Чтение онлайн

— Спасибо, Беннетт, я ценю ваши усилия.

Кажется, он чувствует мою внутреннюю борьбу.

— Пожары разрушительны, мисс Томпсон, но они также могут проложить путь к новым начинаниям. «Томпсон Тейлз» на Пятой авеню может восстать из пепла, став сильнее.

Его слова должны утешить меня, но все, о чем я могу думать, — это предстоящий звонок отцу, танец разочарования и обвинения.

— Да, — отвечаю, пытаясь привнести в свой голос немного оптимизма, — феникс, верно? Восстает из пепла и все такое.

Беннетт улыбается, и это не доходит до его глаз, наполненных мрачным пониманием о потерянных вещах и сражениях.

— Именно так. Берегите себя, мисс Томпсон. Если будут вопросы, не стесняйтесь, обращайтесь.

Черт, мне нужен свежий воздух.

Выхожу из своего обугленного магазина и вижу, как прохожие с телефонами наперевес делают фото и снимают видео.

Отлично, именно то, что мне нужно, — момент для папарацци, о котором я никогда не просила. Потому что, видимо, недостаточно, чтобы твоя жизнь превратилась в дым, нужно, чтобы она стала еще и вирусной. Поговорим о том, как опуститься на самое дно вместе с аудиторией.

Отлично, Лаура, и что теперь?

Грызу ногти — нервный тик, от которого мне так и не удалось избавиться.

Папа узнает, а мысль о том, чтобы сообщить новости о магазине? Этого разговора я не жду с нетерпением.

Черт.

И тут мой взгляд цепляется за что-то другое. Элегантный темный седан, слишком роскошный для этой части города, неприметно стоит на противоположной стороне улицы… Он кричит о деньгах, выглядит так, будто свернул с Парк-авеню не туда и оказался в моем менее гламурном районе. Мой магазин находится здесь уже много лет, и я никогда не видела эту модель автомобиля, ни разу. Он расположен идеально, как будто у него место в первом ряду, к моей неудаче.

— Наслаждаешься видом? — с горечью шепчу себе под нос.

Как по команде, раздается щелчок. Кто-то выходит.

Но прежде чем успеваю встретиться лицом к лицу с таинственным владельцем машины, голос Серены прорезает туман.

— Лулу! Черт возьми, ты в порядке?

Повернувшись, я вижу, что ко мне спешит моя лучшая подруга Серена, ее яркие кудри подпрыгивают при каждом шаге. На лице — смесь озабоченности и шока.

— Серена, — шепчу я, слезы грозят пролиться. — Все… просто исчезло.

Она заключает меня в объятия, теплый защитный кокон от жестокости мира.

— У нас есть ты, Лулу. Боже мой. Слава Богу, ты в порядке.

Отстранившись, оглядываюсь на седан, но вижу лишь пустое место на парковке. Машины нет.

— Там был…? — начинаю я, неопределенно указывая на то место, где стоял седан.

Серена следит за моим взглядом, ее брови сходятся в замешательстве.

— О чем ты говоришь?

Нервный ком в моем животе нарастет.

— Ничего, просто… Не бери в голову.

Глава 4

Виктор

Клуб V.

Когда вхожу в клуб, мои шаги синхронизируются с биением сердца этого места. В конце концов, оно мое — каждое мягкое кресло, каждый отполированный бокал, каждая капля первоклассного спиртного с верхних полок. И, судя по всему, каждая женщина с хищным блеском в глазах. Большие люстры отбрасывают тусклый свет, заставляя сверкать золото и мрамор декора.

— Виктор! — окликает одна из них, знойная рыжеволосая девушка в платье, оставляющем мало места для воображения. Она проводит пальцем по изгибу ключицы, хлопая ресницами, густо накрашенными тушью.

Игнорировать ее так же легко, как дышать.

Другая, стройная блондинка с декольте, доходящим до пупка, подходит, надувая губки

— Виктор, выпьешь? — мурлычет она, проводя пальцем по моему предплечью.

— Нет, не сегодня, — отмахиваюсь от нее, но мое внимание уже ушло куда-то в сторону.

Пока иду, слышу хор разочарованных вздохов и проклятия отвергнутых. Женщины в этом заведении выглядят так, будто вышли из элитного журнала, но они стервятницы, каждая из них. Позолоченные столы, переливающиеся шторы и люстры — все это выставляет напоказ неприличные суммы денег, которые проходят через клуб V каждую чертову ночь. Речь идет о нескольких сотнях тысяч только на выпивку, и не стоит говорить о том, сколько эти развратные души тратят на наркотики.

Может, я и владелец этого места, но будь я проклят, если дам этим золотоискательницам хоть малейшее представление о том, чего они хотят. Им нужно одно: быстрый билет в высший свет за мой счет.

Этого не случится. Никогда.

— Все в порядке, босс? — глубокий голос отрывает от моих мыслей.

Лука, менеджер клуба, стоит рядом со мной. Это крепкий мужчина лет 30, одет в элегантный черный костюм, который слишком плотно обтягивает его широкие плечи. Лысая голова ослепляет почти так же ярко, как и хищный блеск в глазах. Но под этой внешностью скрывается человек, который знает толк в цифрах и превосходно управляет этим местом.

— Все идет гладко? — спрашиваю, сохраняя ровный тон.

— Как часы, — хмыкает Лука, поправляя толстую золотую цепь. — VIP-секция заполнена, а новая партия — в подсобке. Сегодня мы сорвем охренительный куш.

— Следи за языком, Лука. Мы бизнесмены, а не уличные бандиты, — ухмыляюсь, делая глоток своего напитка.

Он фыркает: — Это говорит тот, кто мог бы разрубить человека на две части, не вспотев.

Выгибаю бровь, не попадаясь на приманку: — Что-нибудь еще?

Лука оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что нас не подслушивают.

— Есть наводка. Федералы шныряют поблизости. Возможно, сегодня стоит держать подпольную деятельность в тайне.

Я киваю: — Спасибо, что предупредил. Просто убедись, что посетители довольны, а наши доходы остаются заоблачно высокими. Что касается… других дел, мы всегда можем возобновить их завтра.

Глубокие ритмы клубной музыки пульсируют вокруг; мой взгляд сужается, придирчиво сканируя толпу. Мне не требуется много времени, чтобы выделить их. Двое мужчин, одетых чересчур строго, потягивают дорогую водку и изображают интерес к окружающим их женщинам. Однако глаза неотрывно следят за мной, отслеживая каждый шаг.

Чертовы федералы под прикрытием, я в этом уверен. Я достаточно давно в этой игре, чтобы заметить крысу, а от этих парней воняет за километр.

— Чертов Васильев, — бормочу себе под нос.

Наводка должна быть от него. Только Иван Васильев мог опуститься настолько, чтобы послать федералов в мою сторону посреди чертовой пятничной ночи. Это ход прямо из его учебника. Тонкий, но безошибочный. Может, он и взобрался на вершину благодаря безжалостности, но я родился в этой жизни. И пока он строил свою империю, я учился этому ремеслу — каждому грязному трюку, и нюансу.