Чтение онлайн

Владимира продолжала гладить птицу по клюву и перьям, будто не слыша рассказа принца.

— На мирную жизнь вы явно не рассчитываете, — улыбнулась Сапфир.

— Это правда. Но, война у нас в крови, — Клейм подошел ближе и накинул на плечи девушки плащ, — Здесь очень холодные ночи.

Принц протянул руку к воде, и Влада забыла на мгновение о птице, погружаясь в волшебство озера.

— Раз уж сегодня я рассказал тебе историю о защитниках, настало время еще одной. Прикоснись к воде.

Влада послушно коснулась пальцами водной глади, но она не колыхнулась, созданная, будто изо льда. Девушка зачерпнула в руку немного воды, которая стала похожа на огромный шар.

— Познакомься, это озерный житель. Можешь дать ему имя. Если он оказался у тебя в руке, значит у него нет имени, и друга. Это озеро, огромный дом сияющих. Они живут очень глубоко, как и люди строят дома из воды, дышат, питаются воздухом и светом и ведут безобидный образ жизни. Говорят, когда-то, во время страшной войны их король попросил убежища у ночного королевства, и правитель ночи позволил им остаться здесь. Подводный король поселился в окружении деревьев. Так и появилось это озеро.

Шар действительно стал похож на маленькую русалочку, совсем крошечную, с длинным хвостом и прозрачными волосами. Русалочка весело запрыгала в руках девушки.

— Дай ей имя. Это обязательное условие.

— Волна, — русалочка захлопала в ладоши и чмокнула девушку в щеку, после чего помахала рукой и прыгнула назад в озеро.

— Клейм.

— М?

— Нам нужно вернуться.

— Что-то не так? — принц озадаченно посмотрел на девушку.

— Сейчас же! Не спрашивай почему.

Птица оказалась рядом и взмыла вверх, направляясь прямо к замку.

— Чего ты испугалась?

— Не знаю, но нам лучше поторопиться.

Внезапно птица стала резко снижаться.

— Мор! — закричал принц, натягивая поводья. Но птица будто не слышала, она неслась вниз, будто камень, сметая огромными крыльями ветки и листья.

— Клейм! — девушка стала падать, птица стукнулась о дерево и Владимира полетела вниз, ударившись всем телом о землю. Принц и Мор скрылись из виду, послышался грохот и треск древесины.

Влада попыталась подняться, но поняла, что повредила ногу при падении и оперлась на ближайшее дерево. Девушка огляделась. Будто торнадо пронесся по лесу. Обломанные сучья, деревья искажённые, поцарапанные. Воздух наполнился знакомым запахом…

— Какая долгожданная встреча, — прошипел незнакомец.

Девушка резко обернулась и увидела чудовище похожее на облезлую собаку, огромную, стоящую на двух задних лапах. Жестокие черные бусины глаз лихорадочно блестят. Монстр скалит зубы, пытаясь изобразить улыбку. Владимира прикоснулась к кольцу и тут же в ее руке появился меч.

— Кто ты? Чего ты хочешь? — Владимира сморщилась от боли в ноге, но приняла боевую стойку. Чудовище хищно подбиралось к девушке.

— У меня нет имени. Но у моего хозяина оно есть, и это самое страшное слово, которое вы слышали.

— Твой хозяин правитель пограничья?

— Догадливая, девчонка, — монстр, будто что-то вынюхивал, озирался по сторонам. Глаза лихорадочно бегали, кровожадно оценивая соперницу, — убить тебя нельзя, но можно оставить послание. Запомни его, — прорычал демон, — он здесь. И он придет за тобой. И за этим подобием мира.

— О чем ты… — не успела Владимира закончить, как чудовище бросилось на нее, стараясь яростно расцарапать кожу. Но девушка защищалась, пришлось забыть о режущей боли в ноге и спасаться.

Монстр был крупнее и сильнее. Он знал все слабые стороны соперницы. Он давно готовился к этому. Влада упала на землю, а враг навис над жертвой, он замахнулся и вырвал меч из рук девушки. Тот отскочил в траву. Влада ударила ногами в живот монстра, и он на мгновение отступил, девушка вскочила, увернулась от острых когтей и побежала за мечом, но монстр успел схватить за ногу и Владимира вскрикнула от боли. Она ударила его по лицу, но монстр лишь оскалился и когтями расцарапал щеку своей жертвы. Он направил свои когти на сердце девушки. Она отчаянно билась, не давая добраться до груди. Резкий взмах темного меча и монстр слетел с девушки ударившись о ствол дерева. Вскочил, темные глаза сверкнули и исчезли. Принц озирался по сторонам в поисках чудища, а Влада наконец встала на ноги. Нога невообразимо болела, как и щека.

— Владимира! — вскрикнул Клейм, но было поздно. Чудовище появилось за спиной девушки и вонзило когти прямо в плоть. Сапфир вскрикнула от боли.

— Последний штрих, — прошипел демон и, вытащив когти, исчез, а Владимира повалилась на землю.

Глава 16

— Я предупреждал вас! — крикнул хранитель. — Кто из вас прислушался к моим словам? Кто? — он обвел взглядом притихших членов совета. — Из-за вашей глупости и тщеславия пострадала невинная душа. А сколько их будет еще? Вы задумывались? — грозный голос Хранителя заполнил зал советов.

— Я предлагаю встать на защиту наших земель. Хватит считать себя сильнее всех. Проголосуем.

Все члены совета подняли руки. Единогласным решением было принято предложение Хранителя.

— Уважаемый совет, — Агора встала со своего места, ожидая внимания присутствующих. — У меня так же есть предложение, — амазонка выдержала паузу, — думаю, будет разумно не откладывать испытания для избранных.

— Протестую! — со своего места поднялся король Рассветного королевства. — Вы осознаете надвигающуюся опасность? Мы должны приложить все усилия для защиты границ!

— Амазонка права, — твердо произнесла королева Изабель, — наши дети беззащитны перед этим врагом. Мы все это знаем. И должны обезопасить их, наделив силой. Что вы скажите Олден?

— Поддерживаю предложение Агоры. Нельзя откладывать это событие. Мы должны спасти невинные души. В голосовании не вижу смысла. Завтра же соберем избранных и расскажем о наших планах.

Возражений не последовало.

***

Пограничье

Темный король расположился на незыблемом черном троне в необыкновенном замке, выкованном из черного золота. Просторный тронный зал со светящими деревьями, свод, сверкающий камнями, и черные стражники-чудища наводили ужас и восхищение, на любого, кто оказался бы здесь. Здесь пахло властью и смертью, величием и жестокостью. А потому правитель черной земли был невероятно опасен и загадочен.

Тяжелая каменная дверь приоткрылась и в зал проникла тень, крадущаяся к трону повелителя.

— Я просил не подкрадываться ко мне, — железный голос зазвенел в тишине.

— Простите господин, — чудовище приникло к земле у самых ног короля.

— Я слушаю, — хозяин пограничья встал с трона и направился к одному из деревьев.

— Ваш приказ исполнен повелитель. Девчонка получила ваш подарок, — оскалился зверь. Молчание хозяина заставило его занервничать.

— Хочу увидеть сам. Не могу доверять монстру, — король приблизился к трясущемуся от страха чудовищу и впился в голову ногтями.