Чтение онлайн

Итак, Одетт Науре. Младшая дочь мелкопоместного дворянина, не имеющая за душой приличного приданного и потому оставшаяся старой девой. Пошла наперекор воле отца и получила образование, а затем, вместо того чтобы стать наперсницей и дуэньей при юной и богатой девице, подалась в наставницы. Одно время подвизалась среди гувернанток, затем обзавелась знакомствами и рекомендательными письмами и смогла получить место в Академии — не иначе, как чудом. Чудо звали Альберт д’Вале, и он был старым и уважаемым членом попечительного совета Академии. Анаис заинтересовано хмыкнула — вряд ли Канцелярия подкупила аристократа и прожженного интригана, скорее Виктор воспользовался своими знакомствами.

Преподавала сеньорина Нуаре алхимию, что неудивительно. Пожалуй, только в этой отрасли науки Диана разбиралась хотя бы относительно сносно. Что ж, это немного облегчает задачу Анаис — свои познания она оценивала достаточно высоко.

Следующую страницу дописывали явно наспех и на коленке. Строчки разъезжались, а в некоторых местах перо пробило бумагу. Анаис узнала, что неделю назад Одетт стала круглой сиротой, потому и сорвалась на похороны, никого не предупредив. Делить в наследство было нечего, но она надеялась наладить отношения со старшими братьями, чтобы обзавестись хоть какой-то поддержкой и защитой. Нервный и неровный подчерк предписывал Анаис во всеуслышание сокрушаться о разорванных семейных узах и бесчувственных братьях.

Девушка еще раз внимательно перечитала инструкции, запоминая и осмысливая их. Пожалуй, траур был удачным решением — любое изменение в поведении сеньорины Нуаре можно будет списать на то, что совсем недавно она понесла ужасную потерю. Главное, не переусердствовать с этим: внезапную амнезию на скорбь не спишешь.

О самом задании Дианы было сказано мало. Видно, у Канцелярии действительно не было ничего, кроме смутных догадок и подозрений, для проверки которых они и отправили одну из лучших агентов в Академию. Анаис вчиталась в ровные строчки, беззвучно проговаривая имена, чтобы лучше их запомнить. За последние пару лет несколько выпускников Академии были уличены в шпионской и подрывной деятельности, чуть ли не в пособничестве модератам. Они занимали весьма высокие должности в правительстве, один уже успел возглавить дипломатический корпус, и их измена здорово встряхнула правительство. Если продались даже самые богатые, влиятельные золотые мальчики, надежда и гордость страны, то кому из министров можно верить?

Расследование ни к чему не привело. Увы, высокий титул оберегал изменников так же верно, как и богатство их семей. Преступников сослали в провинцию, а Особой Канцелярии только и оставалось, что скрипеть зубами, проверять все возможные контакты изменников, да следить за ними в загородных имениях. Дело осложнялось еще и тем, что все преступники вращались в высшем свете, имели множество знакомств, дружили между собой, как и с множеством других молодых аристократов, пусть и не таких блестящих карьеристов. Канцелярия медленно и методично просеивала всех, не обошла она своим вниманием и Академию, где и началась дружба именитых изменников. И Диане, а теперь и Анаис, предписывалось выяснить, не там ли завербовали юношей.

Анаис сдвинула в сторону листы с инструкциями, и тут в дверь постучали. Она едва успела дрожащими руками засунуть листы в папку, а саму папку спрятать в саквояж, когда в купе просочился услужливо улыбающийся проводник. С поклоном он водрузил на столик объемную корзину с фруктами, среди которых вызывающе торчало горлышко винной бутылки.

— Сочувствую вашему горю, сеньора, — сдержанно проговорил он, но его выдал взгляд, профессионально обшаривший купе и его одинокую пассажирку.

— Сеньорина, — бесстрастно поправила его Анаис, с нетерпением ожидая, когда же он уберется и можно будет вернуться к чтению. Девушка знала, что никто не решится обыскивать пассажирку, едущую в первом классе, но сердце все равно стучало где-то в горле.

— О? Прошу прощения! Стоит ли прислать служанок?

— Благодарю, нет.

Услужливость проводника становилась навязчивой, и Анаис никак не могла понять, нормально ли это. Может, все тревоги напрасны, и такое обхождение с одинокой благородной дамой в порядке вещей?

Наконец, проводник с очередным поклоном убрался. Анаис подхватилась с места и щелкнула задвижкой, прежде чем вернуться к документам. Когда она снова достала из папки потрепанные листки с отчетами Дианы, ее руки слегка дрожали. Блеклые буквы местами расплывались, явно пропущенные через копировальную бумагу, но Анаис все равно с тоской вчитывалась в скупые строчки, написанные сестрой. О, как много она отдала бы, чтобы получить оригиналы писем, пусть и написанных не ей!

В длинных письмах несуществующим родственникам Диана кратко описывала события в Академии с начала года, которым была свидетельницей, опуская незначительные бытовые мелочи. Больше внимания она уделила наставникам, руководителям и некоторым из учеников, слишком заметных, чтобы оставлять их без внимания. Словно еще несколько месяцев назад Диана догадывалась, что ее тихой и робкой сестре придется занять ее место.

Больше всего Анаис заинтересовали пара событий, о которых Диана написала слишком вскользь, словно сочла их незначительными. С промежутком в один месяц с одинаковыми симптомами заболели ученики, и их отправили в госпиталь при Академии. Вот только Диана, регулярно приносящая в госпиталь алхимические лекарства, никого там не обнаружила. Меньше, чем через неделю оба ученика вернулись к занятиям, здоровые и полные сил. Как раз перед отъездом Диане пыталась выяснить, где же их все-таки содержали, но преподаватели, с которыми она заводила беседы, избегали этой темы.

Поистине бесценной вещью оказался скрупулезно скопированный план Академии с пометками Дианы. Странно было обнаружить его среди обычных, на первый взгляд, писем. На какие ухищрения пришлось пойти Диане, чтобы отправить его Канцелярии? Анаис долго смотрела на план, пока не разболелись глаза, стараясь за отпущенные часы выучить расположения аудиторий, жилых комнаты и хитросплетения коридоров. Только одна пристройка осталась без подробного плана, Диана приписала, что это лабораторный корпус магов, куда даже руководству вход ограничен.

А вот это было уже странно. Что в элитной военной Академии делают маги, презренные ремесленники, на которых аристократия смотрит исключительно сверху вниз? Да еще среди преподавателей, а не слуг? Хотя наставников было всего трое: менталист, виталист и морталист, но Анаис связываться не хотела ни с одним из них. Она с удовольствием держалась бы от них подальше, но увы, это было бы невозможно. Диана успела завязать с ними приятельские отношения, особенно с менталистом, Антуаном Марье, одним из немногих простолюдинов в Академии.

Анаис уставилась в окно, на медленно темнеющее небо. Надвигалась ночь, последняя, когда еще можно не контролировать каждое слово и каждую мысль. Завтра утром она прибудет в Сен-Амьен и почтовая карета доставит ее к Академии, белому замку, окруженному светлыми рощами и россыпью мелких ледяных озер. И похоже, ее задание окажется гораздо сложнее, чем она ожидала.

Анаис зажгла свет и снова погрузилась в чтение отчетов, выучивая события и имена. Некоторые листы, на которых описывались самые скучные и незначительные события, оказались испещренными мелкими значками — не понять, то ли огрех копирования, то ли брак бумаги. Уже несколько раз Анаис пролистывала эти страницы, не обращая на значки внимания, но в какой-то момент заметила, что они повторяются с определенной последовательностью. Присмотревшись, девушка узнала скоропись, которой ее сестра пользовалась еще в бытность свою студенткой.

Пиктограммы смазались и стали почти нечитаемыми, и Анаис долго пыталась понять, скрывается ли за ними какой-то смысл. Она разглядывала их не меньше часа, даже скопировала в записную книжку, чтобы попытаться восстановить их исходное начертание.

Вот что значит этот кружок? Была ли над ним черточка, обозначающая власть, или волнистая линия в центре, расшифровывающаяся как тайна? Знак суммы или стрелочка, показывающая, что здесь заканчивается слово? Символ послания или опасности?

Когда глаза начали слезиться от нестерпимой рези, Анаис устало откинулась на спинку кресла. Кажется, она все-таки расшифровала тайнопись между строк. Ей очень хотелось верить, что она не ошиблась, что это действительно зашифрованное послание от Дианы, а не случайные значки и смазанные линии.