Чтение онлайн

«Медвежий брод? — пронеслось у него в голове. — Этот дурак совсем рехнулся?»

Степан знал эту дорогу как свои пять пальцев. Старый, заброшенный тракт через дремучий лес, где даже днем было темно от густых крон. Местные жители обходили его стороной — слишком много караванов пропадало там без вести. Разбойники давно облюбовали эти места для своих засад.

«Ни один настоящий посол не поехал бы туда, тем более с таким ценным человеком, — злорадно думал Степан. — Официальные лица всегда выбирают главный тракт, даже если он длиннее. Безопасность важнее скорости.»

А этот самозванец предлагал срезать путь через место, которое даже опытные воины предпочитали объезжать. Идеальное место для подстроенного нападения «разбойников».

«Вот и попался, голубчик, — с мрачным удовлетворением подумал управляющий. — Сам себя выдал. Жаль про заказчика не проболтался, но и этого достаточно.»

Теперь весь план врагов был ясен как день. Увезти Алексея по глухой дороге, инсценировать нападение разбойников, схватить знахаря и свалить все на лесных бандитов. Чисто, без лишних свидетелей.

«Но кто-то просчитался, — холодно усмехнулся Степан. — Мы теперь знаем не только как, но и где.»

Когда разговор в соседней комнате закончился, Степан выскользнул в коридор и стал ждать. Через несколько минут дверь открылась, и появился Алексей.

Их взгляды встретились, и управляющий увидел в глазах знахаря понимание. Оба они теперь знали правду.

— Медвежий брод, — тихо сказал Степан. — Он подставной. Похоже, Богдан или тот кто за ним стоит, собрался тебя схватить или убить.

— Ты думаешь…

— Я не думаю, я знаю, — перебил его управляющий. — Ни один настоящий посол не поедет через это логово разбойников. А наш «гость» почему-то туда очень спешит.

Алексей кивнул:

— Все понятно. Что делать будем?

— Сначала пойдем к князю. Расскажем все, что узнали, а потом составим план как ответить. Ну а там, может, удастся выяснить кто заказчик.

В канцелярии Степана Игнатьевича царила напряженная тишина. Мы сидели вокруг стола, на котором лежал поддельный приказ, и каждый обдумывал, что делать дальше.

— Итак, — наконец сказал князь Святозар, — мы знаем, что это ловушка и что этот «посол» — самозванец. Вопрос — что дальше?

— А зачем вообще что-то придумывать? — горячо спросил Ярослав. — Схватить этого лжеца, сунуть ему в рот его же фальшивый приказ и вышвырнуть за ворота! Пусть его хозяева знают, что мы не слепые щенки!

— И что это нам даст? — спокойно возразил Степан. — Мы покажем им, что раскусили их дешевый трюк. Они отступят, затаятся и в следующий раз пришлют не актеров, а настоящих убийц.

— Но мы же не можем просто сидеть и ждать! — не сдавался Ярослав.

— Мы и не будем ждать, — управляющий поднял глаза, и в них горел огонь. — Мы будем действовать, но не так, как они от нас ожидают.

Он замолчал и долго смотрел на поддельный приказ.

— У меня есть идея, — медленно сказал он. — Рискованная, но она может решить все наши проблемы.

— Какая? — спросил князь.

— Мы сыграем в поддавки.

— То есть?

Степан встал и начал ходить по комнате: — Мы официально примем этот приказ как подлинный. Объявим, что подчиняемся воле Великого Князя. Устроим прощальный пир.

— Но это безумие! — воскликнул Ярослав. — Мы сами отдадим им Алексея!

— Не отдадим, — усмехнулся Степан. — Погоди, выслушай до конца, — поднял руку управляющий. — Мы устроим пышное прощание. Соберем богатый караван. Покажем всем, что отправляем Алексея на государеву службу.

— И что дальше? — нахмурился князь.

— А дальше — контр-засада. Тайно от всех мы отправим вслед за караваном наш лучший отряд.

— Зачем?

— На первой же ночевке этот отряд, переодетый разбойниками, нападет на караван.

— Степан, ты с ума сошел? — воскликнул Ярослав.

— Наоборот, впервые за долгое время говорю разумные вещи, — усмехнулся управляющий. — В суматохе боя Алексей «сбежит» с одним из наших людей.

Я начинал понимать план:

— А лже-посол и его люди?

— Погибнут, — холодно сказал Степан. — Все до единого. Никаких свидетелей.

— Но это же убийство! — возмутился Ярослав. — И мы не узнаем кто хозяин.

— Это война, — возразил князь. — Они пришли схватить Алексея. Мы просто опередим их. А насчет хозяина. Думаю, лже-посол нам расскажет все, что знает.

— А что потом? — спросил я. — Как объяснить исчезновение посла?

— Никак, — пожал плечами Степан. — Напали разбойники, все погибли, знахаря увели. Трагедия, ничего не поделаешь.

— А если начнут расследовать?

— Кто будет расследовать? — усмехнулся управляющий. — Великий Князь такого посла не посылал. Заказчик заговора не может пожаловаться, не выдав себя.

План был дерзким и опасным, но логичным.

— И что со мной будет после побега? — спросил я.

— Ты исчезнешь, — сказал князь. — Официально ты будешь считаться похищенным разбойниками. Возможно, мертвым.

— А на самом деле?

— На самом деле ты получишь новую жизнь, как и хотел. — ответил Степан. — Поначалу придется новое имя взять, но потом как все уляжется сможешь жить под своим.

Я долго молчал, обдумывая предложение. План давал мне именно то, о чем я мечтал — свободу и возможность начать новую жизнь.

— Хорошо, — решился я. — Но есть одна просьба.

— Какая? — спросил Ярослав.

— Я хочу передать все свои дела Матвею. Официально назначить его главным поваром. Он заслужил это.

— Конечно, — кивнул князь. — Это правильно.

— Когда начинаем? — спросил Степан.

— Завтра утром, — решил Святозар. — Нужно устроить все так, чтобы выглядело естественно.

— Тогда сегодня вечером я попрощаюсь с людьми, — сказал я. — И подготовлю Матвея к новой должности.

— А я займусь организацией «нападения разбойников», — добавил Степан с мрачной усмешкой.

Мы разошлись готовиться к последнему акту этой опасной игры. Завтра моя жизнь в крепости Соколов должна закончиться навсегда.