Чтение онлайн

– Идет, - ответил король.
– Я согласен назначить Буньипа судьей.

– А какими будут другие задания?
– спросил Питер.

– Если тебе удастся найти человека, который превзойдет меня во лжи, твоим следующим заданием будет усмирить Фаерфакса, дикого коня из Глухих Гор. Я хочу, чтобы его привели ко мне, оседланного, взнузданного и пригодного для езды.

– Не слыхал о таком, - сказал Питер.

Король рассмеялся.

– Услышишь, - сказал он, потирая руки.
– Он опаснее дракона, быстрее, чем удар молнии, и подпрыгивает выше деревьев. Еще никому и никогда не удавалось набросить на него уздечку. Если он тебя и не убьет, то подбросит так высоко, что друзья успеют подготовиться к твоим похоронам, прежде чем ты упадешь на землю.

Питер не мог представить такого коня, но он знал, что с помощью Кривого Мика он его усмирит.

– А третье задание?
– спросил он.

– Третье же задание, - сказал король, - будет самым главным. Корона, которую должна надеть Лована, если ей когда-нибудь суждено выйти за тебя замуж, лежит на дне озера. Туда ее забросила колдунья, которая подметает луну. Она ее украла, когда меня не было дома. Со мной бы у нее такие штучки не прошли, это точно. В наши дни никому нельзя верить.

– Это та самая колдунья, что летает с кинокамерой?

– Да, с чрезвычайно дорогой камерой.

– Это последнее задание, которое я должен выполнить, чтобы получить руку принцессы?
– спросил Питер, сообразив, что речь идет о той самой колдунье, с которой он встретился на пути в замок.

– Да, последнее. Боюсь, однако, что тебе и жизни не хватит, чтобы достать золотую корону со дна озера, даже если тебе удастся выполнить первые два. Ну, а коли ты все выполнишь... принцесса - твоя.

Король смахнул пушинку со своего камзола и объявил:

– Отныне вы оба имеете право на свободное передвижение в пределах замка до тех пор, пока не придет время начать первое испытание.

Он кашлянул в кулак, чтобы подчеркнуть собственную значительность, и приказал страже удалиться.

– Идем, - позвал он королеву.
– Надо обговорить с Буньипом условия состязания лгунов.

Обернувшись к Питеру, он бросил:

– Состязание состоится завтра днем в Большом Зале. До этого срока покидать замок тебе не разрешается.

Когда король с королевой ушли, Лована сказала:

– А теперь пойдем искать Серую Шкурку.

Они побежали наверх, где Питер оставил Серую Шкурку, но там никого не было. Тогда они спустились и пошли по коридорам, минуя стражу, которая получила приказание их не трогать, и потому беспрепятственно пропускала. Серую Шкурку они нашли в саду, запертую в загончике из металлической сетки, натянутой на столбах. Выглядела она вполне сносно, поскольку верила, что Питер и принцесса ее спасут.

– Я знала, что вы придете, - сказала она.
– И надеялась, что это случится скоро. Кормят меня здесь ужасно - плесневелым сеном. И я не могла разговаривать - с тех самых пор, как меня схватили. Через деньдругой меня бы пустили на консервы для собак. А я пыталась думать о чем-нибудь другом. Но ответь, почему и ты, и принцесса свободно разгуливаете?

– Ее зовут Лована.
– сказал Питер.

– Это имя мне правится, - сказала Серая Шкурка.
– Оно звучит, словно дуб что-то шепчет на ветру...

– Я рада, что оно тебе понравилось, - отозвалась Лована.

Питер поведал Серой Шкурке обо всем, что произошло. Он рассказал о трех заданиях, которые ему предстоит выполнить, и о том, как он собирается ударом Громобоя вызвать на помощь Кривого Мика.

– Что ж, не стоит терять время, - посоветовала Серая Шкурка. Если состязание лгунов состоится завтра, то Кривому Мику надо дать время придумать какую-нибудь потрясающую историю, которая бы короля припечатала.

Они вышли на середину двора и Питер развернул длинную плеть Громобоя. Собравшись с силами, он начал описывать им над головой круговые движения, пока тот не образовал вращающееся в воздухе колесо. Тогда Питер резко бросил руку вниз и назад, и в ответ громыхнуло так, словно выстрелила пушка. Солдаты и офицеры, которые стояли оперевшись о стену, подпрыгнули от испуга, но когда обернулись, чтобы узнать, в чем дело, то увидели только морщинистого погонщика, который стоял перед Лованой и ее другом.

{whisp10.gif}

Кривой Мик был удивлен не меньше солдат. Он сидел у дома и чинил седло, как вдруг в одно мгновение очутился во дворе замка. Но Питер быстро ему все объяснил, и Мик сел на скамьи у стены обдумать создавшееся положение.

– В состязании лгунов я без труда уложу короля на обе лопатки, промолвил он.
– Но этот Фаерфакс меня беспокоит. Как мы его поймаем, ума не приложу.

– Я догоню его на Мунлайт, - сказал Питер.
– Не может он бежать быстрее нее. А догнав, я вскочу на него.

– А где он обычно пасется?

– Живет он в Глухих Горах, - ответил Питер.
– Мы его запросто найдем.

– Это может оказаться не так-то просто, - ответил Кривой Мик.
– Но пока отложим это. Как насчет третьего задания? Озеро, наверно, глубокое, а ныряльщик я никудышний.

– Об этом не беспокойся, - сказал Питер.
– Я знаю, кто мне достанет корону. Двух первых заданий я боюсь больше.

– Состязание лгунов, считай, у нас в кармане, - заверил его Кривой Мик.
– Куда королю со мной тягаться! Завтра щелкни кнутом, когда надо будет идти в Большой Зал, и я буду тут как тут. А пока я вернусь домой и дочиню седло.

Он встал и исчез, подняв за собой вихрь из пылинок.

Глава 16

СОСТЯЗАНИЕ ЛГУНОВ

На следующий день в Большом Зале собрались люди со всех четырех концов королевства. Пришли фермеры и садоводы, скотоводы и бродягизолотоискатели, а Директор акционерной компании по добыче олова, меди, цинка, свинца, золота и нефти привел с собой жену ж детей. Король всячески его обхаживал, так как надеялся найти нефть на принадлежащих компании землях, и предоставил им всем места в первом ряду.

Директор и сам был лгун что надо.

– Надеюсь, Ваше Величество, почерпнуть из ваших историй что-нибудь полезное, - заявил он.

– Мне нечему вас учить, - заскромничал король.
– Я всего лишь любитель, у меня нет вашего опыта. Но я, без сомнения, одолею соперника, кого бы они ни выставили.
– И он кивнул в сторону Питера и Серой Шкурки, которые вместе с Кривым Миком входили в зал.

Лована была не с ними. Она сидела рядом с королевой на одном из тронов, поставленных в зале.