Чтение онлайн

— Точно! — высоко подняв руку, правитель щелкнул пальцами. — Эрэнэй! Нужно пойти к ней и спросить… влюбилась она или нет.

— Вы же сами дали ей охранников, чтобы она уехала из империи, — напомнила я. — И вообще, негоже вам, правителю, появляться в таких местах.

— Ты прав! — император, вдруг развернувшись, ткнул в меня пальцем. — Как же ты прав! Куртизанки — слишком легкая добыча. Я должен познакомиться с девушкой из хорошей семьи и использовать свой прием обольщения на ней. Ин… инкогнито, — с трудом выговорил он.

И тогда ее братья побьют нас палками, если император не успеет представиться.

— Вы же благородный человек, — с укоризной отозвалась я. — Самый благородный и самый прекрасный дракон в империи вот уже на протяжении четырнадцати лет! Разве вы можете играть женскими чувствами? Она влюбится и будет страдать в разлуке всю жизнь! Не вы ли учили меня, что ваш секретный прием — слишком мощное оружие, и нужно пользоваться им с осторожностью?

— Ладно, уболтал, — император вдруг бросил на меня оценивающий взгляд и неожиданно добавил: — Нужно сшить тебе другую одежду, черный тебе не идет. Закажи себе светлые вещи.

— Да, мой император, — я тут же поклонилась. Странно, как один из императорских приближенных, я носила черный жилет с темной рубашкой. Он хочет выделить меня из толпы или понизить в статусе? Выпрямившись, я обнаружила, что мужчина все еще неотрывно смотрит на меня, словно видел впервые, и заволновалась. Вдруг разглядит то, что не надо! — Вашимператорское величество, — протараторила я, — может, вам следует испытать ваш коронный метод на наложницах?

— Скучно, — к счастью, наконец отвернулся от меня. — Они меня и так любят.

— А много их у вас? — мне внезапно стало любопытно.

— Сто с лишним, — дракон нахмурился и почесал переносицу.

— И что, вы помните всех по именам? — я делано ужаснулась. Сейчас я готова была говорить о чем угодно, лишь бы отвлечь его.

— Нет, — он вдруг бросил на меня надменный взгляд и неожиданно признался: — Просто зову всех всякими солнышками, рыбками… котёночками.

Я растянула губы в улыбке, внутренне холодея. Он ни на что не намекает? Он же еще не догадался?

— Так, все, я пошел, — поднявшись, император заложил руки за спину. — И ты иди… отдыхай.

— Да, ваше величество, — отозвалась я, сгибаясь в поклоне. А когда подняла голову, правителя уже не было.

То, что выполнить приказ императора будет непросто, я поняла уже вечером. Потому что, только вернувшись в опустевшие без лорда Каэла покои, сообразила, что он будет отсутствовать несколько дней. Путь до границы неблизок.

«А если с ним что-то случится? — думала я, меряя спальню шагами. — А если на них нападут разбойники? Нет, с ними столько стражников и нет никаких товаров, на такой обоз разбойники не позарятся».

Немного успокоившись, я села в кресло. Все будет хорошо, и уже завтра лорд Каэл вернется. А Эрэнэй начнет новую жизнь в Эттероуне, землях феникса. Она заслужила счастье и спокойствие — ведь она такая стойкая и красивая!

О боги. Эрэнэй была действительна красива. И она проведет вместе с лордом Каэлом целых два дня! Или даже три, если они поедут медленно. А вдруг он в нее влюбится? Вдруг он увезет ее в свое поместье вместо Эттероуна? Или, еще хуже, привезет сюда?

Перед глазами, словно наяву, встало лицо девушки с тонкими бровями вразлет и длинными темными ресницами. Она носит великолепные платья, поет и танцует. И играет на цитре, в отличие от меня. Конечно, лорд Каэл обратит на нее внимание!

В желудке словно образовался ком кислоты, и, не в силах справиться с ревностью, я решилась на немыслимую дерзость — тихонько толкнула дверь и ступила в спальню лорда Каэла.

Тут было темно и тихо. Не решаясь раздернуть шторы, я прокралась к кровати и осторожно опустилась на покрывало. Оно пахло свежестью, морозом и морской солью — запах лорда Каэла. Отчего-то от этого запаха мне стало чуть ли не физически плохо, а и глаз сами собой потекли слезы. Он меня не любит. И никогда не полюбит. Хотела бы и я забыть его и ничего не чувствовать…

Рывком поднявшись, я уже было вышла из комнаты — а потом все же вернулась и забрала с изголовья подушку. Через минуту на том же месте очутилась ее двойняшка из моей комнаты, а я, приняв ванную, легла спать, обнимая украденную постельную принадлежность.

Закрыв глаза, я представила себе, что обнимаю не подушку, а его, и слабо улыбнулась. Как бы мне хочется действительно заснуть в его объятиях…

Кто знал, что буквально через пару дней у меня будет такая возможность, но я самостоятельно от нее откажусь?

29

Лорд Каэл проездил еще два дня, и все это время я не находила себе места. Дошло до того, что вечерами, когда дворец погружался в сон, я занимала место напротив дворцовых ворот и гипнотизировала вход, пока глаза не начинали слипаться.

Чувствовала я себя при этом преотвратно. Зря император обозвал меня котеночком. Я самый настоящий щеночек, предано ждущий хозяина. Жалкий, верный щеночек. Но, даже понимая это, я не могла отойти от клятых ворот.

Наконец, на третий день лорд Каэл вернулся, а я совершенно пропустила этот момент. Просто, проснувшись утром, я вдруг почувствовала, что уже не одна — и действительно, когда я показалась в общей гостиной, мужчина был уже там.

— Лорд Каэл! — обрадовано поприветствовала его я.

— Сиэль, — он кивнул и принялся расспрашивать меня о том, что случилось за время его отсутствия. Обстоятельно отвечая, я искала на его лице признаки влюбленности в Эрэнэй и того, не поселил ли он ее в городе, неподалеку от дворца, чтобы было проще навещать. Наконец, не выдержав, я спросила:

— А Эрэнэй? С ней все в порядке?

— Да, — отозвался дракон. На его лице при звуке имени куртизанки не дрогнул ни один мускул, взгляд не смягчился и не затянулся мечтательной поволокой, и я облегченно выдохнула. — Я проводил ее до границы. Давай быстрее ешь и пойдем к императору. Если он дал мне это поручение самолично, то нужно отчитаться о его выполнении.

Тут дракон подвинул ко мне кофейник и тарелку с булочками, и я со спокойной совестью вцепилась зубами в сдобу. Боги, как же я проголодалась! Неудивительно — все эти дни от снедающей ревности и беспокойства я едва ли могла что-то проглотить.

Император, завидев лорда Каэла, обрадовался. Но, как оказалось, не потому, что его возвращение означало успешную доставку Эрэнэй до границы.

— Ну наконец-то! — произнес он вместо приветствия. — Теперь можно устроить пир, я уже заждался. А мой секретарь и вовсе бродил, как собственное привидение. Вот бы за меня кто-то так беспокоился!