Чтение онлайн

– Мне немного страшно смотреть...
– призналась Шел.

Она еще не отошла от коротеньких шорт и спортивных маек - такую униформу носили музы на пробежках и во время прогулок по острову. Бикини, больше похожие на ленточки, и вовсе вызвали у бывшей амиш приступ паники. Хуже приходилось только Габи, впервые надевшей подобный туалет на свое обновленное тело.

– А мне - нет!
– объявила Электра и первой метнулась к тележке.

Там, упакованные в прозрачный целлофан, лежали шесть туник и столько же пеплосов - верхних одежд из драгоценных тканей. Яркие, праздничные, они напоминали по окрасу оперение райских птиц. К этому великолепию прилагались изящные сандалии из мягкой кожи и широкие золотые пояса с эмблемой школы - пером и чернильницей. Отдельно лежал ларец с драгоценными подвесками, серьгами, браслетами и шейными украшениями.

– Этим лучше не злоупотреблять, - предупредила дежурная.
– Кто знает, какие испытания для вас придумают.

– Да уж, не хотелось бы зацепиться за что-нибудь или пораниться, - согласилась Энн, с сожалением откладывая затейливые серьги, выполненные в виде диска с подвесками. При ходьбе такое украшение издавало нежный звон, предупреждая о приближении дамы. Отличный аксессуар для званого ужина. И неприемлемый для экзамена.

Дождавшись, пока девушки облачатся в наряды, дежурная проводила их в сад. Высокая комиссия предпочла свежий воздух и полутень душным помещениям школы. Во внутреннем дворике, на трибунах восседали экзаменаторы, наблюдая за каждым шагом и действием учениц.

Еще никогда девушки не казались себе такими маленькими и ничтожными. Даже отважной Габи потребовалось сделать над собой усилие, чтобы подойти к экзаменаторам на разрешенное расстояние и поклониться согласно этикету.

Директор восседал в центре полукруга. Приняв положенные почести от учениц, он поднялся с места и проговорил полным торжественности голосом:

– Рад приветствовать вас на первом в вашей новой жизни испытании. Сегодня определится ваша дальнейшая судьба. Потому прошу, нет - приказываю вам: не опозорьте школу и вашу наставницу.

После этого замечания девушки нервно вздохнули. Подтянулись, как новобранцы на параде. Затаили дыхание и обратились в слух. Только бы не пропустить что-то важное.

Обвели настороженными взглядами экзаменаторов. Аполлона, главных муз и Афродиту они уже знали.

В низкорослом, но крепко сбитом бородаче с заколкой для хитона в виде кузнечного молота, несложно было признать Гефеста. Сидел он на другом конце трибуны, но это не мешало ему бросать призывные взгляды в сторону все еще законной супруги. Сама же Афродита усилено делала вид, будто ничего не замечает. Ее больше интересовали ученицы и предстоящее им испытание.

– А это кто?..
– едва слышно спросила Настя.

И посмотрела на темноволосую даму, сидящую рядом с Сафо. Что-то знакомое промелькнуло в ее взгляде, изящном наклоне головы, надменной улыбке.

– Это моя мать, Пито, - обреченно вздохнула Электра.
– Решила присутствовать лично. Я больше чем уверена: не справлюсь - вернет в семью отца. Чтоб род океанид не позорила.

– Не думай так!
– вскрикнула Настя. Громче, чем собиралась.

Директор кашлянул, призывая к порядку. Ученицы вздрогнули и вновь замерли.

– Итак, для начала каждая из вас выполнит обязательную экзаменационную программу, - сообщил Пол.
– А после, дабы уважить гостей, данное ими задание. Все ясно?

Девушки дружно кивнули.

– Не слышу?
– нахмурился Аполлон.
– Музы не теряют от страха ни голосов, ни воодушевления.

– Готовы!
– объявили девушки.

– То-то же, - довольно усмехнулся директор.
– Теперь подходите по порядку и тяните билеты. В каждом указано, из какого источника вы станете черпать вдохновение и как им распорядитесь. Прошу!..

Первой шагнула Габи. Ей досталась энергия природы и заклинание, призывающее поток энтузиазма. Достаточно легкое задание, и ученица выполнила его на отлично.

– Похвально, - сдержанно кивнул Пол.
– Теперь отойди в сторонку и освободи место следующей.

Шел пришлось тянуть вдохновение из солнечного света и преобразовывать его во вспышку интереса. Лоле выпала поэзия и приток уважения. Энн вытянула вдохновение из классической музыки и превратила его в ливень восхищения.

Настал черед Насти. Пусть она и считалась сильнейшей ученицей Сафо, нервничала не меньше остальных. На то, чтобы прочитать текст задания, у нее ушло не меньше пяти минут. Буквы расплывались перед глазами, точно залитые воском. И только номер билета светился жирным шрифтом, как бы намекая на подвох.

Тринадцать! В земном мире Настя не любила эту цифру, сейчас - откровенно побаивалась.

– Ну же, что там?
– ласково окликнула ученицу Сафо.
– Читай.

Настя прокашлялась, прочищая пересохшее горло, и произнесла:

– Почерпнуть вдохновение из детского смеха и превратить его в вихрь азарта. Простите, но мы не проходили этот вид энергии...

– Что за чушь!
– вспылила Афродита.
– Музы должны уметь черпать вдохновение из чего угодно, хоть из дырявого носка...

– Это как?
– удивленно воскликнул Гефест.

Афродита недовольно поморщилась и выдала:

– Достаточно представить, что прорехи на ткани складываются в затейливый узор. Или сложить в виде интересной фигуры. Тысячу вариантов можно придумать. Впрочем, такому закоренелому цинику, как ты, трудно это объяснить. Да и носки твои воняют так, что отобьют любое вдохновение.

Пол постучал по столу, останавливая словесный поток Афродиты, и объявил:

– Мы здесь не для семейных разборок! Помните о своей роли экзаменаторов.

Гефест уткнулся в пушистую бороду. Афродита фыркнула и замолчала, не сменив при этом кислого выражения лица.

Восстановив порядок, директор насмешливо глянул на Настю.

– Признаться, к детям я пока не готов, но ты не оставляешь мне выбора.

Он щелкнул пальцами, и в центре сада возникло золотистое облако. На нем, пища от восторга, восседали три пухленьких, розовощеких малыша. Они держали в руках флейты, но использовали музыкальные инструменты не по прямому назначению. Бить ими по макушке товарищей куда приятнее, чем извлекать музыку.

Пол опустил драчунов возле Насти, но та отпрыгнула, точно увидела привидение.

Малыши были прекрасны: жизнерадостны, веселы и бодры. Самое то, чтобы черпать вдохновение. И детишек Настя любила - обычных, земных. А не тех, у которых вместо ножек козлиные копытца. А еще - длинные заячьи уши и едва прорезавшиеся среди буйных кудрей рожки. Все это не умаляло их очарования, но наталкивало на определенные мысли.

– Дьяволята!
– взвизгнула Шел и хлопнулась в обморок.

Испуганные ее криком малыши побросали флейты и разрыдались.