Чтение онлайн

— ТУ-1 — базовый технологический уровень. Он использует только простейшие материалы и энергии, которые только что заложенное поселение может без усилий добывать и перерабатывать при помощи автоматизированных шахт и заводов-переработчиков. Затем, производственные линии могут изготавливать тысячи единиц нужного товара, сотни единиц техники, даже довольно сложной. Например, из боевых машин к таким относятся танки линейки Т-72 и Т-90 в модификации хеав — тяжелые танки, которые кажутся могучими боевыми машинами, на самом деле изготовлены из простейших композитов на основе добываемых металлов и ископаемого топлива, и являются низшим звеном на поле боя. Новые колонии производят их на первых порах для того, чтобы быстро нарастить местные вооруженные силы и иметь возможность отразить нападение пиратов или агрессивных чужаков. Наш основной противник, Империя, массово производит такую технику для своих мясных подразделений, поскольку их стратегия основана на массовости войск, а не на их качестве.

— Записала!

— ТУ-2 — стандартный технологический уровень. Встав на ноги, колония может на основе базовых материалов создавать более продвинутые отрасли промышленности, и тогда может делать товары, технику и технологии, для которых требуются особые ресурсы. Обычно это редкие материалы, которые необходимо добывать либо воспроизводить с помощью сложного и дорогого синтеза. Простейший пример такого процесса — производство искусственных алмазов, выращивание полимерных кристаллов. Прочные материалы и, главное, энергетические реакторы и батареи, способные производить и накапливать немыслимое для предыдущего уровня количество энергии, становятся основой для улучшенных версий изделий предыдущего уровня, а также открывают доступ к новым, ранее невозможным решениям. Пример из боевых машин — продвинутые танки из сверхпрочных сплавов, часто на гравитационных движках, с небольшим реактором вместо топливного мотора, защищенные силовым полем, главное орудие — различные рельсотроны и гауссовые пушки, электронная начинка с повышенной вычислительной мощностью и выдерживающая экстремальные нагрузки в бою. Один такой танк стоит двух-трех танков предыдущего уровня! С этого же ТУ начинается производство боевых мехов, Титанов, космических кораблей, реакторов и прыжковых двигателей. Империя использует этот уровень для оснащения своих элитных войск.

— .э-ли-т-ны-х. во-й-с-к.

— ТУ-3 — продвинутый уровень. Здесь все то же, что на стандартном, НО используются редчайшие материалы, которые невероятно дорого воспроизводить, или их можно добывать лишь на считанных месторождениях в целом секторе! Такие источники уникальных ресурсов становятся стратегической ценностью для всех вовлеченных в конфликт сторон, и за обладание ими всегда идет нешуточная борьба. Они открывают доступ к решениям, способным перевернуть стратегическую ситуацию, а боевая техника подобного уровня практически неуязвима. В качестве примера можно привести Титаны класса Альфа, которыми пользуется наше подразделение, и которые очень редки даже в наших вооруженных силах.

— А ведь ваше подразделение считается элитным, госпожа полковник? Это же значит, что вам достается лучшее оружие и снаряжение, да?

— Именно так! Ну, и последним идет ТУ-4 — уникальный уровень, — Анна многозначительно постучала по собранным ею магазинам, а София понимающе кивнула. — Изделия на этом уровне не производятся промышленным образом. Часто они обладают слишком узкой специализацией, могут быть недоработаны или нестабильны, требуют особых условий ремонта и обслуживания, требуют ресурсов, существующих в единичных количествах. Так получаются своего рода технологические артефакты, дающие своему владельцу огромное могущество. Создать их может только настоящий МАСТЕР, правильно я говорю, Дестини?

Огромный корпус тридцатиметрового Титана, нависавший над отведенной под мастерскую комнате без крыши, ютившейся в углу ангара, шевельнулся, услышав свое имя — окуляр оптики повернулся в сторону людей. София поежилась, глядя на нарисованную под ним зубастую пасть, делавшую боевую машину похожей на огромное стальное чудовище.

— Пилот, БТ-41510 Стальная Судьба к бою готов! Все системы функционируют нормально! — прогремел из динамиков машины искаженный женский голос.

— Хех, то-то же! — довольно ухмыльнулась Анна, и вставила в зубы сигарету.

Она выставила перед сигаретой указательный палец, сверкнула искра, и кончик сигареты задымился. Женщина с наслаждением затянулась.

— Это ведь вы собрали Дестини! — догадалась София. — Вы и есть настоящий МАСТЕР!

— Ну, хоть кто-то оценил мои способности! Прямо бальзам на мое израненное сердце! — голос Анны был полон сарказма, но через сигаретный дым София разглядела довольную ухмылку и порозовевшие щеки. Похвала приятна даже суровой полковнице.

— Ты права — именно я создала Дестини, Лею и Шейна, который сейчас в ремонте. У нас есть еще несколько таких машин, хотя и не все из них в данный момент находятся на Карвонне. Милли водит Ишама, например. Помимо увеличенных боевых возможностей, эти Титаны обладают особым интеллектом — их ИИ не просто сложная программа! Они умеют думать и чувствовать, как настоящие разумные существа!

— О-о-о! — потрясенно выдохнула София, с опаской поглядывая в сторону неподвижно нависшего над ними Титана. — Значит, это не просто машина? Дестини по-настоящему живет и думает?

— Все верно. Они не гении, конечно, но их разум можно сравнить с очень умным домашним животным, способным ясно выражать свои мысли, принимать нетривиальные решения в бою, и бесконечно преданному своему Пилоту. А Пилоты, порой, бесконечно преданны своим машинам.

Последнюю фразу Анна пробормотала еле слышно, ни к кому конкретно не обращаясь. Ее лицо сделалось задумчивым, глаза смотрели в одну точку, пока сигарета дымила, а сизый дымок поднимался к потолку ангара.

— Так, ладно, — усилием воли Анна очнулась от задумчивости, затушила сигарету в пепельнице и повернулась к Софии. — На сегодня хватит. Что у тебя дальше?

— Полевые занятия по топографии с сержантом О’Харой, беседа с генералом Паркерсоном!

— Хорошо. Дуй к О’Харе, увидимся на обеде.

— Есть, мэм!

— Федерация родилась в огне войны.

Дрейк на секунду отвлекся, чтобы глянуть стоявший на столе монитор — там только что пикнуло новое сообщение. София терпеливо ждала, пока генерал продолжит говорить. Она только что два часа лазила по зарослям вместе с О’Харой, пытаясь с помощью ручного навигатора найти обратную дорогу к родной уютной казарме. Влажные заросли и грязь пачкали одежду, тяжелый, заряженный боевыми патронами автомат больно бил девушку по бедру, было страшно заблудиться и выйти за пределы защищенного периметра, и попасть в настоящие неприятности. Но она смогла! Без подсказок О’Хары выудила из памяти рассказанное на теоретических занятиях, сумела определить свое местоположение относительно радиомаяков, и вернуться в исходную точку.

После грязных джунглей ей позволили принять душ, под струями которого София с наслаждением провела все отведенные на него двадцать минут, переодеться в чистую и выглаженную форму, прежде чем идти в кабинет к генералу. Сейчас она сидела так же, как и у Анны: за столом, со сложенными руками, ожидая продолжения повествования. Если Анну София просто побаивалась, то генерал Паркерсон приводил ее почти в ужас. Он казался девушке каким-то бездушным, безэмоциональным существом, всегда одетый в черную униформу, безупречно опрятный подтянутый и хладнокровный. Когда голубые глаза Дрейка смотрели на нее, по коже пробегал холодок.

Дрейк внешне не выказывал никаких эмоций, и София не могла понять, чувствует ли он что-либо вообще. Казалось, он не обращает особого внимания на Софию, свою единственную ученицу. Генерал не делал попыток познакомиться или подружиться с ней, относясь полностью нейтрально. Он не задавал вопросов по поводу того, зачем она здесь и почему именно он должен ее обучать — раз девушку привели сюда и обратились к нему с просьбой, значит, так нужно. Это София не могла понять, как и зачем Шаан уговорила этого высокопоставленного офицера общаться с ней, единственной из всех новобранцев, к тому же даже не зачисленной официально в их ряды. Номинально София оставалась на базе гостем, питомцем-подругой Шаан. Ее обучали и тренировали по личной просьбе зеленой наги, которая занимала здесь далеко не последнее место.

— Когда-то мы начинали с единственной планеты, подвергнувшейся нападению, — внезапно продолжил рассказывать Дрейк, отвернувшись от монитора. — Мы выиграли битву за выживание нашей расы, сражаясь против чужих захватчиков, которые хотели уничтожить нас, чтобы заселить наш мир. Их технологии стали основой нашей новой науки, которая вознесла нас к звездам.

Дрейк нажал кнопку на проекторе, и над столом возникло голографическое изображение. Мерцающие голубые точки показывали звездную карту, охватывавшую обширный участок галактики. Каждая звезда сопровождалась значками, обозначавшими расовую и государственную принадлежность каждой системы. Обозначения крупных звездных флотов перемещались между ними, значки менялись по мере того, как заселялись или переходили из рук в руки звездные системы. Перемотка шла на высокой скорости, но Софии не требовалось вникать в детали — здесь просто показывалось, как человечество распространялось по обширному участку космоса, занимая незаселенные планеты, встречая своих соседей по космосу, вступая с ними в переговоры, торговые и политические союзы, ведя войны.