Сиэль. Следы на снегу
Шрифт:
Больше никаких дел для меня не нашлось, и император великодушно позволил своему секретарю удалиться, чему я дико обрадовалась. После такого сумасшедшего дня силы были на исходе. Мне едва хватило энергии, вернувшись в покои, поздравить господина Каэла с назначением, после чего я завалилась спать даже без ужина.
И правильно сделала, потому что ночью меня разбудили.
— Секретарь Эттрейо! Секретарь Эттрейо! — кто-то тормошил меня за плечо, а я все не хотела просыпаться. Секретарем я буду в рабочее время, а сейчас я Сиэль, которая хочет спать. — Император зовет! Быстрее, его величество сочинил стих. Нужно срочно записать!
Так. Я мигом села, моргая и сонно вглядываясь в темную фигуру передо мной. Новый евнух императора, назначенный вместо Чоная.
— Иду. Где он? — хриплым со сна голосом спросила я и действительно сползла с кровати. Все равно я в безразмерной мужской пижаме.
— В купальне, — дрожащим голосом отозвался евнух и взмолился: — Прошу вас, побыстрее!
— Подождите за дверью, — твердо отозвалась я. К счастью, евнух не стал настаивать, что лично запихает меня в секретарскую форму, лишь бы я собралась побыстрее, и вышел, а я плеснула в лицо горсть воды и кое как натянула вещи. В прошлый раз, когда император позвал меня записывать стих, мне влетело за нерасторопность, нужно поспешить.
— Пойдемте, — я шагнула из своей комнаты и чуть не столкнулась с лордом Каэлом, тоже полностью одетым.
— Я провожу, — бескомпромиссно произнес он, глядя на евнуха, и тот, вздохнув, все же ушел. А я следом за лордом Каэлом пошла по коридорам и садовым дорожкам, прижимая к груди блокнот.
Зачем он вызвался отвести меня? Может, хочет вначале проверить, не с наложницами ли император развлекается в купальне? Какой лорд Каэл все-таки благородный, — я невольно улыбнулась. — Несмотря на то, что я вынуждена притворяться мужчиной, он все равно заботится о моем моральном облике.
36
Так мы и шли. Лорд Каэл размашисто шагал впереди, я плелась сзади, периодически сцеживая зевки в кулак. Ночной дворец был тих и спокоен, только изредка вдалеке мелькала тень стражника, совершающего обход, да один раз дорогу нам перебежала кошка. Надеюсь, не черная. И чего императору в такой час не спится?
Наконец мы добрались до императорских купален — изящного отдельного здания. Внутри располагалось множество бассейнов, куда по трубам подавали воду из минеральных источников. Пользоваться множеством размещенных внутри каменных бассейнов могли только император и его многочисленные жены.
Прошагав по коридору, лорд Каэл толкнул нужную дверь. Мы оказались в своеобразной комнате отдыха с диванами и огромным стулом. Даже тут у императора был трон! А, миновав эту комнату, попали, собственно, в купальню.
И тут я спешно опустила глаза, пытаясь усилием воли согнать предательский румянец. Потому что император был не совсем одет. До меня только сейчас дошло, что купальню в одежде не посещают, и я старалась смотреть в пол, чтобы не пялится на голые императорские плечи с стекающими капельками воды. К счастью, кроме этого, ничего больше видно не было — правитель сидел в бассейне, и вода доходила ему почти до груди. Рядом плавал поднос с маленьким стаканчиком, а на бортике стояла початая бутылка гранатового вина.
— А, вот и мой новый министр юстиции! — поприветствовал правитель господина Эттрейо. — Пришел посмотреть, куда я зову твоего домашнего котеночка?
Лорд Каэл бросил на меня какой-то странный взгляд, и я вспомнила, что так и не объяснила, откуда у меня такое странное прозвище. Пришлось неловко пожать плечами и неуютно улыбнуться. Потом расскажу.
— Пришел поблагодарить за назначение, — невозмутимо отозвался лорд Каэл. — Благодарю, ваше величество.
С этими словами он легко поклонился, а затем обернулся ко мне и позвал:
— Поприветствуй правителя, Сиэль.
Да, точно. Я же застыла, как ужасно смущенный соляной столб, и даже не поздоровалась.
— Добрый вечер, ваше величество, — подойдя, я замерла подле лорда Каэла и поклонилась. — Я принес блокно…
И тут я вдруг потеряла равновесие и, поскользнувшись на мокром полу, с воплями рухнула в бассейн. Что-то дернуло за плечи, но я все равно свалилась в воду. К счастью, мне тут же удалось вынырнуть, почти не наглотавшись воды, и я судорожно закашляла. Матерь драконья… Чуть не захлебнулась в этом бассейне!
Стерев с лица воду, я наконец смогла открыть глаза. И увидела прямо перед собой императора, застывшего с самым ошарашенным выражением лица и чуть подавшегося вперед. В его руке была бутылка вина, из которой он подливал в свой стаканчик — только вот поднос давно уплыл, и вино просто лилось в бассейн. Потому что глаза правителя были прикованы ко мне. Нет, к моей груди.
С ужасом опустив взгляд, я обнаружила, что мой жилет куда-то делся. А на мне лишь белая рубашка, под которой даже не было обычного слоя бинтов! Потому что я торопилась и решила, что так сойдет… И сейчас под мокрой белой тканью, ставшей совершенно прозрачной, абсолютно четко прорисовывалась женская грудь!
Охнув, я прижала ладони к груди и буквально вылетела из бассейна. Выхватив свою жилетку у лорда Каэла, который почему-то держал ее в руках, я сломя голову бросилась из купальни. А в голове металась только одна мысль.
Император все узнал. Что же мне теперь делать?
— Что же делать, что же делать, что же делать… — бормотала я, изредка всхлипывая, и пока неслась в свои покои, и пока судорожно вытиралась насухо и переодевалась в старую черную секретарскую форму. Если бы только что я была в ней, ничего этого бы не произошло! Черный цвет, даже намокнув, не стал бы таким прозрачным!
На этот раз я плотно обмотала грудную клетку тканью, прежде чем одеваться. Вот что мне стоило сделать это раньше? Побившись головой об стенку, я прислонилась лбом к косяку. Может, сбежать прямо сейчас? Не могу… Не могу просто оставить лорда Каэла разгребать все это. К тому же, ночью из дворца меня никто не выпустит.
А вдруг император ничего не понял? Ободренная этой мыслью, я выпрямилась. Там было темновато — купальня освещалась лишь несколькими магическими огоньками. А он пил вино. Может, правитель уже успел опьянеть и спишет все на алкогольные видения?
Министр Пассон же говорил, что он уже месяц не навещал наложниц! Так императору и скажу, если он спросит — вы давно не виделись с женами, ваше величество, если вам везде мерещатся сись… женщины.
Я было улыбнулась от удачной мысли, но тут же со стоном сползла по стеночке на пол. Он же не слепой… И не дурак. Он все понял. Что он со мной сделает?
37
Но все равно, сбежать из дворца я не могу. А если вдруг каким-то чудом это получится, то лорду Каэлу придется отвечать за двоих. Значит… значит, я должна вернуться в купальню.