Чтение онлайн

— В общем, я не знаю, как сказать Шаан, что мой новый парень — нэко! — вздохнула Меррил.

София рассмеялась, выбросив мисс Хоуторн из головы.

— Что ты смеешься? — возмутилась подруга. — Ты же знаешь, как Шаан относится к кошкам!

— Но он-то кот, — с сарказмом заметила София. — Кто он вообще? Из Метеора?

— Из Метеора, — уныло подтвердила Меррил.

София нахмурилась.

— Мало того, что ты встречаешься с хищником, так он еще и из Метеора! Ты ведь понимаешь, что ты для него будешь законной добычей?

— Понимаю! — раздраженно воскликнула Меррил. — Все я понимаю! Но он был весь такой. такой.

— Ммм?

— Красивый, сильный и, при этом, вежливый и обходительный! Мы так хорошо провели время в том торговом центре! У него такой глубокий, мурчащий голос!

— Я эти слова слышу про каждого твоего парня, только в другом порядке!

— Ну, да.

— Так он охотится или нет?

— Я. не знаю.

— Не знаешь?! — воскликнула София, не веря своим ушам. — Поразительно! Мало того, что ты познакомилась с хищником, так ты еще и самого важного про него выяснить не потрудилась!

— Да мы только поговорили один раз и все!

— И ты дала ему свой номер телефона?

— Ну, да.

— А он что?

— А он меня пригласил погулять.

София вздохнула. Сама по себе интрижка с представителем хищного вида не была чем-то очень необычным. В мире, где большинство видов были друг с другом совместимы и могли давать совместное потомство, встречалось огромное множество всевозможных гибридов и полукровок, самой разной степени примесей другого вида. Например, кролики могли выглядеть практически как угодно, от почти полностью человеческой формы тела, где о примеси кроличьей крови напоминала только пара мелких деталей, обычно глаза и уши, до почти практически животного образа, словно обычный кролик увеличился в размерах и встал на задние лапки. То же самое и с нэко: кто-то похож на прямоходящую кошку, а кто-то практически не отличается от человека, имея от нэко лишь ушки, хвост и шерсть в разных местах, обычно на руках или голенях. Главным наследием, достававшимся от хищных предков, были способность оборачиваться в верформу, чтобы поглощать существ примерно своего роста, либо способность Искажения, чтобы уменьшать жертву до подходящего размера и глотать целиком — дар, принесенный богиней Артемидой охотникам этого мира. Именно наличие Наследия делало полукровку хищником, как бы сильно он или она не походили на человека.

Но вот в данном случае возникала пара осложнений. Во-первых, новый кавалер Меррил был учеником Метеора, и если он наврет Меррил, что он не охотится, а на самом деле. То в случае свидания на Угодьях, на территории одной из школ, Меррил может запросто из его девушки стать его обедом. Во-вторых, как только Шаан узнает. будет что-то страшное. Меррил знала, что Шаан ведет беспощадный геноцид кошачьих в Сакуре, но не обращала на это особого внимания. Остановить Шаан было не в их силах, а, значит, не следовало и вмешиваться. До поры обе девушки старались держаться от дел наги подальше. Но только однажды София узнала, что Шаан на самом деле не ест кошек — она просто убивала других студенток, чтобы наводить ужас на хищниц Сакуры и таким образом отбивать у них желание сходить на охоту за ее питомцами.

— Смотри, не вздумай ходить к нему в Метеор, или притащить его сюда! — поделилась София своими соображениями. — Даже если он не съест тебя, то как только Шаан узнает.

Меррил вздрогнула, живо представив какой дикий ор будет стоять у них дома, как зеленая нага будет багроветь от гнева от такой новости.

— Она, наверное, просто взорвется от ярости, — обеспокоенно пробормотала девушка.

— Смотри, чтобы ТЫ от ее ярости не взорвалась! — не удержалась от подколки София. — Это же придумать такое — познакомиться с хищником! Надо спросить у Шаан, есть ли у нее какая-нибудь сыворотка для мозгов, пусть укол тебе сделает.

— Не надо укол! — взвизгнула Меррил, вздрогнув. Она до сих пор не забыла того стресса, который пережила, когда анаконда принудительно чипировала ее однажды.

София, поняв, что до подруги ее юмор не дошел, со вздохом закатила глаза. И они тут же расширились от ужаса, при виде силуэтов, прятавшихся в кронах растущих возле дороги деревьев, подстерегая неосторожных путников.

— Засада! — крикнула София, отскочив назад и дернув Меррил за рукав.

Еще всего несколько метров, и они бы находились как раз под теми ветвями, на которых распластались едва заметные силуэты в форме учениц Сакуры. По счастливому стечению обстоятельств, София глянула вверх в самый последний момент и заметила засаду.

Поняв, что они обнаружены, две нэко грациозно спрыгнули на землю, ловко по-кошачьи приземлившись на четыре конечности. Кто они? Из нашей группы? С другого потока? Старшекурсницы? Разглядывать охотниц времени не было — мозг Софии лихорадочно работал, пытаясь найти выход из ситуации. Странно, но страха и паники почти не было — вбитые постоянными тренировками с орущим ядерным матом инструктором навыки притупили страх. Психологическая накачка, которой ее постоянно подвергали Венди и Шаан, сделала свое дело.

— Бежим! — крикнула Меррил, поворачиваясь, чтобы припустить обратно к корпусу, где на крыльце, возможно, еще остались какие-то люди, которые могут поднять тревогу.

Не поворачивайся к опасности спиной — это самая верная и самая позорная смерть!

Кошки, до которых было всего несколько метров, синхронно прыгнули вперед, в мгновение ока покрыв расстояние, отделявшее их от добычи. Одна из них мощным толчком в спину сбила с ног Меррил, оказавшись сверху и вцепившись в кофту человеческой девушки выпущенными когтями.

У второй нэко дела пошли хуже. Она прыгнула на Софию, и та сдвинулась в сторону, уходя с линии атаки отработанным в бесчисленных избиениях спаррингов движением. Левой рукой София отбила в сторону руку пролетавшей мимо нэко, а кулаком правой врезала хищнице в морду. Удар пришелся в нос, и резкая боль на мгновение ослепила и дезориентировала противницу. Взвыв, нэко покатилась по земле, не сумев сгруппироваться для нормального приземления по-кошачьи.

София заколебалась. Одна из кошек стонала, лежа на земле и держась за ушибленный бок, но вторая крепко держала в лапах скулящую от страха Меррил. Если София кинется бежать, то они смогут уволочь и съесть ее подругу. Державшая Меррил нэко напряженно глядела на Софию, ожидая, что та предпримет. Утекали драгоценные мгновения. Вот уже упавшая хищница перекатилась на живот и стала медленно отжиматься от земли, не сводя с Софии бешенных от ярости глаз.

И София решилась. В тот миг она переступила через свой страх. И все изменилось.

Быстро сунув руку в карман, девушка нащупала тревожную кнопку и торопливо нажала на нее три раза, а затем, для верности, раздавила корпус из хрупкого пластика ладонью. Теперь поднятая тревога не заткнется! Где-то там Шаан, Венди, Кризис, Клэр, Хисса и Тайли сейчас встрепенулись, мгновенно переходя в боевой режим . Нужно только продержаться.

С перекошенным лицом София выхватила средства защиты. Двинувшуюся в нападение нэко встретила струя перцового газа. Не сумев вовремя отпрянуть, кошка взвыла, закрыв глаза руками, и тут же ей на голову обрушился удар телескопической дубинки. Нэко устояла на ногах и вслепую замахала руками, стремясь выпущенными когтями достать обидчицу. София пригнулась, и следующим ударом дубинки подбила противницу по ноге, отчего та снова с криком грохнулась на землю. София тут же добавила еще несколько ударов по голове, правда в цель пришелся лишь один — от остальных нэко сумела загородиться руками.

Вторая нэко с беспокойством наблюдала за происходящим. Ее напарница недооценила боевую подготовку Софии и теперь расплачивалась за это, а прийти ей на помощь не было возможности — вторая девушка тут же бросится бежать, оглашая все вокруг воплями. Но ситуация не оставляла выбора — София продолжала мордовать поверженную кошку, с остервенением колотя ее дубинкой. Нэко бросила Меррил и вскочила, готовая помочь подруге.

София отпрянула, настороженно глядя на нового противника. Кошка собралась было рвануться вперед, но не сумела — Меррил обхватила ее ногу обеими руками и повисла, словно гиря.