Чтение онлайн

— И что ты об этом думаешь?

Мэй задумалась. Пальцы нервно теребили край рукава:

— Я думаю… что он говорит правду. Что у него нет памяти. Что он не помнит своего прошлого.

— Почему ты так решила?

— Потому что если бы помнил, — медленно сказала она, — он бы знал, кто научил его этой невероятной технике культивации. Кто дал ему силу пятой звезды в двадцать лет. Кто обучил его трансформации…

Она замолчала, и взгляд её стал отсутствующим:

— Во время осмотра я чувствовала его ци. Металлическую, холодную, острую и… странную. Словно в ней было что-то ещё. Как будто внутри него не просто культивация и звёзды ци, а… — она замолчала. — Я не знаю, как это описать… иная, нечеловеческая энергия.

Чжэнь Вэй кивнул медленно.

— Он демон? — спросил он тихо.

Мэй Сюэ встретилась с ним взглядом. Секунду колебалась, потом покачала головой:

— Нет.

— Ты уверена?

— Да, — твёрдо ответила она, — Демоническая скверна просачивается везде, не оставляет ни единого чистого места, она разрушает тело носителя, но это — другое. Это… эта сущность… она она благосклонно отнеслась ко мне, несмотря на то, что я без дозволения нарушила их покой из любопытства.

Она замолчала, понимая, что сказала слишком много.

Чжэнь Вэй вздохнул тяжело. Потёр лицо руками:

— Мэй Сюэ, ты влюбилась в него.

Это не был вопрос, а констатация факта.

Девушка не ответила. Просто сидела, опустив голову, и молчала, но молчание было красноречивее любых слов.

Кто бы мог подумать, что кто-то сможет затронуть эти струны в её душе… Мэй Сюэ старалась быть сдержанной, забыть о мирских страстях, но… впервые кто-то заинтересовал её настолько сильно, что она позволила дотронуться до себя. Взгляд золотых глаз задел что-то глубоко в её душе…

Командир встал, прошёлся по комнате. Остановился у окна, глядя на ночное небо:

— Я очень волнуюсь за тебя, племянница, — голос был мягким, но в нём слышалась боль: — Ты — самое дорогое, что у меня есть в этом мире. Единственная семья, которая осталась. И я должен защищать тебя. Даже от тех, кто может причинить боль неосознанно.

Мэй Сюэ подняла голову:

— Дядя…

— Выслушай меня, — он повернулся к ней и сделал шаг: — Когда я был молод, я видел, как древние кланы уничтожали друг друга из-за кровной вражды. Целые семьи исчезали с лица земли за одну ночь. Дети, женщины и старики, никого не щадили. Потому что враг должен быть уничтожен полностью, до последнего.

Его голос стал жёстче:

— Если Ли Инфэн — тот, кем я подозреваю… если он действительно выживший из того клана… то охотники всё ещё ищут его. И когда найдут, они убьют не только его. Убьют всех, кто рядом с ним.

Мэй Сюэ побледнела:

— Ты думаешь… что и… меня, если я буду с ним?

— Это возможно, — серьёзно сказал Чжэнь Вэй. — И я не хочу потерять тебя, Мэй Сюэ. Я уже потерял слишком многих.

Он сел рядом с ней, взял её руки в свои:

— Поэтому я поставил ему условие. Пусть докажет, что достоин тебя. Пусть станет сильнее. Пусть разберётся со своим прошлым, узнает, кто охотится на него, и справится с этой угрозой. И только тогда… только тогда он сможет предложить тебе будущее без страха.

Мэй смотрела на дядю широко раскрытыми глазами. Он сжал её руки крепче:

— Я не запрещаю вам общаться. Не заставляю забыть о нём. Я просто прошу тебя быть осторожной. Не отдавать сердце полностью, пока он не докажет, что может защитить то, что получит.

— Я понимаю, дядя. Я… постараюсь.

— Хорошо, — от помолчал и добавил: — Обещай, что если что-то случится со мной, ты немедленно отправишься в храм Журавля и потребуешь защиты. Линь Шоу задолжал мне, он защитит тебя.

Мэй медленно кивнула. Её глаза блестели, девушка с трудом удержала слёзы. Ей всегда становилось страшно и горько, когда дядя заводил этот разговор… Да, они были наёмниками, да, они были готовы погибнуть, но…

Они сидели молча несколько минут. Тишину нарушало только потрескивание углей в очаге.

Мэй Сюэ подняла взгляд на него:

— Дядя…

Наконец Чжэнь Вэй поднял голову:

— Ладно. Хватит! — его голос снова стал твёрдым. — Завтра новый день. У нас впереди ещё задания, тренировки и работа.

— Да, дядя.

— И Мэй Сюэ…

— Да?

Он посмотрел на неё серьёзно:

— Если ты действительно любишь этого мальчишку… помоги ему стать сильнее. Не только физически. Помоги ему найти себя, понять, кто он такой. Стать человеком, достойным защищать тех, кого любит.

Мэй кивнула, и на её губах расцвела робкая улыбка:

— Да.

— Хорошо. — Чжэнь Вэй неловко похлопал её по плечу. — А теперь иди спать. Завтра у тебя пациенты с утра.

— Спокойной ночи, дядя.

— Спокойной ночи, племянница.

Мэй Сюэ вышла из комнаты, забрав грязную посуду и аккуратно затворив за собой дверь.

Чжэнь Вэй остался один. Сел за стол, налил себе вина. Выпил залпом. Потом ещё.

…А неплохую бутылку выбрал парень!

После пятой чарки он поднялся, подошёл к окну и взглянул на звёзды.

— Некая сущность… и не демон, вот как…

…В ту самую ночь, как исчез клан Бай, семь лет назад был сильнейший звёздопад… Говорят иногда Хранители Небес, связаные душевными узами со своими потомками, нисходят из своих звёздных дворцов на грешную землю, чтобы восстановить справедливость. Если это и правда он, Звёздный Тигр, Защитник Запада и Хранитель Заката…

Тогда это объясняет, как наследник уничтоженного клана мог спастись.

Тогда это объясняет, откуда у двадцатилетнего парня такая сила.

Тогда… может быть… у них есть шанс.

У них у всех…

От автора, что ещё можно почитать, пока ждёте главу:

За полукровкой идёт охота по всему миру. Кровавые сражения, магия подчинения. Мир сделает всё, чтобы сломить. Классическое фэнтези с элементами тёмного. Строго 18+, https://author.today/reader/404780

Первый день после возвращения я провёл в привычном ритме: утром — медитация, потом кузня.

Пятая звезда в моём даньтяне после ночной ковки всё ещё оставалась тусклой, словно догорающий уголёк. Я сидел в позе лотоса на циновке в своей каморке, глаза закрыты, а дыхание размеренное. Серебристая ци медленно, очень медленно текла по меридианам, наполняя истощённые каналы.

Терпение, — напомнил тигр. — Ты израсходовал слишком много. Восстановление займёт время.

Я знал. В том бою с бандитами я выложился полностью, превратившись и сражаясь на пределе возможностей. Теперь расплачивался за это, но жаловаться было глупо, ведь мы все выжили. Это того стоило, да и позволило мне развиваться и расти. Я заметил, что моя связь с тигром укрепилась.