул и погас.

Я постоял немного, потом развернулся, пошёл обратно. Сел за стол, взял в одну руку яблоко, в другую – нож. Положил яблоко на доску, приставил нож сверху.