Чтение онлайн

— И как вы себе это представляете, Виктор? — Едко осведомилась Анаис, уже даже не пытаясь быть вежливой. — Я войду в Академию, и на этом все и закончится! По вашим же словам, Диана там почти год провела, она освоилась, выучила планировку, познакомилась с учениками и наставниками! Что они подумают, если их хорошая знакомая сеньорина Нуаре вдруг начнет странно себя вести, нести чушь и перестанет всех узнавать? В лучшем случае решат, что она подхватила душевный недуг, и отправят в ближайшую лечебницу для душевнобольных!

— Ну-ну, Анаис, не стоит так драматизировать, — усмехнулся маг, и на этот раз в его голосе прозвучали нотки раздражения. — О таких мелочах можете не беспокоиться. Во-первых, вам предоставят отчеты и доклады вашей сестры. Должен заметить, они весьма подробные: сеньорина Лессар всегда отличалась дотошностью и скрупулезностью. Во-вторых, вы не останетесь одна — я обещаю вам поддержку. Свою, ментальную, поддержку, в любое время дня и ночи. Если вы согласитесь на ритуал, то я всегда буду рядом с вами, на расстоянии мысли. А в-третьих, — Виктор наклонился к ней, понизил голос до почти интимного шепота, — разве вы не хотите спасти сестру, Анаис?

Девушка задрожала. То, что предлагал маг, и обнадеживало, и пугало. Допустить постороннего, да еще и мужчину, в самое сокровенное — в собственный разум, в невысказанные мысли! Демонстрировать их, пожалуй, было еще неприличнее, чем нижнее белье. Но с самого начала, едва только речь зашла об исчезновении Дианы, Анаис поняла, хоть и не хотела себе признаться: что бы она ни сказала, это будут только бессмысленные отговорки. Ради сестры она готова совершить невозможное. В конце концов, у нее нет больше никого ближе и роднее близняшки, пусть она и не видела ее почти три года.

— А если Диану похитил кто-то из Академии? — Дрожащим голосом уточнила девушка, стараясь по всем приличиям удержать дистанцию и вжимаясь в спинку кресла. — Он тогда сразу выведет меня на чистую воду!

— И этим выдаст себя. Нет, я бы не надеялся на такой простой исход дела. Вам придется улыбаться, подслушивать и подглядывать. И, конечно же, не нарушать маскировку. Ничего такого, с чем вы бы не справились, милая Анаис. Вам же не привыкать быть незаметной?

Маг прищурился, и девушка похолодела, сообразив, что он каким-то образом узнал о ее мелком воровстве из лаборатории. Неужели прочитал мысли? Как она могла расслабиться в присутствии менталиста!

— И нет, милая Анаис, мне нет нужды читать ваши мысли, — усмехнулся Виктор и снова коснулся виска, — достаточно было прочитать ваше досье. Ваши опыты весьма интересны и могут сослужить добрую службу стране и монархии. Жаль, что вам пока приходится заниматься ими незаконно.

Девушка покраснела. Ей нравилось иметь маленький темный секрет, и его разоблачение оказалось похоже на щелчок по носу нашкодившему котенку.

— Итак, ваше решение?

Анаис вскинула на Виктора глаза и отчетливо произнесла:

— Я согласна.

Ее голос не дрогнул. Маг на мгновение опустил веки, словно переводя дыхание. Он волновался не меньше нее, он все поставил на этот разговор, толком уже ни на что не надеясь. Анаис оказалась даже не запасным планом, а последним шансом, настолько безумным замыслом, что только он и мог бы сработать.

— Хорошо. Сеньорина Лессар, Лимьер проводит вас домой. Возьмите только самое необходимое и возвращайтесь. Ритуал проведем сразу же, как только вы придете. Он занимает не мало времени, так что постарайтесь не задерживаться — вы должны успеть на вечерний поезд в Сен-Амьен.

Похоже, отдохнуть ей сегодня не удастся.

***

Анаис казалось, что она провела среди толстых и ледяных стен Канцелярии всю ночь и большую часть утра, но на улице едва начало сереть небо, затянутое плотной пеленой смога и облаков. Спустившись с высокого крыльца, девушка прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, пока сырой и холодный воздух не вытеснил из легких пыль и затхлость маленьких кабинетов и неуютных коридоров. В голове было пугающе и восхитительно пусто, не осталось ни страхов, ни сомнений. Она уже шагнула с обрыва, осталось только выяснить, сумеет ли она расправить крылья, или несколько мгновений упоительного полета станут ее последним воспоминанием в жизни.

Лимьер молчаливо стоял за ее спиной, ждал, когда же она придет в себя и прекратит тратить драгоценное время попросту. Его неодобрение ощущалось физически, давило на плечи, а тяжелый и неподвижный взгляд холодил спину. Анаис передернула плечами и быстро направилась в сторону Скворечников, квартала бедняков, которым едва удавалось наскрести денег на ренту.

Утренний Ротреан, столица Аквилии, был обманчиво тих, если не знать, куда смотреть. Анаис, не раз и не два возвращавшаяся с дежурства под утро, прекрасно умела замечать обитателей улиц, подворотен и канализаций, жителей городского дна, невидимых в ярком и безжалостном дневном свете. Вот что-то влажно блестит на истертой брусчатке, вот в подворотне кто-то копошится и скулит, значит, лучше обогнуть место по параллельной улице.

Тонкое и старое пальто почти не защищало от утренней промозглой сырости, и Анаис тихо радовалась, что привычный ветер, выбивающий воздух из легких, бушует сейчас где-то в другом месте. И все же она нервно поправляла шарф и одной рукой плотнее прижимала ворот. Другой же сжимала в кармане тонкий скальпель, сначала бесцеремонно отобранный, а после — любезно возвращенный сотрудниками Канцелярии. Без него Анаис, пожалуй, не рискнула бы сунуться в трущобы, даже в сопровождении Лимьера.

Утренняя тягучая тишина изредка разрывалась далекими криками, с окраин уже слышался приглушенный шум мануфактур. Вяло плескалась вода в каналах, затхлая и пахнущая тиной. Когда молчать стало совершенно невыносимо, Анаис вполголоса обратилась к Лимьеру:

— Мне необходимо будет заглянуть в Муниципальную Лабораторию, сеньор. Я должна предупредить заведующего о своем отсутствии. Не знаю, правда, как смогу это объяснить…

— Выбросьте из головы. Сеньор д’Альбре уже отправил посыльного с распоряжениями для вашего начальника. Для всех вы отбыли в провинциальный город Лаваль-сюр-Тарн, на похороны любимой тетушки, — совершенно равнодушно ответил жандарм, даже не обернувшись к девушке. Что-то привлекло его внимание в одной из подворотен, и он внимательно вглядывался сквозь рассветный сумрак, особенно густой в лабиринте тесных и грязных улочек.

Анаис невесело улыбнулась. Действительно, такое просто объяснение устроит ее коллег, а друзей, которые бы знали, что уже несколько лет Анаис круглая сирота, у нее не было. Конечно, за время обучения в университете девушка завела себе и милых подруг, и веселых приятелей, с которыми легко и весело было куролесить в спокойные дни между экзаменами, но которые моментально исчезали, едва у девушки возникали проблемы с оплатой обучения или жилья. Так что Муниципальный Университет обучил ее не столько смешивать в верной пропорции реагенты, сколько полагаться исключительно на себя. Потому и с коллегами в лаборатории Анаис всегда держалась прохладно и отстраненно, не желая никого впускать в свою жизнь, пока еще слишком хрупкую и неустойчивую, чтобы вынести чужие тяжелые сапоги и грязные руки.