Чтение онлайн

— Ох, — перепугано выдохнула София. — Я поняла! Я никог. эээ.

— Это сказать можно, — хохотнула Тайли. — Ты никогда не будешь заключать сделок с демонам?

— Да!

— Молодец.

— И все же, если быть до конца честными, — вступила в разговор Венди, — иногда мы позволяем Сайтане заключать договора с нашего разрешения, если просящий бескорыстен, а цель его действительно благородна. Но это обычно что-нибудь мелкое, за что придется взимать небольшую плату. Ведь одним из свойств магии демонов является то, что для того, чтобы она работала, требуется некая жертва или утрата. Тот, кто заключает договор, должен страдать, иначе ничего не получится.

— Как же это тогда работает? — нахмурилась София, ничего не поняв.

— Ну, слушай.

— Пожалуйста, госпожа, помогите! Я отдам вам все, что угодно!

От этих слов у Сайтаны рефлекторно дернулась щека, демон стиснула зубы, подавляя вспыхнувшее раздражение.

Она всего лишь жалкая глупая крестьянка, маленький отчаявшийся смертный человечек .

Женщина стояла перед ней на коленях, исхудавшая и грязная, ее потрепанное платье волочилось по пыльному полу — сил и времени одной поддерживать в доме надлежащий порядок ей не хватало.

Сайтана перевела взгляд с ее мокрого от слез лица в угол комнаты, на кровать. Там в горячечном бреду металась молодая девочка-подросток. Лихорадка сжирала ее уже несколько дней, и страшный конец неумолимо приближался, а жаропонижающие из аптечки фельдшера не могли сбить температуру, как не мог помочь и набор стандартных антибиотиков. Процесс зашел слишком далеко, девочке сейчас помогла бы только больница, находившаяся на расстоянии световых лет.

Венди и Сайтана отправились в путешествие по дикому средневековому миру в поисках важного артефакта, взяв с собой лишь взвод солдат на нескольких броневиках. Они остановились во дворе женщины передохнуть и восстановить силы. Суккуба носила маскировку, представ в образе маленькой девочки, чтобы хозяйка дома ни о чем не догадалась.

Но каким-то образом, с помощью оберега от злых сил, стоявшего в углу под иконами, та узнала, кем является Сайтана на самом деле, и теперь несчастная мать бросалась в ноги крылатому чудовищу, длина зубов и когтей которого ненамного уступала длине рогов. Рыдая, женщина умоляла о спасении единственной дочери, решившись на страшный грех и преступление. Если вдруг кто узнает.

— Я умоляю вас, госпожа.

Суккуба чувствовала жалость. Жалкая смертная так ничтожна, но даже такое незначительное существо — мать, отчаявшаяся спасти дорогое дитя. И ее безрассудная решимость вызывала невольное смутное уважение у демона-воина, ценившей храбрость. В ее, Сайтаны, силах помочь. Высшему демону достаточно шевельнуть когтистым пальцем, чтобы лихорадка растаяла, а к девочке вернулись здоровье и жизнь. Но у всего есть цена.

Сайтана повернула голову. Венди стояла с хмурым лицом, привалившись к стене, вокруг нее собрались молчаливые черные солдаты, скрывавшие лица и эмоции под боевыми шлемами. Только Венди не носила шлем. Демон и человек встретились глазами. яркое-зеленые против небесно-голубых. Немой вопрос. Едва заметный кивок.

Значит, сделка.

— Хорошо, — медленно, привычно обдумывая слова, сказала Сайтана. — Я готова дать тебе то, что ты просишь. Осталось только определиться, что ТЫ дашь мне взамен.

Женщина, согнувшаяся в унизительном глубоком поклоне, подняла голову, повернув к Сайтане полное мрачной решимости лицо.

— Я готова отдать вам свою душу, госпожа, лишь бы только она жила.

Опять. Глупые смертные даже не пытаются подбирать слова, в вихре эмоций обещая так много, и даже не формулируя достаточно точно, что же они хотят получить. Так просто было бы поймать ее на слове, и потом смотреть, как смертная холодеет от ужаса, поняв, что ее обвели вокруг пальца.

Губы Сайтаны скривились в усмешке, обнажая острые хищные зубы.

— Кто тебе сказал, что твоя душонка чего-то стоит?

Вспыхнувшая эмоция удивления и ужаса приятным теплом окатила Сайтану. Страх тоже пища для ее вида. Женщина замерла в ужасе, решив, что у нее нет больше ничего, что она могла бы предложить демону, и из-за этого она не сможет спасти дочь. Что для демона может быть ценнее души?

Когда-нибудь так бы и было. Сайтана могла бы сказать Годится! и забрать душу несчастной. Но не теперь, не с тех пор, как она связала свою судьбу со смертными людьми, научилась понимать их, разделять их мораль, ценить жизнь даже самых незначительных существ, если они были этого достойны. Никогда больше не протянется когтистая лапа, чтобы вырвать из тела невинную душу и обречь ее на вечные муки в Аду — теперь эта страшная кара ждет лишь черных грешников, запятнавших себя преступлениями и пороками за гранью прощения.

— Чего же вы хотите, госпожа? — пролепетала крестьянка.

Сайтана задумалась. Чего же она хочет? Точнее, она-то не хочет, но магия ее народа работает так. Все должно быть в балансе. Как свет отбрасывает тень, так же и демоны, когда что-то дают, должны что-то забирать! Конечно, в случае острой нужды можно обойти этот закон, изогнуть эмпиреи так, чтобы свершить магию бесплатно. Но это рискованно, и сейчас не тот случай — такую возможность Сайтана приберегает только для ближайших соратников.

Может быть, секс? Сайтана с сомнением осмотрела просящую. Не-е-е. Жизнь родного ребенка слишком дорого стоит, матери пришлось бы сделаться наложницей суккубы на годы. Кроме того исхудавшая женщина, чья красота поблекла так рано от бесконечной тяжелой работы, вызывала только жалость и легкую брезгливость, а не возбуждение.

Что же тогда?

— Му-у-у-у! — донеслось откуда-то со двора.

Длинное ухо суккубы дернулось. Сайтана повернула голову, и вновь ухмылка раздвинула ее губы. У крестьянки была корова! Демон совсем забыла об этом, лишь мимоходом отметив сей факт когда их группа заходила во двор.

— Придумала! — крестьянка вздрогнула, и, трепеща, уставилась на демона, ожидая продолжения.

— Мы, как видишь, отправляемся в далекий поход, — вкрадчивым голосом начала Сайтана. — и в пути мне нужно будет что-то кушать. А питаюсь я, как ты понимаешь, вовсе не одуванчиками. Режь корову мне на провиант, и твоя дочь будет здорова! Жизнь за жизнь! Полагаю, это справедливая плата!

О, да, более чем! Вновь это восхитительное будоражащее ощущение черной безысходности, исходящее от крестьянки. Корова для них как член семьи, а продажа молока, которое она дает, составляет значительную часть дохода. О корове заботились, она жила в своем хлеву лучше, чем сама женщина с дочерью.

Выбора нет. Бледная, с пепельно-серым лицом, крестьянка вышла из хаты, сжимая в руке нож.

Тем же вечером Сайтана с наслаждением наминала говяжьи котлеты, причмокивая от удовольствия — настолько они оказались вкусными.

Свою часть сделки демон выполнила. Девочка пришла в себя, перестала метаться в бреду. Жар спал, она захотела есть и пить, и Сайтана великодушно поделилась котлетками.

Пока крестьянка продолжала суетиться, заготавливая остальную часть мяса, а ее спутники также ужинали, разбавив свежими котлетосами надоевший рацион, Сайтана находилась возле девочки. Дочь крестьянки пищала от страха, прячась под одеяло, и глядя на рогатую и зубастую суккубу полными ужаса глазами, поняв, что чудовище не привиделось ей в бреду, а в самом деле стоит рядом с ее кроватью. Сайтана не обращала внимания на страх ребенка. Она довольно бесцеремонно тянула девочку за ухо и, наклонившись, нашептывала что-то. Никто, даже сама девочка, не услышал бы ни слова, и никто, кроме Венди, не понял бы ничего сказанного на демоническом языке.