Чтение онлайн

— Ваша борьба с Федерацией похожа на тлеющую вражду двух древних родов, — проворчал Арэт, до сих пор сохранявший относительное молчание. — Каждый пытается накопить какое-то количество сил и преимуществ, одновременно мешая противнику сделать то же самое. Ваша задача здесь — не спасти Датиан, а лишь помешать вашему врагу поглотить нас и усилиться. Выставить Датиан, или даже всю Карвонну в качестве буферного государства-прокладки вполне приемлемое для вас решение.

— Я рад, что мы так хорошо понимаем друг друга, — спокойно ответил представитель Империи.

Улыбка Тамиты, слушавшей рассуждения Арэта и Рудольфа, окончательно угасла.

— Жаль, — грустно сказала ангел, — а ведь вы произвели такое хорошее первое впечатление. А оказались, в итоге, холодным и расчётливым политиком, который готов пожертвовать благополучием миллионов, ради небольшой выгоды в затянувшемся до бесконечности тлеющем конфликте, охватившем множество миров.

— Я лишь даю вам подсказки, которые помогут вашему городу в этом конфликте устоять. Вы на грани войны, Федерация не примет отказа! Единственная надежда — объединить усилия!

Помрачнев, Тамита встала со своего кресла. Имперец и драконы притихли, видя, как сердито хмурится могучий ангел.

— Сейчас не время произносить гибельные пророчества, — мрачно объявила Защитница. — Нашим землям угрожает война, но только МЫ САМИ решим, как лучше защитить наш народ. А не вы! Можете быть свободны!

Она резко взмахнула рукой и отвернулась, демонстрируя холодное недовольство поведением посетителя.

— Прошу прощения, что я обидел вас, прекрасная госпожа, — кланяясь, сказал Рудольф, в чьем голосе снова слышалось благоговение и уважение. — Я покину вас и дам вам возможность обдумать и обсудить мои слова. Если понадобятся мои помощь или совет, то я оставлю свои контакты у мисс Анариэль.

Попрощавшись с ангелом и драконами, и получив на прощание кивок от последних, Рудольф направился к выходу. Тамита повернулась к столу только тогда, когда его шаги стихли, а дверь закрылась за его спиной.

— Ну? Что думаете, господа? — спросила она у драконов, со вздохом опускаясь обратно в кресло.

— Если Федерация действительно наш враг, то лучше сокрушить ее сейчас! — воскликнул Сэйдж, фыркнув дымом из ноздрей. — Сотрем в порошок их посольство, переловим агентов в Сакуре!

— Как ты хочешь найти их агентов? — возразил Арэт. — Они при первой же опасности разбегутся, и попросту перейдут на нелегальное положение! Уверен, что в посольстве они не сидят кучкой, ожидая, пока мы их поймаем, а создают ячейки агентов по всему городу. Даже если мы сотрем посольство в пыль, это приведет только к тому, что они начнут нападения немедленно, и погрузят город в хаос окончательно. В то самое время, когда с юга уже приближается другой враг!

— Кроме того, это будет политически неосмотрительно, — присоединилась к критике Тамита. — На основании чего мы нарушим договор и нападем на посольство, которому гарантируем безопасность? Другие миры не оставят этого просто так!

— У нас есть веское основание — они замышляют войну против нас!

— Но у нас только косвенные доказательства! Что мы скажем послам других миров, когда они начнут советовать своим правительствам закрыть порталы и ввести эмбарго? Покажем им статистику из Сакуры? Или перескажем сомнительную информацию от человека, которого видим в первый раз в жизни? Империя, которой он служит, может, спит и видит, как поссорить нас с Датианом, чтобы здесь вспыхнула война и они добились того же результата — обломали политические планы Федерации в Карвонне.

Сэйдж глухо зарычал. Тамита и Арэт были правы, с какой стороны не посмотри. Нужно быть осторожнее, тщательно взвешивать принимаемые решения. В отличие от демонов или дикарей, которые бесились за забором, и были четким явным врагом, с которым не требуется вести переговоров, только воевать, политика окажется намного сложней. Здесь требовалась деликатность, которой большая часть драконов, существ раздражительных и вспыльчивых (в том числе в буквальном смысле), не обладали.

— Предлагаю, — прогремел Арэт, — установить наблюдение за посольством Федерации и Сакурой. Подождать несколько дней (чтобы не казаться совсем идиотами) и перезвонить Рудольфу, вызвать его для заключения формального договора. С нас не убудет, а он может стать источником ценной информации и помощи. Далее: нужно скорейшим образом оценить внешнюю угрозу и отреагировать на нее — мы не сможем воевать на два фронта, если обстановка с Федерацией действительно обострится. Нужно как можно быстрее послать героя-наемника, который способен вернутся с информацией. По-тихому начать мобилизацию войск под предлогом контроля сложной обстановки. Повод у нас есть, никто не заподозрит двойное дно.

— Согласна, — кивнула Защитница. — С политической точки зрения мы возобновим переговоры с Федерацией и, если понадобится, будем потихоньку отступать, постепенно принимая их условия по очереди, но затягивая как можно дольше их практическое применение. Разрешим для начала этот их товар с подвохом, а там будет видно. Сразу наши хищники охоты не забросят, а мы получим немного времени, чтобы подготовиться к возможным обострениям. Сэйдж.

— Да, Тами?

— Отправляйся за наемником сегодня же.

— Я отправлюсь немедленно!

Генералы гвардии Датиана мрачно слушали информацию, которую сообщал им глава штаба. Сам же генерал Сэйдж пребывал не в духе. Он гневно пыхтел, отчего из ноздрей вырывался дым, мерял комнату шагами, раздраженно жестикулировал.

— .и потому остается предположить, что разведывательная группа уничтожена неизвестным противником. Мы не уверены до конца в его точной природе, но многочисленные беженцы и немногие уцелевшие при нападениях на деревни говорят только одно слово — демоны.

Вулфрун смотрел и слушал с безразличием, не свойственным ему ранее. Если бы Сэйдж не был ослеплен яростью, то непременно бы это заметил. Старый волк вяло записывал в блокнот тезисы того, что надлежало сделать в ближайшее время. Гвардия мобилизовывалась. Пока речь не шла о призыве резервистов, но спокойно подметавшие плацы гвардейцы завтра уже удивятся приказам о приведении подразделений в боевую готовность.

Сэйдж закончил говорить, и вызвал к себе одного из генералов для обсуждения каких-то деталей. Вулфрун равнодушно смотрел на это выцветшими с возрастом глазами. Он нервно облизнул губы, на мгновение показав длинный клык, торчавший даже в антропоморфной форме. Второго клыка не было — когда-то давно его в бою выбил сильный враг (не переживший того сражения). Карьера прославленного воина была полна ярких подвигов и верной службы госпоже Защитнице. Звание генерала стало закономерным ее завершением. Но сейчас Вулфрун чувствовал только боль, равнодушие и тоску. Он отстраненно взял планшет, который протянул ему один из коллег.

— Запомните — это не просто предосторожность! — веско сказал Сэйдж под конец. — Противник приближается, а в самом Датиане начинаются непонятные вещи, которые могут привести к раздорам с другими мирами в тот важный момент, когда враг будет у наших ворот. Готовьтесь сражаться на полном серьезе, спокойная жизнь кончилась, пора вспомнить, зачем Датиану гвардия!

Дракон развернулся и устремился к выходу. Вулфрун заметил, что на нем надет походный пояс с несколькими сумками. Вместе с несколькими сопровождающими Сэйдж собрался лично отправиться в дальний полет, что лишь подчеркивало важность всего происходящего. Остальные офицеры потянулись на выход следом за драконом, тихо переговариваясь — приготовления к полету заметил не только старый волк.

Вулфрун задержался. Оставшись в комнате совещаний в одиночестве, он вытащил из кармана мундира телефон и открыл одно из недавно полученных сообщений. Его прислал неизвестный номер, определить который генерал так и не смог.

В сообщение была вложена фотография. На ней был запечатлен сидящий в клетке Салливан. На его лице застыло отчаяние, а одна нога была перевязана. Больше ничего не было видно — снимали на вспышку в темном помещении. После фотографии шел текст сообщения:

Будешь делать все, что мы скажем, или начнешь получать его по кускам .