Чтение онлайн

— Сегодня я могу быть поздно. Если ты будешь возвращаться одна, то обязательно дождись меня, не вздумай переться в одиночку от ворот до общаги! Поняла?

— Твоя нага идет за нами, — недовольно прошептала Виктория.

Стайка из дюжины студенток торопилась пересечь территорию школы от общежития к воротам как можно скорее. Девушки шли быстрым шагом, держась как можно ближе друг к другу. Позади, метрах в тридцати, неторопливо ползла Шаан. Вот только ее неторопливо с легкостью приравнивалось к скорости девушек, которым, если бы они хотели идти еще быстрее, пришлось бы срываться на бег.

— Она не моя, смотри не вздумай при ней что-нибудь такое ляпнуть! — тихо огрызнулась София в ответ. — Это я — ее питомец. Шаан очень ясно дала это понять.

— И тебя это устраивает? — задумчиво спросила Шауна, девушка-кролик, чей талант к рисованию восхищал всех без исключения.

— Ну, сначала у меня не было выбора. А теперь. устраивает, — другие девушки захихикали и София покраснела. — Только ничего такого не подумайте!

— Меня больше беспокоит, что она идет за нами, — упрямо гнула свое Виктория.

— Ну, и что? Мы же стайкой идем.

— Ага, только в школе и на территории давно уже никого нет, если она бросится на нас, что сможет сделать стайка, когда некого позвать на помощь?

— Она не бросится, Шаан не такая! — воскликнула София, внезапно почувствовав обиду.

— Да у нее взгляд порой, словно она готова пятерых сожрать!

— Я с ней вторую неделю живу и она меня до сих пор не сожрала! Шаан не охотится. У нее даже проблемы с деканатом из-за этого.

— Впервые слышу, чтобы у хищницы были проблемы из-за того, что она отказывается на охоту ходить, — удивленно произнесла Шауна.

— Это потому, что ты впервые слышишь про хищницу, которая н них не ходит. Всех остальных приходится осаживать, особенно таких, как Умбра, которая считает, что школа — это бесплатный буфет. Все охотятся, а Шаан Софии лапшу на уши вешает.

— Почему ты так решила?

— А куда, по-твоему, она идет в такое время? В кафе для монстров, однозначно!

— Шаан даже Голодные Игры не смотрит! — продолжала протестовать София.

— Да ты чо? Как так? Даже добыча смотрит Голодные Игры! Там же супер шоу, интереснейшие соревнования.

— Шаан сама не смотрит и мне не дает, — пожала плечами София.

— Странная она у тебя какая-то, — задумчиво произнесла Эрика, второкурсница и подруга одной из девушек-первокурсниц.

— Может, и не совсем. Шаан говорила, что охотится в Диких Землях.

— Да? Ну, тогда, пока Шаан живет в Датиане, я в Дикие Земли ни ногой, — заявила Виктория и остальные девушки рассмеялись.

— Ну, в любом случае, вот выход.

Все вздохнули с облегчением, переступив через красную черту, проведенную в воротах школы. Эта черта разделяла два мира. В одном, хищники и жертвы жили по соседству, работали в одном офисе, дружили семьями и так далее. И буквально рядом одни получали право охотиться и поедать других. Например, в школе человеческая девушка держалась поближе к своим, надеясь, что нэко-одногрупница не застанет ее одну. А за порогом они могли нормально общаться и даже быть подругами. До следующего учебного дня.

Оказавшись в городе, стайка отправилась в самый центр. Городок, откуда приехала София, даже и близко не имел таких развлечений, как огромный и стремительно развивающийся мегаполис. Возле посольского квартала образовались целые улицы, полные магазинов, кафешек, развлекательных и торговых центров. Девушка наслаждалась прогулкой по улицам, ярко освещенным фонарями, огнями рекламных щитов, светом из окон многочисленных заведений.

В развлекательном центре, который подружки посетили первым, постоянно тусовалась молодежь. На втором этаже стояли игральные автоматы, не те, в которых можно проиграть все, включая себя, а обычные — бросаешь жетон и играешь в игру. Набрав жменю жетонов, они разбрелись по залу. София и Эрика уселись за один из таких автоматов, опустили в щель по жетону, и каждая выбрала понравившуюся игру. У Софии эта игра — Приключения Кобольда .

Как и все иномирные культурные товары, игра прошла через жесткую цензуру, прежде чем попасть в Датиан. Изначальный герой, человек-паладин, был заменен на кобольда, искавшего приключений в полных сокровищ подземельях, а монстры, с которыми он сражался, превратились в зомби, скелетов и прочую нежить. Монстры-боссы были заменены на различных демонов. Поскольку Защитники-ангелы не любили демонов и регулярно с ними враждовали, считалось допустимым выставлять их в качестве плохишей в книгах, фильмах, а теперь и в видеоиграх.

София играла увлеченно, управляемый ею кобольд ловко рубил мечом наседавших со всех сторон скелетов, собирал выпадавшее из поверженных врагов золото, находил новое оружие. София пока никак не могла дойти до конца, хотя играла уже не первый раз, выучив большинство уровней, расположение секретов с мощным оружием, сильные и слабые стороны противников. Вот и теперь она уверенно прошла первый уровень, одолев в конце группу мелких бесов, которые находились здесь в качестве босса . На экране зажглась надпись, требующая вставить следующий жетон, чтобы перейти ко второму уровню. Девушка вздохнула, потянувшись в карман курточки.

Вот бы мне быть сильной и ловкой, хотя бы как простой кобольд . — подумала она с грустью.

Сама того не осознавая, София пристрастилась к играм, появившимся в Датиане сравнительно недавно. В них она могла быть героем, преодолевать вызовы и трудности, с которыми не справилась бы в жизни, повергать врагов, которые в реальности могли бы разорвать ее на куски. Погружаясь в этот мир грез, где она была кем-то больше, чем простой человеческой девочкой, София постепенно превращалась в обычного задрота. Вместо решения настоящих проблем, девушка сбегала в экран от реальности и отчаянно завидовала героям-монстрам видеоигр, будучи не в силах представить себя на их месте и еще острее ощущая беспомощность человека перед настоящими хозяевами мира. Прогрессоры Медианского Содружества напились бы с горя, узнав об этом, ведь по их хитрой задумке игры должны были доносить идею, что если за что-то взяться, то можно многого добиться. Что с достаточной решительностью и целеустремленностью можно бороться и побеждать своих врагов. София же продемонстрировала бы им прямо противоположный результат.

— Эй, а ты хорошо играешь! — раздался вдруг сзади восхищенный голос.

София быстро обернулась, не забыв поставить игру на паузу, и увидела молодого парня, примерно своего возраста. Она на всякий случай хлопнула себя по боку, чтобы убедиться, что ее сумочка все еще у нее на плече.

— Привет, — смущенно выдавила она, наконец.

— Привет! Я — Маркус. Сегодня с друзьями гуляю. Я тоже люблю поиграть.

— Меня зовут София.

— Как насчет сыграть вместе, София?

Девушка с интересом посмотрела на нового знакомого. Парень как парень, ничего необычного. Она пожала плечами.

— Давай, почему бы и нет.

Время побежало быстрее. Маркус и София перепробовали почти все автоматы в зале, сыграли на пару в Приключение Кобольда , когда к первому кобольду добавлялся второй, и можно было проходить уровень вдвоем. Было весело, но София быстро выяснила, что играть против Маркуса у нее не хватает мастерства. В гонках и файтингах парень буквально разрывал ее чуть не с сухим счетом.

— Мда-а-а, — разочарованно вздохнула София, отрываясь от автомата после очередного поражения.